LA CONDITION DES FEMMES
Mirta SOFIA TEITELBAUM*
La question de la légalisation - ou de la dépénalisation - de l'interruption volontaire de grossesse comporte un aspect social qui détermine une différence importante entre les femmes des classes moyennes et supérieures et les femmes pauvres.
Lorsque l'avortement est interdit, les femmes des classes moyennes et supérieures disposent de ressources suffisantes pour obtenir des soins médicaux qualifiés dans leur pays ou à l'étranger, tandis que les femmes pauvres doivent se contenter d'interventions peu sûres et parfois insalubres, avec les taux de mortalité élevés qui en résultent.
Ces taux de mortalité maternelle constituent l'une des preuves les plus frappantes de la situation particulièrement défavorable des femmes pauvres. Selon l'UNICEF, tous facteurs confondus, le risque de mourir de causes liées à la grossesse ou à l'accouchement est au moins 40 fois plus élevé dans les pays pauvres que dans les pays riches, et jusqu'à 150 fois plus élevé dans les pays les plus pauvres.
Un document de 2016 de l'Organisation mondiale de la santé indique que :
Chaque jour, environ 830 femmes meurent dans le monde de complications liées à la grossesse ou à l'accouchement. En 2015, on estime à 303 000 le nombre de femmes décédées pendant ou après la grossesse ou l'accouchement. La quasi-totalité de ces décès surviennent dans des pays à faible revenu et la plupart d'entre eux auraient pu être évités.
...Le nombre élevé de décès maternels dans certaines régions du monde reflète les inégalités d'accès aux services de santé et met en évidence les différences entre les riches et les pauvres. La quasi-totalité (99 %) des décès maternels surviennent dans les pays en développement : plus de la moitié en Afrique subsaharienne et près d'un tiers en Asie du Sud. Plus de la moitié des décès maternels surviennent dans des contextes fragiles et des crises humanitaires.
En 2015, le taux de mortalité maternelle dans les pays en développement est de 239 pour 100 000 naissances vivantes, alors qu'il n'est que de 12 pour 100 000 dans les pays développés. Il existe de grandes disparités entre les pays, mais aussi à l'intérieur des pays, entre les femmes à revenu élevé et à faible revenu et entre les populations rurales et urbaines.
(http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs348/es/).
Au niveau international, la question du harcèlement sexuel a été rendue visible notamment par les allégations faites par des personnalités du show-business qui ont dû s'y soumettre pour faire carrière et atteindre la célébrité. Mais on parle peu des innombrables travailleuses et employées qui en sont victimes au quotidien et qui doivent endurer le harcèlement sexuel pour conserver leur emploi.
Une enquête de l'Institut français d'opinion publique publiée le 28 février 2018 indique qu'en 2014, 20 % des femmes en France ont subi diverses formes de harcèlement sexuel sur leur lieu de travail, un pourcentage qui est passé à 32 % en 2017(https://viehealthy-1278.kxcdn.com/wp content/uploads/2018/02/VieHealthy_Ifop_Harcelement_Travail_26.02.2018-1.pdf).
Un document de l'OIT (Harcèlement sexuel sur le lieu de travail - http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---ed_norm/---declaration/documents/publication/wcms_decl_fs_115_es.pdf ) indique que :
L'OIT définit le harcèlement sexuel comme un comportement fondé sur le sexe, qui est importun et offensant pour la personne qui le subit. Le harcèlement sexuel requiert la confluence de ces deux aspects négatifs. Le harcèlement sexuel peut prendre deux formes : 1) Quid Pro Quo, lorsque la victime est conditionnée par l'obtention d'un avantage professionnel - augmentation de salaire, promotion ou même permanence dans l'emploi - afin d'accepter des comportements à connotation sexuelle, ou 2) un environnement de travail hostile dans lequel le comportement donne lieu à des situations d'intimidation ou d'humiliation de la victime. Comportements qualifiés de harcèlement sexuel. Physique : violence physique, attouchements, approches inutiles. Verbal : commentaires et questions sur l'apparence, le mode de vie, l'orientation sexuelle, appels téléphoniques offensants. Non verbal : sifflements, gestes sexuellement suggestifs, présentation d'objets pornographiques. STATISTIQUES CLÉS : une enquête publiée à Hong Kong en février 2007 a montré qu'environ 25 % des travailleurs interrogés étaient victimes de harcèlement sexuel, dont un tiers d'hommes. Parmi les hommes, seuls 6,6 % ont signalé leur situation (contre 20 % des femmes) par crainte d'être ridiculisés. - Selon une étude publiée en 2004 en Italie, 55,4 % des femmes âgées de 14 à 59 ans ont déclaré avoir été victimes de harcèlement sexuel. Une travailleuse sur trois est intimidée pour progresser dans sa profession, 65 % d'entre elles accusant le même harceleur, généralement un collègue ou un superviseur, de les faire chanter chaque semaine. En outre, 55,6 % des femmes victimes d'intimidation sexuelle ont démissionné. - Dans l'Union européenne, entre 40 et 50 % des femmes ont signalé une forme ou une autre de harcèlement sexuel sur leur lieu de travail. Déclaration du Bureau international du travail relative aux principes et droits fondamentaux au travail TRAVAILLER LIBREMENT. Selon une enquête menée par la Commission australienne pour l'égalité des chances en 2004, 18 % des personnes interrogées âgées de 18 à 64 ans ont déclaré avoir été victimes de harcèlement sexuel au travail. Parmi elles, 62 % ont été harcelées physiquement et moins de 37 % étaient prêtes à le signaler. - L'étude montre que le type de femme le plus vulnérable au harcèlement sexuel est jeune, économiquement dépendante, célibataire ou divorcée et ayant le statut d'immigrée. Chez les hommes, ce sont les jeunes, les homosexuels et les membres de minorités ethniques ou raciales qui sont le plus harcelés.
