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Ciblés par des enquêtes de la justice brésilienne pour leur implication dans l'orpaillage illégal et sous la pression de poursuites judiciaires, des hommes d'affaires brésiliens étendent leurs activités au Guyana, un pays dont la législation est l'une des plus permissives d'Amérique du Sud en ce qui concerne l'exploitation minière sur les terres indigènes (TI) et les zones forestières protégées.
Deux des principaux noms de ce nouveau front minier sont Rodrigo Martins de Mello, connu sous le nom de "Rodrigo Cataratas" - un homme d'affaires de l'Etat brésilien du Roraima accusé de crimes contre l'environnement et de faire partie d'une organisation criminelle - et Roberto Katsuda, un natif de São Paulo qui a été cité dans des opérations de la police fédérale (PF) pour son implication dans le blanchiment d'argent provenant de l'exploitation illégale de l'or. Roberto Katsuda a fait fortune en vendant des excavatrices de la marque coréenne Hyundai utilisées dans des opérations minières sur des terres indigènes (TI) en Amazonie.
Roberto Katsuda s'est fait connaître en revendant des pelleteuses utilisées dans les exploitations minières des Etats brésiliens du Pará et du Roraima, avec des points de vente situés dans des villes proches des terres indigènes Kayapó, Munduruku et Yanomami - les plus dévastées par l'orpaillage illégal. Le 21 avril 2025, Katsuda a publié sur son profil Instagram une série d'images documentant sa nouvelle phase commerciale au Guyana. Sur les photos et les vidéos, l'entrepreneur apparaît naviguant sur des rivières et voyageant sur des chemins de terre pour atteindre les zones d'exploitations minières.
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M. Katsuda a récemment ouvert une concession pour son entreprise, BMG Máquinas, à Georgetown, la capitale du Guyana. Cette expansion commerciale intervient après que la marque Hyundai a rompu son contrat de représentation en mai 2023 à la suite d'allégations selon lesquelles des équipements vendus par les concessionnaires de l'homme d'affaires de São Paulo ont été utilisés pour l'exploitation minière illégale dans des terres indigènes. Malgré cela, sur ses réseaux sociaux, Katsuda continue à faire de la publicité pour la vente de machines Hyundai et d'un autre fabricant sud-coréen, Doosan.
Katsuda a également été mentionné dans les rapports de la police fédérale (PF) sur l'opération "Narcos Gold", qui enquêtait sur le blanchiment de milliards de réaux, issus d'or d'origine illégale. Le nom de Katsuda a également été associé à la commission d'enquête du 8 janvier 2023, qui enquêtait sur le financement d'actes antidémocratiques au Brésil et de la tentative de coup d'Etat qui a eu lieu à Brasilia. Sur la base des rapports de l'Abin (Agence brésilienne de renseignement), qui pointaient du doigt le financement de coups d'État par Katsuda, les parlementaires ont demandé que le secret bancaire de Katsuda soit levé entre juin 2021 et août 2023. L'homme d'affaires ne figure cependant pas parmi les 61 noms mis en accusation par le CPMI à la fin de ses travaux. En décembre 2023, Katsuda a reçu personnellement de l'ancien président Jair Bolsonaro la médaille symbolique avec trois « is » (« immoral, incompréhensible et imbrochable »), utilisée par Bolsonaro pour honorer des alliés politiques et des hommes d'affaires favorables à ses programmes. Le footballeur Neymar et le président argentin Javier Milei ont déjà reçu le même honneur.
L'autre entrepreneur de poids, Rodrigo Martins de Mello, a fait l'objet d'une enquête pour exploitation minière illégale et qui a décidé de franchir la frontière. Coordinateur du mouvement « Garimpo é Legal », il était candidat à la députation fédérale en 2022 pour le parti bolsonarista PL. Il a déclaré des actifs de 33,5 millions R$ (580.000 US$) aux tribunaux électoraux, dont 4,5 millions R$ en espèces. "Cataratas" est accusé dans cinq affaires du tribunal fédéral du Roraima liées à l'exploitation minière illégale dans les terres indigènes Yanomami. Il a également été inculpé par la police fédérale (PF) pour usurpation de biens fédéraux (or et cassitérite) et est accusé de blanchiment d'argent. Trois de ses avions ont été saisis.
L'homme d'affaires est également identifié par la PF comme le financier des attaques contre des véhicules de l'Ibama au Roraima en septembre 2021, considérées par les autorités comme des représailles aux opérations anti-mines. Il a également été arrêté en flagrant délit en septembre 2022, accusé d'avoir acheté des voix pendant sa campagne électorale. Face aux enquêtes menées contre lui au Brésil, "Cataratas" a ouvert une société d'extraction d'or au Guyana. Il a posté plusieurs vidéos dans lesquelles il convoie une pelleteuse de 90 tonnes le long de la piste BR-401 en direction du Guyana.
Dans d'autres posts Instagram et vidéos obtenus par Reporter Brasil, "Cataratas" montre des réunions avec des autorités locales, telles que le ministre Anand Persaud et le directeur de la Commission de la géologie et des mines, Jacques Foster. Les images montrent l'homme d'affaires brésilien présentant des projets miniers et signant des accords pour explorer l'or dans l'intérieur des terres guyanaises.
Selon les publications de "Cataratas" sur les réseaux sociaux, le projet implique un investissement de 10 millions US$ et emploie 200 personnes. «Nous vivons une époque où il est essentiel de défendre les valeurs, de soutenir ceux qui travaillent dur et de chercher de vraies solutions pour tous», a écrit "Cataratas".
Au cours des cinq dernières années, "Cataratas" a reçu dix amendes de l'organisme fédéral Ibama pour des infractions environnementales, pour un montant total de 12,2 millions de R$ (2,2 millions US$). Chaque fois qu'il reçoit un avis d'infraction, il enregistre une vidéo pour ses réseaux sociaux et met ses suiveurs au défi de deviner le montant de l'amende. Celui qui a raison gagne un pix d'une valeur de 100 R$ (15 US$).
En février 2025, "Cataratas" a mis en ligne une vidéo enregistrée au ministère guyanais des ressources naturelles, montrant une galerie de photos dans l'antichambre du ministre, avec des images en noir et blanc de sites d'exploitation minière. Avec 780.000 habitants, le Guyana, ex-colonie britannique indépendante depuis 1966, préserve plus de 80 % de sa couverture forestière, mais est confrontée à la pression croissante de l'exploitation minière artisanale et industrielle. Le secteur minier représente 45 % des exportations guyanaises. L'exploitation minière sur les terres indigènes est légalisée par un accord avec les communautés locales. Cette pratique est toutefois critiquée par les organisations autochtones, qui dénoncent un manque de consultation adéquate et une violation des droits.