NOËL,   RITE PAÏEN

Quoi c'était les Saturnales, le rite païen romain auquel on attribue la véritable origine de la célébration de Noël. - Editeur - BBC News World 24 décembre 2021 Les Saturnales étaient un festival romain destiné à accueillir l'hiver. L'Empire romain a légué au monde occidental, entre autres choses, les principes du système juridique qui est pratiqué dans des dizaines de pays, les racines de langues telles que l'espagnol, le français et l'italien, et même la logique selon laquelle les pompiers urbains fonctionnent. Mais il y a peut-être un élément de cet héritage qui est moins connu : la célébration de Noël. Dans l'une des principales célébrations du christianisme, marquée aujourd'hui par les arbres lumineux, le Père Noël, les crèches et les réunions de famille, il est difficile de voir un quelconque vestige de la culture romaine. Principalement parce que, pendant plus de cinq siècles, l'Empire romain a été un peuple croyant en de multiples divinités. Mais le fait que Noël soit célébré en décembre et soit une occasion de se réunir en famille a beaucoup à voir avec l'influence romaine. - Quel est donc le lien et pourquoi Noël doit-il tant à Rome ? La réponse à cette question est liée à une fête romaine particulière : les Saturnales, le rite par lequel l'Empire romain accueillait l'hiver. "Le choix du 25 décembre comme date de naissance de Jésus n'a rien à voir avec la Bible, mais était un choix tout à fait conscient et explicite d'utiliser le solstice d'hiver pour symboliser le rôle du Christ en tant que lumière du monde", a déclaré à BBC World Diarmaid MacCulloch, professeur d'histoire de l'Église à l'université d'Oxford. "Les coutumes de festin et d'égarement des Saturnales à la même période de l'année ont naturellement migré vers la pratique chrétienne, car au IVe siècle, le christianisme devenait plus important dans la société romaine. Ils allaient mieux accepter les nouvelles croyances si elles n'entraient pas en conflit avec leurs anciennes coutumes non chrétiennes", a-t-il ajouté. Mais quand cette rencontre entre rites romains et célébrations chrétiennes s'est-elle produite et comment s'est-elle produite à notre époque ? Pendant les Saturnales, il y avait une sorte d'inversion des rôles : les hommes s'habillaient en femmes et les maîtres en esclaves. Saturnales Les Saturnales étaient une fête organisée par les anciens Romains pour célébrer ce qu'ils appelaient la "renaissance" de l'année, le solstice d'hiver, qui, dans le calendrier julien (qui a régi l'empire et l'Europe pendant des siècles), était célébré, assez curieusement, le 25 décembre. Cependant, la fête a commencé huit jours plus tôt, le 17 décembre, lorsque les règles qui régissaient habituellement ont été bouleversées : les hommes se sont habillés en femmes et les maîtres en serviteurs, entre autres conventions inversées. Mais c'est là que nous commençons à voir les similitudes : les maisons étaient décorées de verdure, des bougies étaient allumées et... des cadeaux étaient offerts. "Cette fête était en l'honneur du dieu Saturne (d'où son nom) et était toujours caractérisée par un relâchement de l'ordre social et une atmosphère de carnaval", explique l'historienne australienne Marguerite Johnson, au micro de BBC World. Johnson souligne que la célébration en l'honneur de Saturne au début de l'hiver était logique : Saturne était la principale divinité pour les Romains. "C'était le dieu de la météo, de l'agriculture et des choses surnaturelles. Comme les jours raccourcissaient et que la terre mourait symboliquement, il fallait que le dieu du temps et de la nourriture soit heureux", dit-elle. Et dans le cadre de cette tradition qui consiste à s'attirer les faveurs de l'au-delà et des autres, des cadeaux ont été introduits. , Les historiens situent la naissance de Jésus dans les mois de mars et d'avril. "Dans le cadre des festivités, les Romains échangeaient des cadeaux : bougies, pantoufles de laine, chapeaux et même chaussettes. Et ils le faisaient entre familles, pendant que les esclaves profitaient de leur temps libre". Mais l'historien souligne qu'en plus de la fête des Saturnales, les Romains avaient une autre célébration : celle de la "naissance du soleil invaincu ou non vaincu" (Natalis Solis Invicti), qui était célébrée chaque 25 décembre, selon divers documents de l'époque romaine. "Dans l'almanach du quatrième siècle, le calendrier de Philocalus, il est fait mention d'une célébration de l'Invictus le 25 décembre, ce qui est probablement une référence au 'Soleil invaincu'", explique Johnson. "Et c'est dans ce document que l'on mentionne pour la première fois que le 25 décembre est la naissance de Jésus", ajoute-t-elle. La vérité est qu'à la fin de l'ère romaine, Noël faisait déjà partie du calendrier romain. Selon les historiens, il s'agissait d'un processus graduel, lié à une hybridation ou à un amalgame de traditions. Au milieu du premier siècle, les chrétiens sont arrivés à Rome et ont commencé à façonner la société de l'empire. "Au fur et à mesure que le christianisme s'enracinait dans le monde romain et que l'ancienne religion polythéiste était abandonnée, les chrétiens se sont adaptés à ces rites établis et se les sont appropriés", note Johnson. "Il est très plausible qu'ils aient choisi cette fête en raison de son lien avec la renaissance, mais cette fois avec la renaissance du Christ, qui s'est également vu confier la mission de les racheter et de les amener à la vie éternelle", ajoute-t-il. Au IVe siècle déjà, tout était écrit : entre 320 et 353, le pape Jules Ier a fixé la solennité de Noël au 25 décembre, peut-être dans le but de convertir les Romains. Au Ve siècle, le pape Léon Ier confirme le 25 décembre comme date de commémoration de la naissance du Christ. En 449, le pape Léon Ier a fait de cette date de commémoration de la naissance de Jésus l'une des principales fêtes de l'Église catholique et, en 529, l'empereur Justinien l'a déclarée fête officielle de l'empire. On a alors commencé à considérer comme acquis que Jésus était né en décembre. Cependant, au 15e siècle, l'historien italien Polidoro Virgilio a commencé à remarquer des similitudes entre divers rites païens et la célébration de Noël. "Polidoro Virgilio a mis en évidence le lien entre la tradition majoritairement anglaise, 'The Lord of Misrule', qui se déroulait le jour de Noël, et la coutume équivalente qui avait lieu pendant les Saturnales. Dans les deux cas, il s'agissait de maîtres et de serviteurs ou d'esclaves qui échangeaient leurs rôles pour une journée", note Johnson. La date exacte de la naissance de Jésus a été recherchée depuis lors, certains historiens la situant à la mi-mars ou au début avril. Mais l'influence est si forte que nous continuons à célébrer avec des cadeaux, des fêtes et des réunions de famille chaque 25 décembre.