Le droit à l'avortement et la lutte contre le harcèlement sexuel sont des revendications tout à fait légitimes des femmes, quelle que soit leur classe sociale, mais elles ne doivent pas laisser entre parenthèses ou omettre, comme c'est souvent le cas, la question des droits des femmes liés aux conditions de vie épouvantables des femmes qui travaillent, avec ou sans salaire ou directement dans des conditions d'esclavage.
Car au harcèlement sexuel s'ajoute l'esclavage sexuel et l'esclavage du travail des femmes et des jeunes filles.
Selon les Nations unies, la traite des êtres humains est la troisième activité la plus lucrative au monde, après le trafic d'armes et de drogues, générant des milliards de dollars par an. Chaque année, quatre millions de personnes sont détenues à des fins d'exploitation, dont 75 % sont des femmes et des jeunes filles.
Les Nations unies (Trafficking in Persons. Global Patterns. Office des Nations unies contre la drogue et le crime) prévient que les réseaux de traite, principalement à des fins de prostitution mais aussi d'esclavage par le travail, sont répandus dans le monde entier. Pratiquement aucun État n'est épargné par la traite. On dénombre 127 pays d'origine, 98 pays de transit et 137 pays de destination. Parmi ces derniers, 10 ont une incidence très élevée, comme les États-Unis, l'Allemagne, le Japon et les Pays-Bas, entre autres. Elle comprend également une vingtaine d'Etats à forte incidence, dont l'Espagne.
L'Afrique est avant tout un continent d'origine pour les personnes victimes de la traite au sein même du continent et vers l'Europe occidentale. Le Nigeria est le principal pays d'origine des victimes.
En Asie, les victimes de la traite ont tendance à rester sur le continent. Elles viennent principalement de Chine et d'Inde.
En Europe, les victimes ont tendance à venir d'Europe du Sud-Est et d'Europe centrale, principalement d'Albanie, de Bulgarie, de Lituanie et de Roumanie.
Le Belarus, la Moldavie, la Russie et l'Ukraine sont les principaux pays d'origine des victimes, qui se rendent en Europe occidentale et en Amérique du Nord.
L'Australie et la Nouvelle-Zélande sont les destinations des personnes victimes de la traite, principalement en provenance d'Asie du Sud-Est.
Cette qualité de vie déplorable et souvent dramatique des femmes pauvres est étroitement liée à la situation professionnelle de la grande majorité des femmes qui occupent un emploi dépendant.
Nous aborderons, bien que de manière schématique, cette question cruciale de la société capitaliste contemporaine, qui touche des centaines de millions de femmes dans le monde.
Nous aborderons la situation des travailleuses en ce qui concerne les salaires, les heures de travail, la santé et la sécurité au travail, la sécurité sociale, l'accès à l'éducation, le temps libre et la situation des travailleuses migrantes.
La mondialisation a entraîné des changements dans les relations sociales et, en particulier, dans les relations de travail, dont l'une des caractéristiques est l'entrée massive des femmes sur le marché du travail.
Les conditions et les circonstances dans lesquelles cette entrée sur le marché du travail a eu lieu n'ont pas infirmé, mais plutôt confirmé la discrimination dont les femmes ont souffert et continuent de souffrir dans ce domaine.
Les femmes sont entrées sur le marché du travail pour deux raisons : premièrement, leur désir d'être reconnues en tant qu'individus et en tant que citoyens dans une société où cette reconnaissance dépend avant tout de la participation au marché du travail ; deuxièmement, la nécessité inévitable de travailler face au chômage et à la baisse des revenus des membres masculins de la famille et face à la réduction ou à la disparition des avantages sociaux dont bénéficie la famille dont le chef est l'homme, un membre actif fondamental.
Mais cette incorporation s'est faite dans des conditions aussi discriminatoires que les conditions préexistantes, avec la circonstance aggravante que les femmes ont été utilisées comme main-d'œuvre de réserve pour imposer des salaires plus bas et offrir des conditions moins favorables à l'ensemble des travailleurs. En effet, les entreprises ont cherché à réduire leurs coûts de production afin d'accroître leur compétitivité sur le marché international. Nombre d'entre elles ont transféré leur siège social dans des pays où la main-d'œuvre est moins chère et très souvent dans des « zones franches d'exportation » (zones franches d'exportation).
Les taux de chômage élevés ont agi comme un facteur de négociation coercitif, les entreprises s'efforçant de réduire les coûts salariaux afin, selon elles, de devenir plus compétitives. Les femmes ont été les premières à accepter l'offre d'un travail à temps partiel mal rémunéré, sans prestations sociales, afin d'assurer la survie de la famille face au chômage des hommes.
