Indignée par la prise à partie insultante et grossière par Zemmour d’une jeune femme voilée assistant à son débat avec Glucksmann, prise à partie qui ne suscita aucune réaction ni du journaliste arbitre du débat ni de son interlocuteur[i], j’ai fouillé la toile dans l’espoir d’y trouver une carte postale ancienne ou une photo datant de la IIIe République et prouvant qu’une femme voilée pouvait à cette époque circuler librement sans souci dans les rues de France, contrairement à ce que soutenait doctrinairement et sans preuve le polémiste aveuglé par sa haine et sa bêtise. Sa remarque était particulièrement saugrenue quand on songe à toutes les bonnes catholiques portant le foulard dans les rues de nos villes sous la 3e et la 4e République.
J’ai consulté les archives en ligne du musée de l’Immigration[ii], des collections de cartes postales anciennes et je n’ai rien trouvé de tel. Pourtant, de telles photos doivent bien exister, car, comme l’a fort justement remarqué Yann Bouvier[iii], l’Algérie était un département français où le port du voile était traditionnel, et lorsque, pour une raison ou pour une autre, un couple de résidents musulmans quittait ce département pour gagner la métropole, il ne serait venu à l’esprit d’aucun fonctionnaire de police de cette époque l’idée de forcer la visiteuse musulmane à ôter son voile au motif d’infraction à la « laïcité ». La laïcité, il faut le rappeler, n’a pas été imposée en France pour limiter la pratique religieuse individuelle, mais pour contenir la propension des autorités religieuses catholiques à intervenir directement et institutionnellement dans la politique, l'éducation, la vie civique du pays. Il semble qu’aujourd’hui on veuille en faire un tout autre usage. Monsieur Zemmour, qui se sert de l’histoire pour nourrir ses idées fixes et gonfler de creuses idoles, occulte régulièrement de sa version des faits passés tout ce qui pourrait révéler leur caractère fantasmatique. C’est ainsi que, parait-il, il dédaigne notre principale idole littéraire nationale, Victor Hugo, qui aurait été trop fasciné par l’Islam[iv] et aurait pêché par angélisme en forgeant le personnage de Jean Valjean, forçat devenu honnête homme[v]. Pour un panégyriste de la gloire nationale, c’est tout de même une curieuse omission. Comme beaucoup de petits garçons heureux d’avoir le vent en poupe dès leur naissance et grisés par l’espace ouvert à tous leurs désirs de conquête, il professe pourtant la plus vive admiration pour Napoléon, le premier du nom, alors que celui-ci n’avait jamais caché sa prédilection pour la religion du Prophète, qu’il jugeait « moins ridicule que la nôtre »[vi]. Gageons que la crasse misogynie de ce dernier, ses brutales campagnes militaires, son code civil visant l’assujettissement des familles à la domination patriarcale, son rétablissement de l’esclavage lui valent la mansuétude de notre historien-romancier de plateau télé pour cette faute de goût.
Cependant ma quête de femmes voilées n’a pas été vaine puisqu’elle m’a permis de retrouver la trace d’un homme remarquable dont, jusque-là, j’ignorais tout. Il s’agit de Philippe Grenier, médecin des pauvres, natif de Pontarlier, belle figure d’homme intègre et anticonformiste[vii]. Il eut une première fois dans son enfance l’occasion de rendre visite à son père, capitaine de cavalerie en garnison à Mostaganem en Algérie. Sans doute les impressions sensorielles qui le frappèrent à cette époque, dans ce lieu si différent de son cadre familier, l’avaient-elles marqué. Plus tard, il rendit visite à son frère affecté à Blida et en rapporta un Coran, qu’il étudia avant de se convertir 4 ans après à l’Islam, lorsqu’il retourna à Blida auprès de son frère. Il fit le pèlerinage à La Mecque et porta dès lors la gandoura, le burnous et le turban. Entretemps, il avait fait sa médecine et s’était établi dans sa ville natale, où il s’était fait la réputation d’un médecin habile et bienveillant envers les pauvres gens qu’il ne faisait pas payer. Sa conversion à l’Islam reposait d’ailleurs en partie sur des convictions humanistes et sociales qu’il ne retrouvait plus dans le catholicisme de la bourgeoisie cléricale de son époque. Sa notoriété lui permit de présenter sa candidature comme député à l’Assemblée nationale pour défendre cette vision morale et humaniste dans le groupe des Radicaux. Il s’y intéressa aux questions d’hygiène publique et d’aide aux nécessiteux ainsi qu’aux droits des Algériens, sans toutefois remettre en question la colonisation. Mais il fut sans cesse en butte à des moqueries et des critiques hostiles et ne fut pas réélu à la fin de son mandat. Il continua par la suite d’exercer sa profession et de jouir de la reconnaissance et du respect de ses patients et concitoyens. Souvenons-nous en, pour nous rappeler que la laïcité n’est bonne que si elle se marie à la tolérance et que la liberté religieuse est l’un des principaux droits de l’homme et du citoyen.
On pouvait donc voir des femmes voilées en France sous la IIIe République, et même un député en gandoura et en turban. L’histoire n’est pas un magasin où l’on se sert pour nourrir ses fantasmes et ses idées fixes. Elle doit rendre compte du passé de tous les hommes et appartenir à tous et pas aux seuls thuriféraires d’une nation momifiée.
[i] Je n’ai regardé cette émission qu’à travers le filtre de la critique qu’en a fait Clément Viktorovtich, qui me l’a rendue supportable : https://www.youtube.com/watch?v=lWUkvZOIzyk
[ii] Voir cette riche base de données ici : https://webmuseo.com/ws/musee-histoire-immigration/app/collection?vc=ePkH4LF7w6ieTEHVE_HJQh9PyAAA1-AgXw$$&page=1
[iii] https://www.youtube.com/shorts/_-61w29E56U
[iv] Sur Victor Hugo et l’Islam, voir par exemple cet article de Louis Blin dans Orient XXI : https://orientxxi.info/un-poeme-meconnu-de-victor-hugo-comme-antidote-a-l-islamophobie,4370
[v] Cf le résumé de Destin français sur le site Babelio: https://www.babelio.com/auteur/Eric-Zemmour/9872/citations?pageN=11
[vi] Ecouter à ce propos cette conférence en ligne d’Henri Laurens et de Louis Blin : https://carep-paris.org/revoir_ecouter/napoleon-et-lislam/ . On peut encore se référer à cet article sur hypothèses.org : https://dipnot.hypotheses.org/2470
[vii] A son sujet voir cette vidéo de présentation par Robert Bichet, député MRP de Seine et Oise et maire d’Ermont, originaire du Doubs: https://www.youtube.com/watch?v=EIdRu-lS7wk ainsi que ce résumé d’une biographie de Philippe Grenier : https://editions-heritage.fr/biographies/philippe-grenier-le-premier-depute-musulman/ . On se reportera aussi à sa page Wikipédia qui affiche de lui un beau portrait photo : https://fr.wikipedia.org/wiki/Philippe_Grenier .Une blogueuse de Médiapart, Mathilde Bret, que je salue ici, avait déjà découvert cette figure en 2021 : https://blogs.mediapart.fr/mathilde-bret/blog/260521/le-premier-depute-musulman-de-france-precurseur-des-luttes-actuelles