Dans la campagne présidentielle française, on ne parle que d'immigration. D'émigration, il n'en est jamais question. Pourtant celle croissante des français de confession musulmane révèle une crise plus profonde pour le pays.
La France et son âme meurtrie sont le personnage invisible de chacun des romans de Sabri Louatah et de la série évènement qu’il a écrite, "Les Sauvages". Il évoque son “amour sensuel, charnel, viscéral” pour la langue française et son fort attachement à sa ville d’origine, Saint-Étienne. Il suit de près la campagne des prochaines élections présidentielles.
Mais M. Louatah fait tout cela depuis les États-Unis, et notamment Philadelphie, la ville où il réside aujourd'hui. Après les attentats de 2015 en France, qui ont tué des dizaines de personnes et profondément traumatisé le pays, les sentiments d'hostilité se sont durcis contre tous les français de confession musulmane; M. Louatah ne se sentait plus en sécurité en France. Un jour, on lui a craché dessus et on l'a traité de "sale arabe".
"C'est vraiment les attentats de 2015 qui m'ont fait partir parce que j'ai compris qu'ils n'allaient pas nous pardonner", a déclaré M. Louatah, 38 ans, petit-fils d'immigrés musulmans d'Algérie. "Quand on vit dans une grande ville démocratique de la côte Est américaine, on est plus en paix qu'à Paris, où on est au cœur du chaudron".
À l'approche des élections d'avril, les trois principaux rivaux du président Emmanuel Macron - qui devraient représenter près de 50 % des voix, selon les sondages - mènent tous des campagnes anti-immigrés qui attisent les craintes d'une nation confrontée à une menace civilisationnelle par des envahisseurs non-européens. Cette question figure en tête de leur programme, même si l'immigration réelle en France est inférieure à celle de la plupart des autres pays européens.
Le problème dont on parle à peine est l'émigration.
Pendant des années, la France a perdu des professionnels hautement qualifiés qui cherchaient un plus grand dynamisme et des opportunités ailleurs. Mais parmi eux, selon des chercheurs universitaires, se trouve un nombre croissant de français de confession musulmane qui affirment que la discrimination a été un facteur important et qu'ils se sont sentis contraints de partir à cause d'un plafond de verre de préjugés, de questions lancinantes sur leur sécurité et d'un sentiment de non-appartenance.
Cette fuite n'a pas été remarquée par les politiciens et les médias, même si les chercheurs affirment qu'elle témoigne de l'incapacité de la France à offrir une voie d'avancement même aux plus performants de son principal groupe minoritaire, une "fuite des cerveaux" de ceux qui auraient pu servir de modèles d'intégration.
Les français de confession musulmane contribuent maintenant à l'économie du Canada ou de la Grande-Bretagne
"Ces personnes finissent par contribuer à l'économie du Canada ou de la Grande-Bretagne", a déclaré Olivier Esteves, professeur au centre de sciences politiques, de droit public et de sociologie de l'université de Lille, qui a mené une enquête auprès de 900 émigrés musulmans français et des entretiens approfondis avec 130 d'entre eux.
"La France se tire vraiment une balle dans le pied".
Les français de confession musulmane, estimés à 10 % de la population, occupent une place étrangement démesurée dans la campagne - même si leurs voix réelles sont rarement entendues. C'est non seulement une indication des blessures persistantes infligées par les attentats de 2015 et 2016, qui ont tué des centaines de personnes, mais aussi du long combat de la France sur les questions d'identité et de sa relation non résolue avec ses anciennes colonies.
Ils sont liés à la criminalité ou à d'autres maux sociaux par des expressions comme "zones de non-France", utilisées par Valérie Pécresse, la candidate de centre-droit qui est maintenant à égalité avec le leader d'extrême-droite, Marine Le Pen, pour la deuxième place derrière M. Macron. Ils sont pointés du doigt par Éric Zemmour, candidat d'extrême droite, qui a déclaré que les employeurs avaient le droit de refuser des emplois aux Noirs et aux Arabes.
M. Louatah, comme d'autres personnes qui ont quitté le pays, parlent avec un mélange de colère et de résignation de leur pays d'origine, où ils ont encore de la famille et d'autres liens forts. Pour eux, la campagne pour l'élection présidentielle alimente cette crainte.
Les endroits où lui et d'autres se sont installés, comme la Grande-Bretagne ou les États-Unis, ne sont pas des paradis exempts de discrimination à l'égard des musulmans ou d'autres groupes minoritaires, mais les personnes interrogées ont déclaré qu'elles y ressentaient néanmoins davantage de possibilités et d'acceptation. C'est hors de France que, pour la première fois, le simple fait qu'ils soient français n'a pas été remis en question, ont dit certains.
"Ce n'est qu'à l'étranger que je suis français", a déclaré Amar Mekrous, 46 ans, qui a été élevé en banlieue parisienne par ses parents immigrés. "Je suis français, je suis marié à une Française, je parle français, je vis français, j'aime la nourriture et la culture françaises. Mais dans mon propre pays, je ne suis pas français."
Trouvant la suspicion autour des français de confession musulmane oppressante après les attentats de 2015, M. Mekrous s'est installé avec sa femme et ses trois enfants à Leicester, en Angleterre.
En 2016, il a créé un groupe Facebook pour les musulmans français en Grande-Bretagne, qui compte désormais 2 500 membres. Les nouveaux arrivants en Grande-Bretagne ont bondi avant le Brexit, a-t-il dit, ajoutant qu'il s'agissait principalement de jeunes familles et de mères célibataires qui avaient du mal à trouver un emploi en France parce qu'elles portaient un foulard.
