La tendance pourrait s’inverser. Après des années d’apaisement stérile, l’Union européenne commence à envoyer des signaux forts, remettant en question les politiques de plus en plus répressives d’Erdoğan sur le plan intérieur. Dans ce qui semble être une première action conjointe pour marquer son mécontentement, les principales instances de l’UE — le Conseil, la Commission et le Parlement — dégradent leurs contacts avec la Turquie et reportent certaines réunions sine die.
Il aura fallu plus d'une décennie d'indifférence et l'emprisonnement du maire d’Istanbul, Ekrem İmamoğlu, pour que cette position de "réveil" se manifeste.
Nous y voilà donc, confirmant ce que de nombreux observateurs des droits de l'homme et experts juridiques affirment depuis des années : avec l’effondrement de l’état de droit et le démantèlement de la séparation des pouvoirs, la Turquie s’engage à toute allure vers une autocratie totale, sous une présidence à vie potentielle de son dirigeant.
On note enfin une timide reconnaissance — “l’effet İmamoğlu” — du fait que la Turquie, partenaire de négociation de l’UE et alliée de l’OTAN, est devenue une puissance de premier plan en termes de nombre de prisonniers politiques — des milliers d’entre eux.
L’épicentre de cette réalité se trouve dans un établissement aussi tristement célèbre qu’effrayant, à environ une heure de route d’Istanbul : la prison pénitentiaire de Silivri.
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Fin 2022, elle comptait environ 22 000 détenus. Compte tenu de la dernière vague d’arrestations, ce chiffre pourrait aujourd’hui être encore plus élevé. Au cours de la dernière décennie, elle est devenue le lieu de détention privilégié du régime pour de nombreux dissidents et militants — un “camp de concentration” pour plus de 2 500 d’entre eux.
Ces détenus se répartissent en plusieurs sous-catégories : environ 1 500 sont liés au mouvement Gülen, près de 1 000 sont des militants kurdes accusés de liens avec le PKK, et d’autres sont présumés membres de groupes gauchistes interdits. Il y a aussi des hommes politiques, des intellectuels et des journalistes — dont beaucoup sont des figures importantes, admirées par divers pans de l’opposition.
Le plus récent “invité” est une autre figure de premier plan : Ekrem İmamoğlu, accompagné de plusieurs membres de son équipe et d'entreprises affiliées. Son arrestation a déclenché des manifestations de masse dans les grandes villes.
« Il fait froid à Silivri. » Cette phrase est devenue un refrain sinistre décrivant les conditions extrêmes dans la plus grande prison de haute sécurité de Turquie. J’ai ressenti ce froid personnellement un jour d’hiver 2015, alors que je participais à un rassemblement devant ses portes, pour marquer l’incarcération de deux collègues, Erdem Gül et Can Dündar du journal Cumhuriyet. Assis là à grelotter, j’ai entendu des avocats entrant dans la prison mentionner des problèmes de chauffage. Je n’osais imaginer ce que vivaient les milliers de personnes à l’intérieur, dans des conditions bien pires.
Parmi elles, on retrouve des figures connues mondialement. Osman Kavala, défenseur des droits civiques, purge une peine à perpétuité sur la base de charges absurdes, après avoir déjà perdu huit ans de sa vie. L’ancien coprésident du HDP, Selahattin Demirtaş, est derrière les barreaux depuis neuf ans et risque une peine ahurissante de 42 ans. La cellule de Kavala, une pièce glaciale de 10 mètres carrés, limite sévèrement son contact avec le monde extérieur. Et ce, malgré de nombreuses décisions de la Cour européenne des droits de l’homme exigeant leur libération — restées lettre morte.
Le député du Parti des travailleurs de Turquie (TİP), Can Atalay, l’urbaniste Tayfun Kahraman, ainsi que les militants de la société civile Mine Özerden et Çiğdem Mater — tous arrêtés en avril 2022 dans le cadre de l’affaire liée aux manifestations de Gezi en 2013 — sont également emprisonnés à Silivri.
