La municipalité de Santiago (50.000 hab.), dans l'Etat du Rio Grande do Sul, attend le début des opérations de production de la première usine d'éthanol de blé du Brésil. Quelques autorisations manquent encore, mais le démarrage devrait avoir lieu en cette fin de mois d'août 2025.
Elle traitera 100 tonnes de blé par jour et devrait produire jusqu'à 12 millions de litres d'éthanol hydraté par an. La société à l'origine de cette usine de biocarburant est CB Bioenergia.
Au cours de la première phase du projet, environ 100 millions R$ (17,9 millions US$) ont été investis dans la seule construction de l'usine. L'objectif est d'agrandir l'unité afin de produire entre 45 et 50 millions de litres de biocarburant par an d'ici 2027, ce qui nécessiterait des investissements supplémentaires de 500 millions R$ (89,2 millions US$).
Il a fallu environ trois ans de recherche pour déterminer quels produits seraient utilisés dans le processus de fabrication. Le choix s'est porté sur une levure développée par la société américaine IFF, qui a testé plus de 150 variétés de blé cultivées dans l'État de Rio Grande do Sul.
International Flavors and Fragrances (IFF) est une entreprise multinationale américaine, créée en 1833, basée à New York, qui fabrique, entre autres parfums, des arômes pour l'industrie alimentaire. Elle est la troisième entreprise mondiale de ce secteur, secteur en chiffre d'affaires.
Selon IFF, ces levures sont génétiquement modifiées et capables de fermenter ces différentes variétés de blé, ce qui rend la fabrication plus rentable. On estime qu'elles permettront d'augmenter le rendement jusqu'à 4,5 %. Un autre point important concerne les sous-produits que l'usine prévoit de générer. Outre l'alcool neutre, utilisé dans l'industrie de la parfumerie et des boissons, les résidus solides servent à la fabrication d'ustensiles jetables biodégradables.
Dans le même État du Rio Grande do Sul, à Passo Fundo (215.000 hab.), une autre entreprise du secteur des biocarburants est en train d'installer une usine d'éthanol à partir de blé. L'entreprise brésilienne Be8, fondée en 2005, a annoncé cet investissement en 2024 et les travaux sont déjà achevés à plus de 20 %, l'inauguration étant prévue pour 2026. Cette usine sise à Passo Fundo devrait produire 210 millions de litres d'éthanol par an.
Le gouverneur de Rio Grande do Sul, Eduardo Leite, a appelé à voter pour Bolsonaro au deuxième tour de l'élection présidentielle en octobre 2018.
Pedro Almeida (Pedro Cézar de Almeida Neto), maire réélu en 2024 de Passo Fundo, est du parti PSD (droite).