Pour la première fois dans l'histoire récente, un ministre du Travail a décidé d'annuler les effets d'une inspection qui avait permis de secourir des travailleurs se trouvant dans une situation analogue à l'esclavage.
Cette mesure a été prise par Luiz Marinho, ministre du gouvernement Lula, ancien président de la CUT (2003/2005), qui a annulé le sauvetage de cinq travailleurs exploités dans l'extraction de la fibre végétale sisal, à Bahia, en révoquant les procès-verbaux d'infraction et en retirant l'entité impliquée, l'Association de développement durable et solidaire de la région sisaleira (Apaeb), ainsi que les sociétés JBS Aves et Santa Colomba Agropecuária, de la liste noire, fédérale, du travail esclavagiste.
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Cette décision ministérielle a été prise en recourant à la figure de l'avocação , un acte par lequel un organe hiérarchiquement supérieur se saisit de la décision d'une procédure ou d'un acte qui était en cours devant un organe inférieur, et qui a ainsi permis au ministre de prendre lui-même la décision finale dans cette procédure administrative. Le problème est que la procédure était déjà close, ce qui rend l'intervention illégale selon les règles internes du ministère du Travail lui-même.
Outre l'Apaeb, JBS Aves et Santa Colomba Agropecuária ont également bénéficié de décisions similaires du ministre, qui a empêché l'inscription des entreprises sur la liste noire, même après des audits rigoureux et des preuves de travail dégradant, d'horaires épuisants et même d'allégations de torture.
Le ministère justifie cette décision par une « analyse technique », mais la vérité est que le ministre Luiz Marinho sert les intérêts des employeurs et interfère directement dans le travail des inspecteurs du travail, menaçant ainsi la lutte contre le travail esclavagiste dans le pays.
Cette décision a suscité l'indignation des inspecteurs du travail et des organisations de la société civile. Le ministère public du Travail a intenté une action en justice pour demander la suspension des annulations et le rétablissement des sociétés dans la Liste noire. Les inspecteurs du travail ont dénoncé une persécution institutionnelle, au point que neuf d'entre eux ont démissionné de leurs fonctions de coordination en signe de protestation. Aujourd'hui, le syndicat national de la catégorie prépare un arrêt des activités de lutte contre le travail esclavagiste, dénonçant le démantèlement en cours.