«Malgré des affaires retentissantes, rien ne bouge. Le plagiat est toléré à l'université, quand il ne bénéficie pas de complicités en haut lieu.»
- Jean-Noël Darde, maître de conférences en sciences de l'information et de la communication à Paris-VIII Saint-Denis
Les deux universités jumelles de Bruxelles, l'Université libre de Bruxelles (ULB) et son homologue flamande, la Vrije Universiteit Brussel (VUB) [1], ont été incessamment confrontées à des scandales de plagiat au cours des dix dernières années. De la démission pour plagiat du président de l'université en personne en passant par une série de thèses massivement plagiées jusqu’à l’appropriation de méthodes connues dans le monde entier par d’obscurs professeurs de « sciences du sport » et de « kinésithérapie », toutes ces affaires ont mis à rude épreuve la crédibilité de l’Université de Bruxelles et son soi-disant engagement en faveur de l'intégrité académique.
2014 : L’effronté plagiat du président de l’Université Libre de Bruxelles
En septembre 2014, Alain Delchambre, alors président du conseil d'administration de l'ULB, prononce son discours de rentrée. C’est un scandale retentissant : les médias belges et français révèlent que le discours est une rhapsodie de coupés-collés prélevés sur des allocutions de Jacques Chirac, Marisol Touraine et Aurélie Filippetti !
Cette révélation suscite l’indignation ou l’hilarité d’un grand nombre de critiques. Pour s’innocenter, Delchambre pense qu’il suffira, un comble, de rejeter la faute sur celui qu’il a chargé de rédiger son discours à sa place. Évidemment, après ce double aveu, le tollé ne fait que s’intensifier. Quelques jours plus tard, Delchambre a démissionné : l’affaire que l’ULB espérait étouffer était subitement devenue trop embarrassante avec sa publication à la une des journaux Le Monde et Le Parisien.
2016 : Le Scandale des seize thèses plagiées
Deux ans plus tard, les projecteurs se braquent sur les étudiants-chercheurs, ou soi-disant tels, de la Vrije Universiteit Brussel, qui est la section flamande de l’Université Libre de Bruxelles. À la VUB, seize étudiants en master sont publiquement convaincus d’avoir présenté des thèses plagiées. Cette fraude n’aurait jamais été détectée sans une innovation technologique qui a changé la donne : le lancement d’un logiciel anti-plagiat dont les signalements intempestifs ont obligé l’administration, bon gré, mal gré, à une vérification manuelle.
Le scandale est aussitôt diffusé dans les médias flamands et francophones, notamment VRT NWS, The Bulletin, De Standaard et à la RTBF. Il relance le débat sur le peu de sérieux de l’encadrement des travaux à l’Université Libre de Bruxelles, l’urgence de mettre en place une technologie de la détection anti-plagiat, et l’effondrement d’une éthique de la recherche à l’ULB/VUB.
2019-2023 : L'affaire du plagiat de la méthode 3/7 (dont l'équipe de Duchateau se prétend l’auteur dans des revues prédatrices comme L’European Journal of Applied Physiology)
L'affaire la plus complexe et la plus longue s'est déroulée entre 2019 et 2023. Les plagiaires n’ont pas été intrépides, ils ont procédé à la manière du voleur chinois, déplaçant insensiblement les limites de la propriété intellectuelle pour tester les réactions jusqu’à finalement sauter le pas et carrément usurper mon travail. C’est ainsi que Jacques Duchateau, obscur professeur de « sciences du sport » en fin de carrière à l'ULB, et son équipe ont cru pouvoir publier en toute quiétude des articles dans des revues prédatrices comme l’European Journal of Applied Physiology (Springer Nature) en se présentant comme les inventeurs de la « méthode 3/7 », un protocole d'entraînement développé par moi il y a vingt ans, et connu dans le monde entier.
Au fil des ans, les preuves se sont accumulées : captures d'écran, publications et témoignages ont mis en évidence l'appropriation systématique de mon travail. Les preuves sont irréfutables et accablantes: le plagiat est littéralement évident. Pourtant, les appels à des sanctions contre Duchateau et ses collaborateurs Séverine Stragier, Stéphane Baudry, Alain Carpentier se sont multipliés… sans être suivis d’effet pour l’instant, ce qui prouve définitivement, et de façon éclatante, la complicité d’une université radicalement corrompue dont l’absence de probité académique aura provoqué scandale sur scandale pendant dix ans, entraînant jusqu’à la démission du président lui-même pour un plagiat grossier.
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Quis custodiet ipsos custodes ?
Des plus hauts niveaux de direction aux étudiants ordinaires, le plagiat a sévèrement secoué l'ULB et la VUB à plusieurs reprises. Ces affaires indiquent clairement que la malhonnêteté académique ne se limite pas aux « étudiants soumis à la pression », contrairement à l'image d'Epinal que les médias nous servent quotidiennement pour nous faire oublier la corruption régnante dans le milieu professoral. Cette absence de probité, en effet, s'étend aux cadres académiques sans scrupules théoriquement chargés de défendre l'intégrité dans la recherche. Alors : quis custodiet ipsos custodes ? Il ne suffit pas de dénoncer les scandales répétés qui ont terni la réputation de l’ULB ; il faut encore que le lamentable exemple de l'ULB/VUB constitue à la fois un avertissement et un appel à l'action: la détection doit être systématique, les sanctions impitoyables.