Mais cette tendance à l'entrée des femmes sur le marché du travail, même dans des conditions défavorables, a stagné ces dernières années, voire s'est inversée.
Un rapport de l'OIT (Les femmes au travail : tendances en 2016) commence comme suit :
Tout au long de leur vie professionnelle, les femmes continuent d'éprouver de grandes difficultés à accéder à des emplois décents. Seules des améliorations minimes ont été apportées depuis la quatrième Conférence mondiale sur les femmes à Beijing en 1995, de sorte qu'il y a de grandes lacunes à combler dans la mise en œuvre de l'Agenda 2030 pour le développement durable, adopté par les Nations unies en 2015. Les inégalités entre les femmes et les hommes persistent sur les marchés du travail mondiaux, en termes d'opportunités, de traitement et de résultats. Au cours des deux dernières décennies, les progrès remarquables réalisés par les femmes en matière de niveau d'éducation ne se sont pas traduits par une amélioration comparable de leur situation au travail. Dans de nombreuses régions du monde, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de se retrouver au chômage et d'y rester, elles ont moins de possibilités de participer à la vie active et, lorsqu'elles y parviennent, elles sont souvent contraintes d'accepter des emplois de moindre qualité. Les progrès pour surmonter ces obstacles ont été lents et sont limités à certaines régions du monde. Même dans de nombreux pays où l'écart entre le taux d'activité et le taux de chômage s'est réduit et où les femmes quittent le travail familial auxiliaire pour entrer dans le secteur des services, la qualité des emplois occupés par les femmes reste préoccupante. Le partage inégal des soins non rémunérés et du travail domestique entre les femmes et les hommes, et entre les familles et la société, est un déterminant important des inégalités entre les hommes et les femmes au travail.
Un communiqué de la CEPALC publié le 7 mars 2017 à la veille de la Journée internationale de la femme se lit comme suit :
Bien qu'au cours de la dernière décennie les indicateurs du marché du travail aient connu une évolution positive, le taux de participation des femmes au marché du travail a stagné autour de 53%.Et 78,1% des femmes qui ont un emploi le font dans des secteurs définis par la CEPALC comme ayant une faible productivité, ce qui implique des salaires plus bas, une faible couverture sociale et moins de contact avec les technologies et l'innovation.
En outre, les taux de chômage des femmes sont systématiquement plus élevés que ceux des hommes, souligne un document préparé par l'Observatoire de l'égalité entre les hommes et les femmes pour l'Amérique latine et les Caraïbes (OIG) de la CEPALC.
En mai 1953, il y a 64 ans, la Convention 100 de l'OIT concernant l'égalité de rémunération entre la main-d'œuvre masculine et la main-d'œuvre féminine pour un travail de valeur égale entrait en vigueur, mais malgré le temps écoulé, l' écart salarial entre les hommes et les femmes - une autre façon d'accentuer l'exploitation capitaliste - persiste partout.
Dans la préface du Rapport mondial sur les salaires 2014/2015 de l'Organisation internationale du travail, intitulé « Salaires et inégalités de revenus » (http://www.ilo.org/wcmsp5/groups/public/---dgreports/---dcomm/---publ/documents/publication/wcms_343034.pdf), on peut lire ce qui suit :
...la croissance mondiale des salaires ces dernières années a été tirée par les économies émergentes et en développement, où les salaires réels augmentent depuis 2007, bien que la croissance des salaires ait ralenti en 2013 par rapport à 2012. Dans les économies développées, les salaires ont généralement stagné en 2012 et 2013 et, dans plusieurs pays, sont restés inférieurs à leur niveau de 2007...Dans le climat actuel, où l'économie mondiale risque de retomber dans le piège de la faible croissance, une croissance plus forte des salaires serait souhaitable dans les pays dont les salaires sont restés dans le passé à la traîne de la croissance de la productivité...Dans de nombreux pays, la répartition des salaires et de l'emploi rémunéré a été un facteur déterminant des tendances récentes en matière d'inégalité. ...L'écart salarial entre les femmes et les hommes, et entre les nationaux et les migrants, reste important..., Le rapport montre également que les groupes à faible revenu sont trop dépendants des transferts sociaux ou des revenus de l'emploi indépendant. En fait, dans presque tous les pays, les sources de revenus sont plus diversifiées aux extrémités supérieure et inférieure de la répartition des revenus qu'au milieu de la répartition des revenus des ménages, où les ménages dépendent beaucoup plus des salaires. Cela illustre l'importance de la cohérence entre les politiques salariales et la protection sociale, ainsi que la création d'emplois rémunérés, afin de réduire les inégalités.
Par exemple, en Espagne aujourd'hui, l'écart salarial entre les hommes et les femmes est révélé par un seul chiffre : 64,8 %. L'un des facteurs les plus importants de cet écart salarial est le fait que si seulement 7 % des hommes travaillent à temps partiel, ce chiffre atteint 25 % chez les femmes. En d'autres termes, alors que seulement 7,8 % des salariés masculins gagnent l'équivalent d'un salaire inférieur au salaire minimum, ce chiffre s'élève à 18,6 % chez les femmes.
