Deux hommes possédés par des démons. Dans les versions parallèles de Marc (5, 1-27) comme de Luc (8, 26-39), il n'y a qu'un seul homme. Cette différence n'est pas très importante, c'est une tendance qu'a Matthieu de dédoubler ainsi le bénéficiaire d'un miracle, parce que selon la loi juive, il faut au moins deux témoins pour attester de la vérité de leur témoignage. Rien que ce fait nous confirme — ce qu'on sait par de nombreuses autres spécificités de Matthieu —, qu'il est bien des trois synoptiques le plus attaché à son judaïsme d'origine. Et c'est pour cette même raison que les démons, qui parlent par la bouche de ces démoniaques, osent argumenter avec Jésus : il vient les tourmenter "avant l'heure". Qu'est-ce à dire ?
Est-ce parce qu'il est encore trop tôt dans la journée, qu'ils n'ont pas eu le temps de prendre leur petit déj ? non, bien sûr, et on note que là non plus, ni chez Marc ni chez Luc, les démons n'essaient d'avancer ainsi des objections, de contester la légitimité de Jésus à les expulser ; ils râlent ou rouspètent si on veut, mais en fait demandent seulement à ce que tout se passe avec le moins de heurts possible : "ne nous tourmente pas !" C'est bien la même demande qu'on trouve ici chez Matthieu, ne pas les tourmenter, mais donc surtout avec de plus le reproche que ce serait trop tôt. Trop tôt, parce que, toujours pour Matthieu, la mission de Jésus ne serait destinée, au moins de son vivant, qu'à Israël seul, Jésus n'aurait donc rien à faire là, en territoire païen, et surtout pas à commencer d'y faire le ménage parmi le bestiaire démoniaque ; charité bien ordonnée...
Évidemment, que ce soient des démons qui fassent cette affirmation risque de se retourner contre les intentions de l'évangéliste : on aura beau jeu de remarquer que le mensonge fait partie de leurs armes habituelles, et que leur allégation que Jésus est venu les expulser "avant l'heure", même exprimée par la bouche de deux témoins, ne peut pas avoir le moindre poids. Mais pour appuyer son point de vue, Matthieu ne s'est pas contenté de cet argumentaire des démons, il a aussi supprimé l'épilogue de cette guérison pour le possédé, que Marc comme Luc rapportent : ce dernier voulait se joindre aux disciples, se mettre à suivre Jésus en Israël, mais Jésus refuse et lui demande, au contraire, de témoigner auprès des siens de ce qui s'est passé, et il se met ainsi à proclamer la bonne nouvelle, l'évangile, dans tout ce pays de païens, la Décapole.
Globalement, cependant, dans l'ensemble des évangiles, il semble que Jésus soit bien resté très casanier : mis à part cet épisode, il n'y a guère qu'en une autre occasion qu'il soit peut-être sorti du territoire d'Israël. Cela n'empêche qu'il ait pu faire bon accueil aux païens vivant "chez lui", mais visiblement il considérait que sa mission s'adressait avant tout à ses seuls coreligionnaires, et de plus en priorité à ceux vivant sur "leur" terre (par rapport à ceux vivant dans la "diaspora", ailleurs dans l'empire, ceux dits "les grecs" parce que le grec était la langue commune de l'époque, bien plus que le romain). Cette caractéristique de son ministère est sans doute due au fait qu'il était lui-même né en Israël, alors que s'il avait été juif mais né à Alexandrie ou Antioche ou Damas etc., il n'est pas certain pour commencer qu'on l'eut pris pour le messie ; mais avec des si...
Agrandissement : Illustration 1
et quand il fut venu de l'autre côté au pays des Gadaréniens
le joignirent deux démoniaques sortant des tombeaux
extrêmement violents
au point que personne ne pouvait passer par ce chemin-là
et voici qu'ils crièrent en disant
« qu'y a-t-il entre nous et toi ? fils de Dieu !
tu es venu ici nous tourmenter avant l'heure »
or il y avait loin d'eux
un grand troupeau de cochons en pâture
et les démons le suppliaient en disant
« si tu nous expulses
envoie-nous dans le troupeau de cochons »
et il leur a dit
« allez ! »
alors étant sortis ils s'en allèrent dans les cochons
et voici que tout le troupeau dévala
en bas de la falaise dans la mer
et ils périrent dans les eaux
alors les pâtres s'enfuirent
et étant allés à la ville
ils racontèrent tout y compris pour les démoniaques
et voici que toute la ville sortit à la rencontre de Jésus
et l'ayant vu
ils le supplièrent de partir de leur territoire
(Matthieu 8, 28-34)