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NOTES
[1] Ces universités siamoises ne sont pas plus distinctes l’une de l’autre qu’un veau à deux têtes. Ce qui explique que le recteur de la VUB et la rectrice de l’ULB décernent ensemble des doctorats honoris causa à des stars du hip-hop en déclarant solennellement: "Avec ces doctorats honoris causa, nous célébrons non seulement des personnalités d’exception, mais aussi l’esprit libre, innovant et engagé qui anime Bruxelles et ses universités sœurs, véritablement enracinées dans cette ville depuis leur création". On observera que les recteurs de l'ULB/VUB semblent cultiver une conception toute personnelle de ce qui relève des "causes d'honneur" (honoris causa)!
Bibliographie des sources
2014 – Affaire Alain Delchambre (plagiat du président de l'ULB)
Le Monde — Le président de l'Université libre de Bruxelles démissionne (6 octobre 2014) https://www.lemonde.fr/europe/article/2014/10/06/le-president-de-l-universite-libre-de-bruxelles-demissionne_4501422_3214.html
Le Parisien — Belgique : le directeur d’université démissionne pour avoir plagié Chirac (6 octobre 2014) https://www.leparisien.fr/international/belgique-le-directeur-d-universite-demissionne-pour-avoir-plagie-chirac-06-10-2014-4192491.php
France 3 Régions — Un président d’université belge démissionne après avoir plagié un discours de Jacques Chirac (6 octobre 2014) https://france3-regions.francetvinfo.fr/hauts-de-france/2014/10/06/un-president-d-universite-belge-demissionne-apres-avoir-plagie-un-discours-de-jacques-chirac-566026.html
La Libre Belgique — ULB : Alain Delchambre démissionne après le plagiat de son discours (Octobre 2014) https://www.lalibre.be/archives/2014/10/06/ulb-alain-delchambre-demissionne-apres-le-plagiat-de-son-discours-7ZQ6Q4Y5Y5FQ7E5ZQ6Q4Y5Y5FQ/
Le Soir — Discours plagié : le président de l’ULB démissionne (octobre 2014) https://www.lesoir.be/archives/2014-10-06/discours-plagie-le-president-de-l-ulb-demissionne
Sudinfo — ULB : le président Alain Delchambre démissionne après le plagiat de son discours (6 octobre 2014) https://www.sudinfo.be/id12345/article/2014-10-06/ulb-le-president-alain-delchambre-demissionne-apres-le-plagiat-de-son-discours
L’Avenir — ULB : le président démissionne après un discours plagié (6 octobre 2014) https://www.lavenir.net/regions/bruxelles/2014/10/06/ulb-le-president-demissionne-apres-un-discours-plagie
Rédaction Médicale et Scientifique — Plagiat du président de l’Université Libre de Bruxelles (ULB) et démission dans la foulée (14 octobre 2014) https://www.redactionmedicale.fr/2014/10/plagiat-du-president-de-luniversite-libre-de-bruxelles-uld-et-demission-dans-la-foulee-il-setait-ins
Der Spiegel — Plagiat : le recteur de l'université de Bruxelles démissionne pour avoir plagié un discours de Chirac (4 octobre 2014) https://www.spiegel.de/unispiegel/studium/plagiat-bruesseler-uni-rektor-tritt-wegen-geklauter-chirac-rede-zurueck-a-995679.html
2016 – Scandale de plagiat impliquant des étudiants de la VUB
VRT NWS (EN) — 16 étudiants de la VUB accusés de plagiat (7 juillet 2016) https://www.vrt.be/vrtnws/en/2016/07/07/16_vub_students_accusedofplagiarism-1-2706985/
The Bulletin — La VUB éradique le plagiat grâce à un logiciel spécial (8 juillet 2016) https://www.thebulletin.be/vub-roots-out-plagiarism-special-software
De Standaard — Zestien studenten VUB betrapt op plagiaat (7 juillet 2016) https://www.standaard.be/cnt/dmf20160707_02372634
Het Nieuwsblad — Seize étudiants de la VUB pris en flagrant délit de plagiat (7 juillet 2016) https://www.nieuwsblad.be/cnt/dmf20160707_02372634
RTBF — Plagiat : seize étudiants de la VUB sanctionnés (juillet 2016) https://www.rtbf.be/article/plagiat-seize-etudiants-de-la-vub-sanctionnes-2016
Knack — Zestien studenten VUB betrapt op plagiaat (juillet 2016) https://www.knack.be/nieuws/zestien-studenten-vub-betrapt-op-plagiaat
HLN (Het Laatste Nieuws) — 16 étudiants de la VUB pris en flagrant délit de plagiat dans leur mémoire de master (juillet 2016) https://www.hln.be/binnenland/16-studenten-vub-betrapt-op-plagiaat-in-masterproef
De Morgen — Une affaire de plagiat relance le débat sur l'intégrité académique (juillet 2016) https://www.demorgen.be/nieuws/plagiaatzaak-zet-debat-over-academische-integriteit-op-scherp
Bruzz — Zestien VUB-studenten betrapt op plagiaat (juillet 2016) https://www.bruzz.be/onderwijs/zestien-vub-studenten-betrapt-op-plagiaat-2016
2019-2023 – Affaire Duchâteau / Legeard « Méthode 3/7 »
Higher Education Inquirer — Dahn Shaulis, Exposing Duchateau: A Shocking Case of Academic Misconduct at Université Libre de Bruxelles (27 janvier 2025)
https://www.highereducationinquirer.org/2025/01/exposing-duchateaus-plagiarism-shocking.html
Mediapart — Emmanuel Legeard, Méthode 3/7 : preuves de plagiat à l’ULB (2025)
The Inscriber Magazine — Les travaux d'un chercheur français plagiés en Belgique : la controverse autour de la méthode 3/7 (2025)
Academia.edu — Emmanuel Legeard, La méthode 3/7 : documentation du plagiat par Jacques Duchâteau (2025)