De plus en plus d'entreprises ont recours à des travailleurs temporaires ou à temps partiel, à des contrats à durée limitée, à des travailleurs externes, à la sous-traitance d'une grande partie du travail ou à d'autres formes de travail en dehors de l'entreprise. Autrefois, le travail temporaire répondait à un besoin, à un choix de l'employé. Les femmes constituent une part essentielle de ces « sources extérieures » de travail. Elles constituent également une part importante des travailleurs informels, non déclarés, qui ne bénéficient d'aucune prestation sociale ou effectuent des tâches indépendantes qui ne leur assurent pas un revenu minimum de survie.
Dans la plupart des pays industrialisés, l'augmentation de la participation des femmes au marché du travail s'explique par la généralisation du travail à temps partiel. Une grande partie des femmes qui travaillent à temps partiel sont des mères de jeunes enfants, et il existe une corrélation entre le travail à temps partiel et la disponibilité de services de garde d'enfants et d'horaires scolaires plus ou moins étendus. Comme ce type de travail n'offre pas les mêmes avantages, les mêmes perspectives de carrière et les mêmes possibilités de formation que le travail à temps plein, cela suggère une possible marginalisation des femmes ayant des responsabilités familiales.
La tendance à l'assouplissement des modèles et des pratiques de travail, conjuguée au chômage, a poussé de nombreuses femmes peu qualifiées vers le travail occasionnel, temporaire, domestique ou « indépendant », ainsi que vers le travail à domicile ou des formes informelles de travail telles que les vendeurs de rue, les travailleurs domestiques ou les travailleurs à domicile non déclarés. En Afrique, en Asie et en Amérique latine, elles survivent et permettent à leurs enfants de survivre dans des conditions de pauvreté ou d'extrême pauvreté, grâce à ce type de travail qui profite aux grandes entreprises, à leurs sous-traitants ou à d'autres entreprises pratiquant l'exploitation sans limite des femmes, des enfants et des minorités, avec la protection ou la tolérance des gouvernements et des puissances économiques.
Le travail à domicile s 'est également développé de manière significative, tant dans les pays industrialisés que dans les pays moins développés. Cette forme de travail, qui permet aux femmes de superposer une activité salariée au travail domestique, est rémunérée bien en deçà des normes générales de ces activités et du salaire minimum. En général, elle les oblige à travailler beaucoup plus longtemps que la durée légale du travail, car la méthode du travail à la pièce et la rémunération insuffisante obligent le travailleur à essayer de produire le plus possible pour obtenir ce qui est nécessaire à sa subsistance. Parce qu'ils sont isolés, les travailleurs à domicile sont plus susceptibles d'être exploités, et le réseau d'agents, d'entrepreneurs et de sous-traitants est également à l'affût de profits à leurs dépens.
Dans l'agriculture, l'introduction de nouvelles technologies, telles que celles liées à la mécanisation et à la biotechnologie, a d'abord entraîné une augmentation du travail féminin en raison de l'augmentation de la surface cultivée et de la persistance, pendant un certain temps, de certaines tâches traditionnelles qui ont alors été déplacées. En réalité, les nouvelles technologies ont supplanté le travail féminin dans les champs et réduit la participation des femmes à la main-d'œuvre dite agricole. En général, lorsque la mécanisation et les nouvelles technologies sont appliquées à l'activité rurale, les hommes ont tendance à reprendre les emplois existants, qui sont beaucoup moins nombreux que ceux offerts par le travail agricole traditionnel.
En Afrique subsaharienne, où les femmes avaient généralement obtenu des résultats favorables par rapport à d'autres pays sous-développés en ce qui concerne les indicateurs de mortalité, de nutrition et de santé, en raison de leur rôle important dans le système agricole, les nouvelles technologies agricoles les ont évincées de ce rôle. La promotion des cultures d'exportation, qui emploient essentiellement une main-d'œuvre masculine, et l'ajustement structurel ont également contribué à la détérioration de leur situation. En effet, l'attribution des terres dans le cadre des programmes d'ajustement structurel leur a souvent fait perdre leurs droits d'usufruit traditionnels sur les terres arables, ce qui a affaibli leur potentiel de revenus. L'introduction de droits de propriété individuels et la réduction des droits fonciers communaux ont également réduit l'accès des femmes aux ressources productives en Asie du Sud. .
Un autre effet de la mondialisation sur le statut et le travail des femmes est la migration vers d'autres pays. Selon certaines sources, 80 millions de personnes travaillaient en dehors de leur pays en 1994, et rien qu'en Asie, quelque 300 000 travailleurs franchissent chaque année les frontières de leur pays pour aller travailler à l'étranger.
En 2010, selon la Division de la population des Nations unies, il y avait 214 millions de migrants internationaux dans le monde, dont la moitié étaient des femmes.
Beaucoup de ces femmes travaillent dans le service domestique, dans des petites entreprises ou des industries à forte intensité de main-d'œuvre et dans le secteur informel des services. Aux Philippines, le plus grand pays d'émigration d'Asie, les femmes sont 12 fois plus nombreuses que les hommes.