Récemment, les chercheurs universitaires ont commencé à dresser des portraits de français de confession musulmane qui ont quitté le pays. Il s'agit notamment du Projet de Recherche sur l'Émigration des Français de Confession Musulmane mené par des universitaires affiliés à l'université de Lille et au C.N.R.S. (Centre National de la Recherche Scientifique).
Par ailleurs, des chercheurs de trois autres universités - l'université de Liège et la K.U. Leuven en Belgique, ainsi que l'université d'Amsterdam aux Pays-Bas - ont travaillé sur un projet commun portant sur l'émigration des français de confession musulmane de France, ainsi que de Belgique et des Pays-Bas.
Jérémy Mandin, un chercheur français impliqué dans l'étude à l'université de Liège en Belgique, a déclaré que de nombreux jeunes français de confession musulmane avaient été désillusionnés "d'avoir joué selon les règles, d'avoir fait tout ce qu'on leur demandait, et d'avoir finalement été incapables de mener une vie désirable."
En Grande-Bretagne, je ne m'inquiète pas d'élever un enfant arabe
Elyes Saafi, 37 ans, cadre marketing aux opérations londoniennes de StoneX, une société financière américaine, a grandi à Remiremont, une ville de l'est de la France, où ses parents se sont installés après être arrivés de Tunisie dans les années 1970. Son père dirigeait une machine à filer dans une usine textile.
Comme ses propres parents, M. Saafi a fini par refaire sa vie dans un nouveau pays. À Londres, il a rencontré sa femme, Mathilde, qui est française, et a trouvé une diversité facile à vivre, inimaginable en France.
"Dans les dîners d'entreprise, il peut y avoir un buffet végétarien ou un buffet halal, mais tout le monde se mêle aux autres", dit-il. "Le PDG se présente, il a un turban sur la tête et il se mêle à ses employés".
La France manque aux Saafi, mais ils ont décidé de ne pas y retourner en partie à cause des inquiétudes concernant leur fils de 2 ans.
"En Grande-Bretagne, je ne m'inquiète pas d'élever un enfant arabe", a déclaré Mme Saafi.
En 2020, les actes anti-musulmans en France ont augmenté de 52 % par rapport à l'année précédente, selon la Commission nationale des droits de l'homme du gouvernement. Les incidents ont augmenté au cours de la dernière décennie, avec une forte hausse en 2015. Une rare enquête officielle menée en 2017 a révélé que les jeunes hommes perçus comme arabes ou noirs étaient 20 fois plus susceptibles de voir leur identité vérifiée par la police.
Sur le lieu de travail, les candidats à l'emploi portant un nom arabe avaient 32 % de chances en moins d'être convoqués à un entretien, selon un rapport gouvernemental publié en novembre.
Malgré ses diplômes en droit européen et en gestion de projet, Myriam Grubo, 31 ans, dit n'avoir jamais réussi à trouver un emploi en France. Après une demi-douzaine d'années à l'étranger - d'abord à Genève à l'Organisation mondiale de la santé, puis au Sénégal à l'Institut Pasteur de Dakar - elle est de retour à Paris avec ses parents. Elle cherche du travail - à l'étranger. "Se sentir étrangère dans mon pays est un problème", dit-elle, ajoutant qu'elle voulait juste "qu'on la laisse tranquille" pour pratiquer sa foi.
Rama Yade, ministre déléguée aux droits de l'homme sous la présidence de Nicolas Sarkozy, a déclaré que le déni par la France de problèmes tels que les violences policières avait aggravé la situation. Elle considère que la réaction actuelle en France contre le "wokisme" - ou les idées américaines prétendument "woke" sur la justice sociale - n'est "rien d'autre qu'un prétexte pour ne plus lutter contre la discrimination."
Lorsque Mme Yade - née au Sénégal dans une famille musulmane - a été nommée ministre en 2007, elle pensait que ce serait un "point de départ". Mais après une candidature infructueuse à la présidence en 2017, elle est partie pour les États-Unis.
"Mon plafond de verre était politique", a déclaré Mme Yade, 45 ans, qui est maintenant directrice en charge de l'Afrique à l'Atlantic Council, un groupe de réflexion basé à Washington.
Pour elle, l'accent mis par la course présidentielle sur l'immigration est la "consécration de 20 ans de détérioration" dans une culture politique obsédée par l'identité nationale. Elle a quitté son parti politique - dont Mme Pécresse est maintenant la candidate - parce que, selon Mme Yade, il était devenu "très hostile à tout ce qui ne représentait pas une version fantasmée de l'identité française".
M. Louatah, l'écrivain de Philadelphie, dont l'épouse française est économiste et enseigne à l'Université de Pennsylvanie, a déclaré qu'il espérait retourner un jour dans le pays qui remplit ses romans. Lorsque la série télévisée basée sur son œuvre, "Les Sauvages", a été diffusée en 2019, elle est devenue un succès immédiat pour la société qui la soutient, Canal Plus - et un succès inhabituel, imaginant la France pour la première fois dirigée par un président d'origine maghrébine.
Mais deux ans plus tard, M. Louatah en est venu à considérer sa série comme une "anomalie". Il s'est attelé à l'écriture de la deuxième saison, avec une intrigue centrée sur les violences policières, l'un des thèmes les plus sensibles en France. Finalement, "The Savages" n'a pas été renouvelée pour des raisons qui, selon lui, ne lui ont jamais été expliquées. Une porte-parole de Canal Plus a déclaré que la série avait été prévue pour une seule saison.
À Philadelphie, il écrit un nouveau roman qui traite de l'exil d'un pays qui n'est jamais nommé.
Source : NEW YORK TIMES