Sylvain Chavanel est sans doute l'espoir français le plus sérieux dans ce Tour de France 2008. Il approche de la trentaine, il a eu vingt-neuf ans en juin. Il a donc acquis une certaine maturité. Il a la réputation d'être un coureur "propre", puisqu'il n'a, à ce jour, aucune vilaine affaire ou soupçon de dopage accroché à ses basques. Son palmarès est honorable, sans être flamboyant. Son meilleur classement dans le Tour a été 30ème en 2004.
En 2007, il n'a pas terminé en raison du retrait de son équipe, Cofidis. Il a été champion de France du contre-la-montre en 2005, 2006 et 2008. En 2007, il s'est classé 16ème, et 2ème français, du Tour d'Espagne. Son visage fleure bon la France profonde dont il est issu, la Vienne plus précisément, ce qui devrait lui assurer une certaine popularité sur la route du Tour. Reste une question, sa résistance en montagne, qui n'a jamais pu être sérieusement évaluée jusqu'à présent, puisque les mutants venus de la planète pharmaceutique tenaient le haut du pavé. Si ce Tour 2008 s'avère pur - mais n'oublions pas que l'édition 2007 devait l'être aussi -, on pourrait donc entendre parler de Sylvain Chavanel. Comme lors de la dernière Flèche brabançonne…