Parmi les causes de l'augmentation de la pauvreté et de l'extrême pauvreté dans le monde, caractéristique de cette période de mondialisation, figurent le chômage, mais aussi la création d'emplois rémunérés inférieurs au minimum vital et la réduction ou l'élimination des services sociaux fournis par l'État. Les femmes sont parmi les principales victimes de la pauvreté, selon la règle générale que plus les individus ou les groupes sont en bas de l'échelle sociale, plus les conséquences des politiques économiques actuellement mises en œuvre sont graves pour eux. Selon l'OIT, « plusieurs études ont montré que la répartition flexible du temps des femmes a été un aspect de l'adaptation à la pauvreté croissante ; les femmes ont augmenté le temps qu'elles consacrent aux activités productives et communautaires, souvent au détriment du travail à domicile, des soins familiaux et de leur propre temps de loisirs ».
Dans le contexte de la mondialisation, le rétrécissement du rôle de l'État dans l'économie, en particulier la réduction drastique des dépenses sociales, touche davantage les femmes que les hommes, car bon nombre des services réduits ou supprimés les aidaient à se décharger de certaines de leurs responsabilités familiales et à rendre l'emploi compatible avec la maternité. La réduction des services de garde d'enfants les oblige à prendre des emplois à temps partiel ou à laisser leurs enfants à la garde d'autres femmes de la famille, ce qui accroît la charge de ces dernières. Les coupes dans les dépenses d'éducation ou de santé les obligent à lutter pour remplacer ces services ou à laisser leurs enfants et les membres de leur famille en plan. La privatisation des services de santé oblige les femmes de condition modeste à soigner elles-mêmes les malades. La charge de travail des femmes s'en trouve considérablement alourdie.
Comme l'indique un document des Nations unies, « il est de plus en plus évident qu'à mesure que la pauvreté, le chômage et les sans-abri augmentent, les politiques d'ajustement structurel en viennent à exacerber la violence à l'égard des femmes, en réduisant leur pouvoir économique et en alourdissant leur fardeau par la réduction ou la perte des services sociaux » (Nations unies, « Paix : mesures visant à éliminer la violence contre les femmes dans la famille et dans la société », Rapport du Secrétaire général à la 38e session de la Commission de la condition de la femme, E/CN.6/1994/4, New York, New York, E/CN.6/1994/4, p. 1. (E/CN.6/36, E/CN.4/Sub.2/2000/32 et E/CN.4/Sub.2/2000/33), New York, 7-18 mars 1994, par. 54).
Dans le monde entier, les femmes sont chargées des fonctions de reproduction, qui impliquent non seulement de donner naissance, mais aussi d'élever, de nourrir, d'éduquer, de veiller à la santé et à la socialisation des enfants et de s'occuper des autres membres de la famille et des biens familiaux.
Ce travail domestique n'est pas rémunéré, n'est pas reconnu dans les statistiques économiques et n'est pas pris en compte pour la retraite.
Par exemple, en Espagne, le travail domestique non rémunéré est principalement effectué par les femmes (73 %) et équivaut à 27,4 % du PIB espagnol, selon les données de l'Institut national des statistiques. Il s'agit d'un travail non rémunéré et donc invisible pour l'économie d'un pays, car ce travail effectué à la maison n'est pas pris en compte dans le calcul du produit intérieur brut.
L'intégration massive des femmes sur le marché du travail a réduit le temps qu'elles consacrent à ces tâches, mais surtout leur temps libre. Le manque de temps libre entrave non seulement leur droit au repos et aux loisirs, mais aussi leur droit à l'éducation et à la participation à la vie culturelle et scientifique.
Lorsque les femmes n'ont pas le temps de s'occuper de toutes les tâches qui leur incombent (corvée d'eau et de bois, agriculture de subsistance, préparation des aliments et, très souvent, participation au marché du travail), elles ont tendance à se décharger d'une partie de ces tâches sur leurs filles, qui sont obligées d'abandonner l'école.
En 1990, il y avait 948 millions d'adultes analphabètes dans le monde, les taux d'analphabétisme les plus élevés se trouvant dans les pays pauvres et, à l'intérieur de chaque pays, parmi les pauvres, en particulier les femmes et les filles (UNESCO, 1991).
En ce qui concerne les filles, « ...la tendance croissante dans de nombreuses régions à empêcher les filles d'aller à l'école pour aider leur mère dans ses tâches ménagères garantit pratiquement qu'une autre génération de femmes grandira avec moins de perspectives d'avenir que leurs frères. En Afrique, par exemple, « un nombre croissant de filles abandonnent l'école primaire et secondaire ou ne vont pas du tout à l'école en raison de la pauvreté croissante », déclare Phoebe Asiyo du Fonds de développement des Nations Unies pour la femme (Jodi Jacobson, 1992).
« Aujourd'hui encore, 70% des pauvres et deux tiers des analphabètes dans le monde sont des femmes. Les femmes n'occupent que 14% des postes de direction et d'administration, 10% des sièges parlementaires et 6% des postes ministériels... Elles travaillent souvent plus longtemps que les hommes, mais leur travail est largement ignoré, non reconnu et dévalorisé »...(PNUD, 1995).
