Un Colt 45 c'est bien entendu un calibre un peu plus gros qu'un 44, mais ça se place comment par rapport à un 357 ou un 11,43 ?
Les séries américaines comme les téléfilms policiers français ou même les journaux lors des faits divers pataugent largement dans ce sujet bilingue ou triculturel: les américains utilisent des centièmes de pouce, les anglais des millièmes et le reste du monde des millimètres. On raconte aussi que les russes dont le célèbre Kalashnikov comptaient en lignes, qui vaudraient "presque" un dixième de pouce (et exactement depuis Pierre Le Grand), donc 3 lignes de Kalash ça serait pas loin d'une Remington 30 ou d'un 7,62 français !
Ques acco ?
Le calibre désigne le plus souvent le diamètre intérieur du canon d'une arme (diamètre de perçage), dans les unités mentionnées ci-dessus ou d'autres plus exotiques à découvrir en fin d'article pour ceux qui auront le courage d'arriver jusque-là.
Il y a bien sûr des subtilités, parce que dans la vie réelle rien n'est simple: le calibre peut ainsi désigner le diamètre extérieur du projectile (plus souvent en Europe), le diamètre du canon rayé à fond de rayure (diamètre de brochage) ou à mi-profondeur de rayure.
Globalement néanmoins on peut retenir que plus le calibre est grand dans une unité comparable, plus le canon et donc le projectile (unique pour commencer, on compliquera en fin d'article) est gros et fait un trou important dans la cible.
Pour fixer les idées le plus petit calibre connu semble être le 2 mm pour un lance-fusée autrichien, et le plus gros tenu à la main le célèbre Flash-ball avec ses 44 mm. Le paintball entre les deux fait .68 ou 17 mm
Donc le médecin légiste pourra à première vue dire "ça ressemble à du 9 mm", et préciser à l'autopsie que la balle retrouvée était bien tirée par un pistolet de 357, soit 9,06 mm, que l'expertise balistique pourra ensuite relier à une marque ou un modèle d'arme particulier.
C'est pour éclairer le lecteur qui aurait du mal à suivre le cheminement du 9 mm au 357 Smith & Wesson qu'est venue l'idée de cet article.
Qui c'est le plus fort ?
Comme pour d'autres jouets manipulés par des garçons, il n'y a pas que le diamètre qui compte, le 22 par exemple (qui en devine le diamètre, sachant que ce n'est pas 22 mm ?) existe en long rifle ou canon long (le plus connu), genre carabine, et en short rifle, dont ceux qui suivent ont deviné qu'il s'agit de la version plus courte (ce sont les meilleures disent les nains, surtout quand ils ont beaucoup d'enfants).
Et un 44 Special par rapport à un 357 Magnum ? Rien à voir avec une cuvée ou un contenant de champagne, ce sont des désignations de puissance de charge, capables de propulser le projectile à une vitesse et donc avec une énergie supérieures grâce à une plus grande pression dans le canon. Pour des raisons de sécurité les chambres et les cartouches sont d'autant plus longues que la charge est puissante: il est donc impossible d'utiliser une charge trop puissante dans une arme qui ne serait pas conçue pour supporter la pression correspondante.
Le pouvoir de perforation d'une arme est lié à l'énergie cinétique du projectile, elle-même proportionnelle à la masse de ce dernier, soit à peu près au cube du calibre, et au carré de la vitesse atteinte en sortie de canon, qui augmente avec la puissance de la charge et avec la longueur du canon.
Cette énergie se mesure en Joules, comme celle d'un perforateur à béton, un Joule étant l'énergie d'une petite pomme qu'on se fait tomber sur le pied: un Newton multiplié par un mètre disent les physiciens.
Ceux qui ne voient pas le rapport entre Newton et une pomme vont réviser leur Rubrique-à-brac et n'empêchent pas les autres de suivre.
Un flash-ball version "civile" envoie 40 J, la version "police" 200 J.
