João Selva n'est pas un inconnu en France, où il a pas mal tourné, notamment avec sa compatriote Flavia Coelho, le Massilia Sound System entre autres.
Fils d'un pasteur d'Ipanema, João Selva a grandi à Rio de Janeiro dans une communauté d'anciens prisonniers et d'artistes reconvertis. Dans son enfance, il joue ses premières notes de guitare sous l'œil attentif de Wanda Sá, l'une des figures emblématiques de la Bossa Nova. L'influence de son père, mélomane et collectionneur de disques en tous genres, l'amène à approfondir sa connaissance de la musique brésilienne, en se spécialisant dans la pratique de la Capoeira Angola, de la Samba de Roda, du Maracatu ou du Coco de Roda. A l'âge de 18 ans, il entame une carrière d'artiste itinérant en jouant des spectacles de music-hall pour enfants en Afrique, en Amérique du Sud et aux Caraïbes - avant de s'installer dans la ville de Lyon, bien des années plus tard.
Sa musique est un hymne à la créolité et au tropicalisme, avec des accents de jazz, funk et disco.