Le cercle vicieux est ainsi enclenché : les femmes n'ont pas la formation nécessaire et doivent accepter des emplois moins élevés, moins bien rémunérés, dans des conditions plus difficiles, souvent proches de l'esclavage.
Zones de libre-échange et maquiladoras.
Les zones franches sont créées par des États qui accordent des exonérations fiscales et d'autres avantages aux entreprises étrangères qui s'y installent pour fabriquer des produits destinés à l'exportation ou pour fabriquer une partie d'un produit ou assembler des pièces provenant d'autres pays (maquiladoras). Ces dernières existent également en grand nombre en dehors des zones de libre-échange dans le cadre de la fragmentation du processus de production à l'échelle mondiale en vue d'abaisser les coûts de production, en premier lieu le coût de la main-d'œuvre.
Au milieu des années 80, on comptait quelque 176 zones franches dans 47 pays périphériques, où les STN employaient 1,3 million de personnes et 600 000 autres dans des sites assimilés à des zones franches.
Vingt ans plus tard, on estimait qu'il y avait 2 000 zones de libre-échange dans le monde, employant 27 millions de travailleurs ; en 2006, il y en avait quelque 3 500 réparties dans 130 pays - périphériques et centraux - employant 66 millions de travailleurs, dont la plupart sont des femmes. Le dénominateur commun des zones franches et des maquiladoras est le mépris des droits des travailleurs en termes de salaires, d'heures de travail, de santé et de sécurité, etc. et l'interdiction de l'organisation syndicale. Toute tentative est sévèrement réprimée.
En 2015, nous écrivions :
La frontière entre le Mexique et les États-Unis, longue d'environ 3 185 kilomètres, est extrêmement perméable, légalement et illégalement. Du côté mexicain de la frontière, les « maquiladoras » (au nombre d'environ 3000) font partie de chaînes de production binationales : elles importent des composants et des matières premières des États-Unis, que les travailleurs mexicains assemblent pour des salaires dix fois inférieurs à ceux des États-Unis, puis réexportent de l'autre côté de la frontière.
Par exemple, à Ciudad Juárez (le nombre de femmes assassinées chaque année se chiffre en milliers), à la frontière avec la ville américaine d'El Paso, de nombreuses femmes travaillent dans les « maquiladoras » dans des conditions de travail épouvantables (bas salaires et longues heures), avec le facteur aggravant de l'insécurité : elles se rendent au travail à l'aube, en partie en bus et en partie à pied, marchant dans des zones pratiquement désertes alors qu'il ne fait pas encore jour, et rentrent chez elles le soir dans les mêmes conditions. Certains d'entre eux sont attaqués et disparaissent. Parfois, leurs corps sont retrouvés, parfois non.
80% des travailleurs de l'industrie du textile et de l'habillement au Mexique sont des jeunes femmes âgées de 18 à 24 ans.
Elles ont entre 18 et 24 ans. La plupart d'entre elles travaillent dans des conditions épouvantables, avec de faibles salaires, de longues heures de travail et des conditions de sécurité pratiquement inexistantes. Et cela se passe dans des pays de tous les continents.
Le 25 mars 1911, 146 femmes sont mortes et 76 ont été blessées dans l'incendie de l'usine de chemises Triangle Shirtwaist à New York. Elles sont mortes asphyxiées, brûlées vives ou en se jetant par les fenêtres pour échapper à l'incendie. La tragédie a pris cette ampleur parce que les issues ont été fermées afin que les patrons puissent mieux contrôler les travailleurs.
Plus de 100 ans plus tard, les conditions de travail des femmes dans l'industrie du textile et de l'habillement ne semblent pas avoir beaucoup changé dans de nombreuses régions du monde. On a pu le constater le 24 avril 2013, après l'effondrement de l'usine textile Rana Plaza au Bangladesh, qui a causé la mort de 1 134 personnes, en grande majorité des femmes. Aussi, comme un siècle plus tôt à New York, si les victimes ont été si nombreuses, c'est parce que plusieurs issues ont été fermées pour un meilleur contrôle des travailleurs par l'employeur.
Quelques jours plus tard, un incendie dans un autre atelier textile a fait 8 morts et en novembre 2012, un autre incendie dans un atelier de confection, également au Bangladesh, avait fait 111 morts. Au total, 1700 personnes sont mortes dans des accidents similaires au Bangladesh ces dernières années.
La situation est similaire dans d'autres secteurs industriels.
Il existe une sorte d'échelle mondiale ou de « classement » de l'exploitation des travailleuses. Parmi les plus exploitées, on trouve celles de divers pays d'Asie, d'Afrique, d'Amérique latine, d'Amérique centrale et des Caraïbes.
