Le programme pilote montre que les petites entreprises dirigées par des Roms sont aussi solvables que leurs homologues — avec des taux de remboursement équivalents à ceux des emprunteurs traditionnels.
Le Fonds de Développement Économique Soros (SEDF), la branche d’investissement à impact des Fondations Open Society, a annoncé aujourd’hui les premiers résultats de son investissement dans la Roma Entrepreneurship Development Initiative (REDI), qui octroie des prêts aux entrepreneurs roms. Les données révèlent que ces entrepreneurs — longtemps exclus de l’économie formelle européenne — obtiennent des résultats comparables à ceux des emprunteurs non roms lorsqu’ils bénéficient d’un accès équitable au financement, remettant ainsi en cause des hypothèses profondément ancrées sur le risque et la fiabilité.
Patria Credit, une institution de microfinance soutenue par REDI et dotée en 2022 d’un capital catalyseur du SEDF afin de tester la capacité des petites entreprises dirigées par des Roms à rembourser des prêts commerciaux — autrefois jugées trop risquées par les prêteurs traditionnels —, démontre que les taux de remboursement des entrepreneurs roms sont comparables à ceux des emprunteurs traditionnels. Cela illustre que les entrepreneurs roms peuvent prospérer lorsqu’ils ont accès au financement.
Grâce à cette initiative, près de 1 000 prêts ont été accordés jusqu’à présent, pour un montant moyen de 7 000 €. La plupart des bénéficiaires sont des entreprises détenues par des femmes et implantées dans des communautés défavorisées. D’ici 2026, le portefeuille de prêts de REDI devrait atteindre 15 millions d’euros dans six pays européens — la Macédoine du Nord, le Kosovo, la Roumanie, l’Albanie, le Monténégro et la Slovaquie — contre 5 millions d’euros à l’origine.
Les Roms constituent la plus grande minorité transnationale d’Europe — estimée à plus de 12 millions de personnes — et font face à une exclusion persistante des systèmes économiques traditionnels. Beaucoup n’ont pas d’historique de crédit formel, de garanties acceptables ou d’accès aux institutions financières classiques. Ils sont souvent perçus comme « à haut risque » et nombreux sont ceux qui déclarent avoir subi des discriminations dans l’emploi et la finance. Selon de récentes enquêtes, 36 % des Roms disent avoir été victimes de discrimination lors de la recherche d’un emploi — plus du double du taux enregistré en 2016 (16 %).
Aura Drăgușin, mère de trois enfants originaire de Teleorman, en Roumanie, fait partie des personnes dont la vie a été transformée grâce au soutien de REDI. Après plusieurs refus de banques commerciales, elle a pu obtenir un financement via Patria Credit, une institution de microfinance soutenue par REDI. Ce prêt lui a permis d’ouvrir une station de lavage automobile — une entreprise qui fait désormais vivre sa famille et emploie d’autres personnes de sa communauté.
« L’un des rôles les plus puissants de l’investissement à impact est de transformer la perception du risque », a déclaré Georgia Levenson Keohane, directrice générale du SEDF. « Bien que le microcrédit ait une longue histoire comme outil d’inclusion financière à travers le monde, il n’avait jamais été appliqué au contexte rom. En démontrant que les entrepreneurs roms sont solvables, REDI contribue à créer des passerelles essentielles vers l’inclusion financière, économique et sociale. »
La conception et la mise en œuvre de REDI ont été dirigées par Petrica Dulgheru, scientifique et leader civique rom étroitement lié aux communautés roms. Son expertise a permis d’élaborer un modèle qui va au-delà du financement, combinant prêts, mentorat, assistance technique et services financiers adaptés aux réalités locales afin de répondre aux défis spécifiques auxquels font face les entrepreneurs roms.
« Nous sommes partis d’un constat simple mais préoccupant : presque toutes les demandes de prêts d’entrepreneurs roms étaient rejetées », explique Dulgheru. « REDI démontre que ces obstacles, souvent fondés sur des perceptions obsolètes, peuvent être levés grâce à une conception inclusive et informée. »
Les premiers résultats de REDI offrent un modèle prometteur de croissance économique inclusive en Europe et au-delà. Le SEDF poursuivra le déploiement de l’initiative avec de nouveaux co-investisseurs.