Le leader nationaliste Ümit Özdağ, à la tête du Parti Zafer, farouchement anti-immigration, s’y trouve aussi. Tout comme Ahmet Özer, ancien maire kurde du district d’Esenyurt à Istanbul. Même la culture populaire n’a pas été épargnée : Ayşe Barım, célèbre productrice de séries télévisées, a également été incarcérée.
Les journalistes ont été une présence constante derrière ces barreaux. Kadri Gürsel, Musa Kart, Murat Sabuncu, Akın Atalay et le regretté Aydın Engin y ont été emprisonnés à partir de novembre 2016. Le journaliste et écrivain Ahmet Altan, son frère l’universitaire Mehmet Altan, ainsi que d’anciens chroniqueurs du journal Zaman — Ali Bulaç, Şahin Alpay et Mümtazer Türköne — y ont également été détenus. Ahmet Şık, journaliste issu de la gauche et aujourd’hui député, a lui aussi passé du temps à Silivri.
L’un des cas les plus « ignorés » est celui du journaliste Mehmet Baransu, lauréat du prix Sedat Simavi décerné par l’Union des journalistes de Turquie. Il a déjà purgé dix années d’une peine de 36 ans pour avoir révélé, dans le journal Taraf, des activités irrégulières et des faits de corruption au sein de l’armée au début des années 2000 — brisant ainsi un tabou de longue date. Contrairement à d’autres, son cas suscite peu d’attention, car beaucoup, dans les milieux médiatiques de gauche ou kémalistes, le méprisent.
Cette fracture a servi les intérêts du président Erdoğan, accentuant la fragmentation des médias et facilitant la répression des voix dissidentes.
Un autre journaliste, Hidayet Karaca, ancien rédacteur en chef de la chaîne Samanyolu TV, a quant à lui été condamné à une peine vertigineuse de 1 455 ans de prison, pour ses liens présumés avec le mouvement Gülen.
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Depuis longtemps, Silivri est l’épicentre de ce que l’on pourrait appeler une « punition tournante », ajustant sa “population” au gré des vents politiques. Au cours des deux dernières décennies, la prison a accueilli des vagues successives de détenus.
Pendant les procès pour tentative de coup d’État dits Ergenekon et Balyoz, elle enfermait des militaires de haut rang, comme l’ancien chef d’état-major İlker Başbuğ.
Plus tard, avec le changement de rapports de force, elle est devenue la principale prison des partisans de Gülen, accusés d’infractions liées au terrorisme.
Aujourd’hui, il semble que ce soit au tour des centristes kémalistes.
En somme, si le mot « concentration » désigne le rassemblement d’un certain groupe de personnes, Silivri s’impose comme un camp de concentration moderne pour tous ceux que le régime souhaite garder entre quatre murs.
C’est pourquoi l’incarcération d'İmamoğlu — et le refus du ministère de la Justice d’autoriser une délégation de l’UE à lui rendre visite — a ravivé l’attention sur ce complexe pénitentiaire.
Située à environ 70 kilomètres d’Istanbul et ouverte en 2008, la prison de Silivri s’étend sur 1 035 247 mètres carrés, selon les données de son site officiel. C’est un complexe gigantesque comprenant également des logements résidentiels et diverses installations.
Par sa taille et sa capacité, Silivri n’est pas seulement l’une des plus grandes prisons d’Europe, mais aussi l’une des plus vastes au monde. Elle regroupe neuf prisons fermées et une prison ouverte, dont huit de type « L » et une de type « T ».
Le complexe comprend également deux salles d’audience destinées aux procès à haute sécurité, impliquant de nombreux prévenus, lorsque cela est jugé nécessaire.
Il comprend aussi 500 logements résidentiels, un hôpital public, une clinique de santé, une cuisine centrale, un restaurant, une boulangerie, un terrain de football, une blanchisserie, une école primaire, un centre commercial et une crèche.
Les temps sont plus sombres que jamais.
Franchir les portes de Silivri est facile, mais une fois à l’intérieur, on reste suspendu, piégé dans un système où la justice obéit aux aléas de la politique. Pour les prisonniers politiques en Turquie, l’espoir est rare.
Le pays est pris dans une tempête parfaite.
Ceux qui sont enfermés ont besoin de toute l’attention extérieure possible.