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J’ai découvert, pour la première fois, l’un des intellectuels afro-américains les plus influents, connu pour sa plume incisive et sa conscience politique aiguë : Ta-Nehisi Coates, que Toni Morrison désigne comme le digne héritier de James Baldwin. C’était un après-midi d’été, en août 2020. Je me trouvais dans un train au départ de la Ville aux Cent Clochers, en route pour retrouver les miens, notamment mes nièces H.S. et A.S.
Le livre en question était Une colère noire : Lettre à mon fils. Dès les premières pages, j’ai pris une belle claque. D’entrée de jeu, j’étais séduit et bouleversé par la puissance et la justesse des mots qui résonnaient en moi. Je ne saurais l’expliquer précisément, mais ces mots me parlaient profondément, touchant une corde sensible en moi. De quoi parle ce chef-d’œuvre qui a fait débat à sa sortie aux États-Unis ?
Dans cet essai, Ta-Nehisi Coates s’adresse à son fils, Samori, sur les violences policières qui détruisent le corps noir et sur le racisme qui sévit dans son propre pays : l’Amérique, chantre de la démocratie et des libertés. Il explique à son fils, jeune adolescent, sans faux-semblants, la brutalité de son grand-père, sa jeunesse chaotique, les femmes qu’il a aimées, la condition des Noirs à Baltimore, sa vie à Howard University, et le meurtre de son ami Prince Carmen Jones, brillant étudiant, beau et élégant, un peu bourgeois. Prince a été tué parce qu’il était tout simplement noir.
Depuis la lecture de ce texte, j’ai lu presque tous les livres du journaliste et écrivain Ta-Nehisi Coates : Le Grand Combat, Huit ans au pouvoir : Une tragédie américaine, pour mieux comprendre les mécanismes de la destruction du corps noir dans cette Amérique qui a un président populiste, constamment dans l’outrance, la haine de l’autre et les vérités alternatives.
Hier, je suis allé à la librairie Gilbert Joseph, à Saint-Michel, me procurer son dernier livre, The Message. Et comme cet été 2020, lors de ma première rencontre avec lui dans le train Ouigo, je suis profondément touché par ses mots bouleversants sur Dakar, par extension sur le Sénégal.