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Joseph (Fabrice Luchini) est ébéniste veuf et solitaire, reclus comme un moine dans son atelier. Il apprend soudainement la mort de son fils et de son compagnon dans un crash d’avion. Ils laissent derrière eux Rita (Mara Taquin), mère porteuse de leur enfant à naître dans peu de temps, en Belgique. Très préoccupé par le sort de cet enfant, dont il se sent immédiatement le grand-père, Joseph part à la recherche de la mère porteuse.
Adapté du roman de Fanny Chesnel Le Berceau (2019), La Petite de Guillaume Nicloux s’expose sur le sujet un peu casse-gueule de la GPA (gestation pour autrui), en nous montrant que celui-ci peut être le point de départ d’histoires rocambolesques. Il veut pourtant traiter son sujet avec le plus grand sérieux, Nicloux, pour cela, il a fait appel à un acteur bankable : Fabrice Luchini, en vieil homme un brin amère. Problème : ça ne prend pas, malgré – on doit lui reconnaître cela – le travail fait sur lui-même pour que Fabrice fasse oublier qu’il n’est pas, dans la Petite, Luchini. Étonnamment taiseux, volontairement impliqué dans la recherche à tout prix de cette jeune Flamande dont il ne sait quasiment rien en quittant son atelier, Joseph-Fabrice-Luchini va s’évertuer, une heure et demie durant et qui paraîtra bien longue, à osciller entre la filiation et le deuil. Cette indécision mélodramatique est bien trop balisée pour nous soulever du fauteuil : à aucun moment on ne comprend très bien où Guillaume Nicloux et Fabrice Luchini veulent nous emmener. Si ce n’est dans le sentiment de s’être fait balader durant 90 minutes, et d’avoir assisté à un petit film à défaut d’avoir compris ce que ce père en deuil souhaitait réellement faire de cet enfant, être son grand-père ou son père, tout simplement.
F.S.
La Petite, de Guillaume Nicloux, avec Fabrice Luchini, Mara Taquin. Sortie le 20 septembre 2023. 1h33.