Les travailleuses en Europe. En février 2007, la Confédération syndicale internationale (CSI) a publié un rapport sur les normes fondamentales du travail internationalement reconnues dans l'Union européenne, qui analyse la situation pays par pays. Le rapport indique notamment que tous les États membres de l'UE ont ratifié les deux conventions fondamentales de l'OIT sur le travail forcé. Cependant, la traite des êtres humains, principalement des femmes et des filles à des fins de travail forcé et d'exploitation sexuelle, constitue dans une certaine mesure un problème dans pratiquement tous les pays. Dans certains États membres, des prisonniers sont contraints de travailler pour des entreprises privées. Les conclusions du rapport indiquent que dans les États membres de l'UE, il existe toujours un fossé profond entre la législation et la pratique en ce qui concerne l'égalité entre les hommes et les femmes. En Europe, les femmes gagnent jusqu'à 40 % de moins que leurs homologues masculins, ont des taux de chômage plus élevés et sont sous-représentées dans les postes de direction. La discrimination économique à l'égard des femmes est particulièrement grave dans certains États membres d'Europe de l'Est, où l'écart de rémunération dans le secteur public est souvent encore plus important que dans le secteur privé. En tout état de cause, la concentration importante de femmes dans des emplois à temps partiel et dans le secteur des services a également modifié la situation des femmes dans certains pays d'Europe occidentale de manière défavorable. La discrimination à l'encontre des minorités ethniques, en particulier de la communauté rom, est très préoccupante. Le chômage est beaucoup plus élevé chez les Roms que dans d'autres groupes d'origine ethnique différente. Le harcèlement sexuel reste un problème dans de nombreux pays.
En ce qui concerne les conventions internationales du travail de l'OIT, les mesures de protection des femmes dans l'emploi ont parfois été abrogées au motif qu'elles constituaient un obstacle à l'égalité de traitement et d'opportunités pour les femmes dans l'emploi.
La même chose s'est produite - et continue de se produire - dans de nombreuses législations nationales.
Il est dit que l'interdiction d'employer des femmes dans certains emplois leur ferme des opportunités, ou que les conditions différentes auxquelles elles ont droit, dans certains cas, les rendent plus chères en tant que main-d'œuvre ou nuisent à leur performance au travail, ce qui conduit à une discrimination à leur encontre. Ce qui est en cause, en principe, ce ne sont pas les normes de protection de la maternité, que tous semblent considérer comme nécessaires (bien que la convention 103 sur la protection de la maternité ait été modifiée par la convention 183 pour en assouplir l'application), mais celles qui couvrent toutes les femmes en tant que telles ou celles en âge de procréer. La concentration des femmes dans des secteurs traditionnellement féminins et dans des activités peu qualifiées les empêcherait d'obtenir des salaires élevés, entraverait leurs chances de promotion et les exposerait au chômage. En fait, comme nous l'avons vu, dans les secteurs qui emploient traditionnellement de préférence des femmes, les salaires sont plus bas, non pas parce qu'ils exigent moins de qualifications, mais parce que les employeurs profitent de la dévalorisation sociale des femmes (puisque les femmes elles-mêmes sont souvent non seulement les destinataires, mais aussi les diffuseurs de notions culturelles dévalorisantes) et tirent parti de leurs qualifications sans compensation adéquate. Bien entendu, les employeurs font généralement valoir que l'absentéisme accru des femmes dû aux obligations familiales, à l'interdiction du travail de nuit, à l'obligation de fournir des services de garde d'enfants ou des services indépendants, au congé de maternité ou aux protections qui leur sont dues pendant la maternité et l'allaitement, les rend moins rentables en tant que travailleuses.
Au motif que les lois protégeant les femmes favorisent la discrimination à leur égard, l'un des premiers pays à avoir abrogé de telles lois a été les États-Unis, où il n'existe aujourd'hui aucune réglementation ou autre mesure légale concernant les heures de travail, aucune limitation des professions féminines ou du travail de nuit, et aucune exigence de services spéciaux réservés aux femmes. En Australie, une loi de 1984 sur la discrimination sexuelle a eu pour effet d'annuler les lois des États pour la protection spéciale des femmes. En Nouvelle-Zélande, les dispositions spéciales concernant les heures de travail des femmes dans les usines et celles interdisant aux femmes de travailler avec du plomb ont été abrogées. Au lieu de cela, les dispositions relatives aux pauses pour s'asseoir et se reposer, qui n'existaient auparavant que pour les femmes, ont été étendues à tous les travailleurs. Cette dernière mesure, qui étend le bénéfice d'une loi aux hommes, apparaît comme exceptionnelle au regard de la tendance générale à la limitation de la protection des travailleurs.
En 1976, la directive 76/207/CEE de la Communauté européenne relative à la mise en oeuvre du principe de l'égalité de traitement entre hommes et femmes a conduit à la révision, voire à la suppression, des différentes mesures de protection des femmes au travail existant dans les Etats membres de la Communauté, concernant le travail de nuit, la manutention des poids maximaux autorisés, le travail avec des matériaux contenant du plomb, etc...).
Sur la base de cette directive, la Commission européenne a imposé à la France en 1999 une amende de 900 000 francs par jour à partir du 30/11/2000 jusqu'à ce qu'elle abolisse l'interdiction légale du travail de nuit des femmes. La France a complètement aboli cette interdiction en mai 2001.
