Black Mask était un pulp magazine lancé en 1920 par le journaliste H. L. Mencken et par le critique littéraire George Jean Nathan. De très nombreux auteurs ont commencé leur carrière en publiant dans ses pages, comme Dashiell Hammett, le créateur de Sam Spade ou Raymond Chandler. On peut raisonnablement penser que ce pulp magazine est à l’origine du polar Made in America.
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Les magazines pulp sont apparus dans les années 1920 à l'initiative d'un éditeur : Frank Munsey, qui eut l'idée d'imprimer des magazines de fiction sur du papier à bas prix, à forte teneur en pulpe de bois (d'où leur nom). Idée géniale qui lui permit de battre la concurrence des dime novels (romans à deux sous) qui jusque-là représentaient le principal médium de la littérature populaire en Amérique. Joseph T. Shaw, rédacteur en chef dix années durant, joua un grand rôle dans l'essor de Black Mask. Il lui offrit une cohérence à la fois éditoriale et stylistique ce qui n'était pas le cas pour les revues concurrentes. Avec un auteur vedette de la trempe de Dashiell Hammett, le magazine devint une véritable référence. Shaw conforta Hammett dans l'ambition littéraire qui était la sienne et l'imposa comme modèle aux autres auteurs qui écrivaient dans la revue.
Le Faucon Maltais dans les pages de Black Mask
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