Une opération menée par la police fédérale (PF), en partenariat avec le ministère public du travail du Maranhão (MPT-MA) et la surintendance du travail et de l'emploi du Maranhão (SRTB-MA), entre le 3 et le 12 décembre 2024, intitulée "Liberdade e Dignidade", a permis de sauver 19 travailleurs qui se trouvaient dans des conditions analogues à l'esclavage à l'intérieur de l'État nordestin du Maranhão.
La première phase de l'action policière et publique s'est déroulée dans une ferme de la zone rurale de la ville de Lago da Pedra (44.000 hab.), à 300 kilomètres à l'est de la capitale São Luís do Maranhão, où neuf travailleurs ont été trouvés vivant dans des conditions dégradantes. Les logements étaient insalubres, l'eau impropre à la consommation et diverses irrégularités de travail ont été constatées.
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La deuxième partie de l'opération a été menée dans une plantation de soja dans la zone rurale de São Francisco do Maranhão (12.000 hab.), à six cents kilomètres au sud de la capitale de l'État (cf. carte, ci-dessus). Là aussi, les travailleurs étaient logés dans des conditions précaires et soumis à des horaires de travail épuisants. Dix travailleurs ont été secourus au cours de cette étape.
Au cours de l'opération, les travailleurs ont été secourus, et ont également reçu les indemnités de travail et de licenciement qui leur étaient dues. L'équipe a également conclu des accords avec les employeurs pour qu'ils versent aux travailleurs des dommages moraux individuels et collectifs, en guise de réparation pour la situation d'exploitation à laquelle ils ont été soumis.
De janvier à juillet 2024, 52 personnes ont été sauvées d'un travail analogue à l'esclavage dans le Maranhão. Selon le ministère public du travail (MPT-MA), les fabriques informelles de charbon de bois sont les endroits où l'on enregistre le plus grand nombre de cas de ce type dans l'État.
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