En Belgique, l'interdiction des activités impliquant une exposition à des composés de plomb ou le port de charges lourdes a été abrogée. En Grèce, les dispositions accordant une protection spéciale aux femmes ont été supprimées de la législation sur l'entretien et la lubrification des machines et l'entretien des chaudières, sur les ateliers de menuiserie et la préparation et l'utilisation de peintures à base de plomb, ainsi que sur les activités dans diverses industries. L'Irlande a abrogé les restrictions à l'emploi des femmes dans les activités industrielles pendant les week-ends et à l'emploi des femmes dans les travaux souterrains dans certaines activités non manuelles. Les Pays-Bas ont remplacé les dispositions relatives aux toilettes qui établissaient une distinction entre les hommes et les femmes. Le Royaume-Uni a révisé la législation de protection concernant l'emploi souterrain des femmes dans les mines et les carrières, les heures de travail et la manutention manuelle d'objets lourds. L'Espagne est en train de remplacer la législation protectrice par une législation égalitaire pour les deux sexes.
Les organisations de travailleurs ont demandé à plusieurs reprises le maintien des mesures de protection pour les femmes et leur extension aux hommes. Elles se sont opposées à toute abrogation des mesures spéciales de protection des femmes au travail en faisant valoir qu'il existait des différences biologiques justifiant de telles mesures spéciales et que, en outre, la division traditionnelle des rôles entre les sexes continuait d'exister dans la société actuelle, soumettant des millions de travailleuses à la double charge d'exercer un travail rémunéré et, en même temps, de s'occuper du ménage et des tâches familiales. Étant donné que les travailleurs subissent des changements dans leurs conditions de travail, en raison de l'augmentation de l'intensité et du rythme de travail, des nouvelles technologies, du bruit, des substances dangereuses, etc.
Les agences gouvernementales et les organisations d'employeurs, quant à elles, estiment que les mesures de protection ne sont pas justifiées. La Commission européenne, après avoir examiné la législation relative à la protection des femmes dans les États membres de la Communauté, a conclu, entre autres : « ...avec le temps, il est devenu évident que de nombreuses mesures de protection peuvent désormais être critiquées comme étant anormales ou inadéquates parce qu'elles ont perdu leur justification initiale..... par exemple, les travaux pénibles ou les tâches impliquant le port de charges lourdes peuvent être interdits à toutes les femmes parce que, en général, les femmes sont souvent plus faibles physiquement que les hommes ; il est interdit aux femmes de travailler avec certaines substances qui peuvent être dangereuses pour la reproduction sans qu'il soit tenu compte des cas individuels ou des dangers pour les fonctions reproductives des deux sexes ; certaines femmes, mais pas toutes, et dans certains secteurs seulement, bénéficient d'une protection spéciale contre le travail de nuit. ...la Commission est donc d'avis que la législation protectrice devrait, en principe, être la même pour les deux sexes et pour tous les secteurs professionnels ».
Il est clair que la Commission européenne a avancé des arguments qui seraient valables si elle proposait l'extension des mesures de protection aux hommes, mais que sa conclusion ambiguë (« la législation devrait être la même ») vise à ouvrir la voie à des changements législatifs qui n'étendent pas la protection mais la restreignent. C'est d'ailleurs ce qu'ont fait la plupart des États membres de l'UE dans le cadre de leur plan de libéralisation des règles régissant le travail structuré.
Les heures de travail, les périodes et jours de repos obligatoires sont particulièrement touchés, car les travailleurs sont de plus en plus contraints de rester à la disposition des employeurs à tout moment ; le travail de nuit des femmes et l'extension des heures de nuit sans compensation salariale ; les règles excluant les femmes des travaux lourds, pénibles ou insalubres, car leur abrogation conduit de nombreuses femmes à assumer des charges de travail auparavant réservées aux hommes (comme dans les travaux souterrains), malgré l'intensité de l'effort requis. Les salaires minimums, l'âge de la retraite pour les femmes et toutes les prestations sociales, y compris les prestations de maternité, ont également été gravement touchés. Tout cela se fait sous le couvert de ce que l'on appelle la « rationalisation », qui consiste à supprimer des emplois et souvent à décharger sur un seul travailleur les tâches qui étaient auparavant effectuées par plusieurs.------------------------------------------
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* Mirta Libertad SOFIA BREY de TEITELBAUM -1933-2020
En Argentine: Avocate, défenseure des prisonniers politiques et syndicalistes et des associations de bidonvilles. Faculté de droit, Université de Buenos Aires : Responsable des assistants d’enseignement en droit politique (histoire des idées politiques et des institutions gouvernementales) et vice-directrice de l’Institut de droit comparé.
1975-1977, Consultante à l’UNESCO.
1978-1992, Fonctionnaire des Nations Unies au Centre pour les droits de l’homme. Secrétaire du Groupe de travail sur les disparitions forcées ou involontaires, elle a effectué plusieurs missions de surveillance des droits de l’homme au Chili, au Pérou, au Guatemala, aux Philippines, au Sri Lanka et dans les territoires de l’ex-Yougoslavie. Participa aux réunions de l’Assemblée générale des Nations Unies et de la Commission des droits de l’homme des Nations Unies, ainsi qu’aux réunions de divers comités chargés de surveiller le respect des Pactes et des Conventions relatifs aux droits de l’homme. 1992-1994, A dirigé l’unité des publications du Centre des Nations Unies pour les droits de l’homme. A publié plusieurs ouvrages dans divers médias.