Le SARS-Cov1 (responsable du SRAS) et le SARS-Cov2 (responsable de la Covid-19) sont des virus qui possèdent la protéine Spike (légèrement différente entre les deux virus) qui leur permet de se fixer sur les cellules humaines exprimant le récepteur ACE2.
Lors d'une l'infection par l'un ou l'autre virus, le corps produit notamment des anticorps. Certains sont dirigés contre Spike, certains contre d'autres protéines virales (billet sur la réponse immunitaire, schéma 1). Si les anticorps spécifiques développés sont dirigés contre certaines séquences spécifiques de Spike (son domaine de liaison à ACE2), ils auront une activité neutralisante. C'est pour cela que la plupart des vaccins utilise l'ARNm ou l'ADN de Spike dans leur formulation. Tous les anticorps développés par le corps ne sont évidemment pas neutralisant/bloquant, ce sont des anticorps qui reconnaissent les protéines virales mais sont non-neutralisants/non-bloquants.
Il existe un phénomène appelé ADE (Antibody-Dependant Enhancement) ou facilitation de l'infection par des anticorps en français.
Il est causé par des anticorps non-neutralisants générés lors de la réponse immunitaire de l'hôte (ou des niveaux d'anticorps neutralisants insuffisants). Les anticorps s'accrochent au virus et facilitent son entrée dans les cellules de l'hôte (comme les APC, cellules présentatrices d'antigènes, qui possèdent des récepteurs fixant les anticorps). Ainsi, l'infectiosité est augmentée.
Agrandissement : Illustration 1
Ceci est un phénomène bien connu lors des infections par le virus de la Dengue ou le virus Zika (pour Zika, il s'agit d'anticorps développés suite à une infection contre le virus de la Dengue qui cross-réagissent lors d'une infection par le virus Zika).
Cela a aussi été démontré en laboratoire avec le coronavirus SARS-Cov1, responsable du SRAS où des faibles concentrations d'anticorps bloquants dirigés contre Spike ont augmenté l'infectiosité.
Dans le cas d'une réinfection, si les niveaux d'anticorps bloquants ont baissé, l'infectiosité sera augmentée.
et par la Covid-19 ?
C'est ce qu'ont observé des chercheurs chinois (article en pré-publication) dans des expériences en laboratoire.
Les plasmas de patients guéris pour la Covid-19 présentaient une activité ADE (APC et cellules pulmonaires).
8% des plasmas de patients ayant eu une Covid-19 légère avaient une activité ADE alors que ceux-ci représentent 76% des plasmas de patients à Covid-19 sévère. On peut donc se demander si la gravité serait une conséquence d'une ADE. Au Brésil, la gravité de l'infection par le virus Zika est due à une ADE induite par une infection par le virus de la Dengue.
L'âge médian des patients dont le plasma avait un effet ADE était de 65 ans contre 50 pour ceux n'en provoquant pas. On peut donc se demander si la gravité de la Covid-19 chez les personnes âgées serait due à une ADE.
J'en ai déjà parlé précédemment d'une étude dans Nature Microbiology qui montre que 65 jours après une infection avec le SARS-Cov2, 60% des patients n'avaient plus d'anticorps en quantité suffisante pour avoir un effet neutralisant (protection), ouvrant la porte aux cas de réinfections par le SARS-Cov2 et donc peut-être à une ADE.
De même, des mutations dans Spike rendent les anticorps bloquants inefficaces (ou moins efficaces). Cela revient à diminuer la concentration en anticorps bloquants et favoriser une ADE.
L'ADE est donc un phénomène à surveiller, spécialement dans la vaccination. Il faut donc un recul, un suivi dans le temps des différents vaccins en développement. Les communiqués de presse sur une éventuelle efficacité à 4 semaines de vaccins ne sont pas informatifs sur la sûreté plusieurs mois après la vaccination ni évidemment sur son efficacité à moyen terme.
Comme traité dans mon billet précédent sur les challenges de la vaccination, il faut convaincre les gens de se vacciner. Pour cela, il faut être honnête et responsable. La précipitation est contraire à la sûreté et ne peut qu'être utilisée par des anti-vaccins. Il faut être certain de la sûreté des vaccins sinon on court à la catastrophe. Ainsi, les politiciens qui se lancent dans la vaccination avec moins de deux mois de recul ne sont pas des gens sérieux.
NOTE : Je suis pro-vaccin et je suis pour la vaccination du plus grand nombre sous conditions d'efficacité et de sûreté.