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Le ministère du travail et de l'emploi (MTE), par l'intermédiaire du secrétariat de l'inspection du travail, a sauvé 18 travailleurs indigènes le vendredi 7 février 2025 dans des conditions analogues à l'esclavage à Bento Gonçalves (Rio Grande do Sul).
Située au cœur de la Serra Gaúcha, Bento Gonçalves se distingue non seulement par ses paysages montagneux et son climat doux, mais aussi par le fait qu'elle est la capitale brésilienne du vin.
L'histoire du vin de Bento Gonçalves remonte à la fin du XIXe siècle, lorsque les premiers immigrants italiens se sont installés dans la région.
L'opération, coordonnée par les inspecteurs du travail, a permis d'identifier les travailleurs, pour la plupart issus de la réserve indigène des Kaingang à Benjamin Constant do Sul (Rio Grande do Sul), qui avaient été embauchés par une entreprise sous-traitante pour récolter du raisin. L'action a été soutenue par le secrétariat à l'assistance sociale, la garde municipale de Bento Gonçalves et la police fédérale des routes (PRF).
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Le 5 février 2025, un groupe de dix travailleurs indigènes s'est rendu au bureau d'assistance sociale de la ville de Bento Gonçalves à la recherche d'un abri. Face à la situation, l'agence a immédiatement fait appel à l'inspection du travail. Les travailleurs avaient été licenciés et expulsés de leur logement sans avoir reçu les paiements dus pour la période pendant laquelle ils avaient été à la disposition de leur employeur.
Le même jour, lors d'une inspection du lieu où ils étaient logés, dans la zone urbaine de la ville, les inspecteurs du travail ont identifié huit autres travailleurs dans des conditions de travail inadéquates et un logement précaire.
L'inspection a permis d'identifier un total de 18 travailleurs, 12 hommes et 6 femmes, âgés de 17 à 67 ans, dont certains sont analphabètes, vivant dans des conditions précaires. Le groupe était logé dans une cabane en bois avec des terrains de pétanque appartenant à une association, sans revêtement de sol adéquat, sans murs sûrs et sans toiture.
Il n'y avait pas de dortoirs ni de lits, et les travailleurs dormaient sur des matelas étalés à même le sol le sol, derrière le bar, dans des endroits improvisés et même à l'intérieur des terrains de pétanque.
Parmi les personnes hébergées se trouvaient un bébé et un enfant de cinq ans, enfants des travailleurs. D'après les témoignages des travailleurs eux-mêmes, le logement abritait autrefois une quarantaine de personnes. Le site, loué illégalement par la société prestataire de services, a été fermé par le département municipal du développement économique le 6 février 2025.
Les travailleurs sont arrivés sur le site le 7 janvier 2025, avec la promesse d'un début immédiat des vendanges, d'un contrat signé et d'un salaire journalier de 150 R$ (25 US$), ainsi que de la nourriture et un logement. Bien qu'ils aient passé l'examen médical, ils n'ont jamais été enregistrés. Les indemnités journalières n'ont commencé à être versées que le 20 janvier 2025, laissant les travailleurs sans salaire pendant les deux premières semaines.
En outre, la société prestataire de services a recruté plus de travailleurs que nécessaire pour les propriétés rurales qu'elle desservait, ce qui a entraîné des périodes sans travail et, par conséquent, sans paiement pour une partie du groupe.
Les rapports de l'équipe d'inspectiondu travail indiquent que les travailleurs ont été embauchés et conduits à Bento Gonçalves avant le début de la récolte dans les exploitations qu'ils desservaient, dans le but d'éviter qu'ils ne cherchent du travail pendant la récolte des pommes. Avec la promesse d'un emploi pendant les vendanges, ils ont été en réalité trompés et licenciés au bout de près d'un mois.
En outre, l'entreprise prestataire de services a recruté plus de travailleurs que nécessaire pour les propriétés rurales desservies, ce qui a entraîné des périodes sans travail et, par conséquent, sans paiement pour une partie du groupe.
Les rapports de l'équipe d'inspection indiquent que les travailleurs ont été embauchés et conduits à Bento Gonçalves avant le début de la récolte dans les propriétés rurales desservies, dans le but de les empêcher de chercher du travail pendant la récolte des pommes. Avec la promesse d'un emploi pendant les vendanges, ils ont été trompés et licenciés après presque un mois à la disposition de leur employeur, alors qu'ils n'avaient travaillé que quelques jours.
L'un des agriculteurs qui a fait appel à la société sous-traitante a déclaré qu'il avait été contraint d'employer les travailleurs avant le moment idéal, ce qui l'a amené à cueillir les raisins alors qu'ils étaient encore verts, entraînant ainsi des pertes. Selon lui, le prestataire de services garantissait que tous les travailleurs étaient dûment enregistrés, ce qui semblait cohérent puisque les travailleurs eux-mêmes confirmaient qu'ils avaient passé leurs examens médicaux. Cependant, l'irrégularité n'a été découverte qu'au moment du licenciement. Le producteur, qui fournissait le petit-déjeuner, le déjeuner et le transport quotidien, a déclaré que ses paiements à l'entreprise étaient à jour.
Les inspecteurs ont également identifié une autre irrégularité : la vente d'articles qui auraient dû être fournis gratuitement aux travailleurs, comme le papier hygiénique, à des prix supérieurs à ceux du marché.
Le communiqué officiel de l''inspection du travail a qualifié la situation de travail dans des conditions analogues à l'esclavage, compte tenu de l'embauche de travailleurs vulnérables sous de fausses promesses, de l'informalité et des conditions d'hébergement dégradantes. La société prestataire de services a été condamnée à payer les sommes dues et à prendre en charge le retour des travailleurs dans leur ville d'origine. Dans la soirée du 6 février 2025, dix travailleurs sont rentrés chez eux avec une partie de leurs paiements et des billets payés par les contractants, qui sont toujours tenus de payer les 18 travailleurs dans leur intégralité au cours de la semaine suivante.