Par exemple un 44 Magnum, que les puristes veulent appeler ".44" aux US (44 centièmes de pouce) et ".440" (440 millièmes) au Royaume-Uni, envoie un projectile de 15,55 g à 448 m/s en sortie de canon, ce qui donne une énergie cinétique
E = 1/2 mv² = 1/2 x 0,01555 x 448² = 1560 J
le 357 Magnum (.357 chez tout le monde, on fait plutôt des exceptions à la règle que des dixièmes de centièmes) atteint au même jeu 945 J quand un 9 mm Parabellum se contente de 469 J.
Vous commencez à comprendre pourquoi "Police Python 357" est un titre de film sérieux, ça fait peur.
1935 c'est loin mais les légendes perdurent, à l'époque le 357 Magnum était l'arme de poing la plus puissante du marché, et comme dit Audiard dans Les tontons flingueurs: "le prix s'oublie, la qualité reste".
1500 Joules c'est l'énergie cinétique d'un homme de 75 kg qui marche vite (7,2 km/h). L'expression "pouvoir d'arrêt" prend une signification particulière même s'il devrait plutôt être lié à la quantité de mouvement, et selon ce critère un 44 Magnum est près de 3 fois supérieur à un 9 mm Parabellum au jeu de celui qui a la plus grosse.
Les constructeurs d'armes ne sont pas en reste: le Smith & Wesson 38 par exemple a en fait le même calibre que le 357, au point que des cartouches de 38 Special et 38 Special +P peuvent être mélangées dans un barillet de pistolet 357 Magnum
Smith & Wesson a donc voulu se faire un peu plus gros ou profiter de la notoriété du produit concurrent le célèbre Colt 38.
Un petit tableau pour fixer les idées et passer du calibre anglo-saxon à son proche équivalent métrique:
.22 <=> 5,56 mm
.25 <=> 6,35 mm
.30 ; .308 <=> 7,65 ; 7,62 ou 7,63 mm
.357 ; .38 <=> 9,0 ; 9,06 mm
.45 <=> 11,43 mm
.50 <=> 12,7 mm
Qui c'est qui gagne ?
La tendance moderne s'inverse: depuis qu'on a inventé le gilet ou la visière pare-balle, le casque en carbone et autres accessoires à rebondissement de scénario qui empêchent quand même de tuer son prochain comme on le souhaiterait, les fabricants visent "petit mais costaud". Il ne s'agit plus d'avoir la plus grosse, mais la plus rapide et la plus pénétrante. Ce pauvre 9 mm Parabellum par exemple se fait arrêter à 10 m par les 20 plis de Kevlar d'un bon gilet pare-balles. La nouvelle munition 5,56x23,5 (longueur) ou la Five-SeveN (5,7x28) sont des munitions plus modernes capables pour la dernière de transpercer à 100 m les 20 plis de Kevlar ou un blindage de 1,6 mm de titane.
Pour une balle blindée pas trop lourde, un faible diamètre permet à la fois de limiter les frottements de l'air pour voyager à grande vitesse, et d'augmenter la perforation en concentrant l'impact sur une faible surface. L'énergie cinétique nécessaire étant obtenue par une grande vitesse initiale largement supersonique (650 à 715 m/s, le mur du son étant à 340 m/s), la Five-SeveN a une énergie cinétique comparable à celle du 9 mm Parabellum pour un recul et un poids de munition diminués de moitié. Pour ceux qui savent le recul c'est plutôt la quantité de mouvement (m.v) que l'énergie cinétique.
Les qualités se paient: la munition 5,7x28 est interdite en France à cause de sa capacité à percer les gilets pare-balles et il faut faire des versions spéciales pour les services secrets avec projectiles subsoniques pour adapter des silencieux, le bon vieux Parabellum était tout lui juste sonique avec une vitesse de sortie de Mach 1,0.
Qui va à la chasse ?
Suite pour ceux qui s'intéressent aux armes de chasse, parce que les calibres sont encore différents !