Mark Leckey, manifeste de l'extase

Figure majeure de l’art britannique contemporain, reconnu pour son travail à la croisée de la vidéo, du son et de la culture populaire, Mark Leckey (né en 1964 à Birkenhead, Royaume-Uni, vit et travaille à Londres) est un artiste visionnaire qui s’attache à sublimer le quotidien, notamment en montrant ce que la musique, la danse et plus largement la ville, peuvent générer d’expériences extraordinaires, en même temps qu’il interroge notre rapport à la technologie, la mémoire et à l’invisible. À Paris, Lafayette Anticipations lui dédit la totalité de ses espaces d’expositions temporaires le temps d’une plongée immersive dans l’extase, cet état qui transporte hors de soi. La manifestation, seconde exposition monographique consacrée à Leckey en France, dix-huit ans après celle organisée par le Consortium à Dijon, n’est pas à proprement parler une rétrospective, mais plutôt une traversée dans les dix dernières années du travail de l’artiste, exception faite de deux de ses œuvres phares présentées au troisième étage : la vidéo « Fiorucci Made Me Hardcore » qui marque son retour sur la scène artistique au début des années deux mille, ainsi qu’une seconde plus autobiographique, « Dream English kid 1964-1999 » (2015), dans laquelle il retrace ses souvenirs de jeunesse.

Faire un spectacle plutôt qu’une exposition. D’emblée, la proposition désoriente par son atmosphère à la fois familière et étrange, celle d’un espace qui échappe aux cadres traditionnels pour prendre la forme d’une fête foraine. Son titre, « As Above So Below » (« En haut comme en bas »), emprunté à la Table d’émeraude, texte alchimique fondateur, suggère une correspondance entre le cosmos et le terrestre, l’animé et l’inanimé, le visible et l’invisible. Cette référence hermétique, qui abolit les hiérarchies entre culture savante et populaire, cadre l’ambition de Mark Leckey de faire du médiéval un miroir de notre ère numérique, où la technologie réanime les objets comme autant d’entités dotées d’une vie propre. Réunissant une vingtaine d’œuvres, dont des productions inédites, l’exposition se structure autour de cet état d’émotion extrême qu’est l’extase. Leckey décrit cette sensation comme un déplacement, un arrachement hors de soi, vers un espace sans fondement ni horizon. Chaque pièce devient ainsi un portail vers une réalité altérée, un seuil où le trivial se mue en transcendant. S’il n'y a pas de sens de visite à proprement parler, il y a, en revanche, une évidente et efficace orchestration dans la dissociation de la bande vidéo et de la boucle sonore qui envahit les lieux, forçant le visiteur à en chercher la source, comme une invitation à se perdre dans un labyrinthe sensoriel. La scénographie exploite la complexité de Lafayette Anticipations, avec ses planchers mobiles et ses espaces modulables conçus par l’agence OMA de Rem Koolhaas. Leckey lui-même salue cette architecture « vraiment compliquée », loin du white cube stérile, où le concept du sol mouvant amplifie la désorientation. Cette mise en scène transforme les visiteurs en acteurs, sollicitant corps et esprit dans une expérience quasi extatique.

Le plateau du premier étage est dominé par « Nobodaddy » (2018), grande sculpture centrale écorchée occupant la position de chef d’orchestre, reprise d’une statuette médiévale issue de la Wellcome Collection à Londres et censée représenter Job mais dont l’origine aurait pu être à vocation médicinale, les plaies représentées sur son corps étant celles de la syphilis. Fasciné par le Moyen Âge, Leckey puise dans l’iconographie médiévale et l’animisme, où les objets possédaient une âme. Aujourd’hui, smartphones et intelligence artificielle réactivent cette pensée, transformant les artefacts en entités animées – une réflexion sur notre aliénation autant que sur notre émerveillement face à la technologie. Entourée de sons et d’images, cette figure devient un point de convergence des flux émotionnels. Son titre, contraction de Nobody et de Daddy, est emprunté au peintre et poète anglais William Blake (1757-1827), qui a imaginé ce nom pour tourner en dérision l’autorité du dieu chrétien. La sculpture est sonore : « J’ai rempli ces trous avec des enceintes pour deux raisons : tout d’abord, je voulais qu’il devienne une poupée ventriloque géante à travers laquelle je pourrais parler. L’autre raison, c’est que je voulais qu’il soit immergé dans le son, que le son entre en vous » explique Mark Leckey.

De toutes les œuvres présentées, « Fiorucci Made Me Hardcore » (1999) incarne sans doute le mieux cette quête d’extase. Cette vidéo séminale, collage hypnotique de séquences amateurs des subcultures britanniques – des clubs Northern Soul des années soixante-dix aux raves des années quatre-vingt-dix –, raconte une histoire vacillante des années Thatcher. À travers un montage numérique audacieux pour l’époque, l’artiste transforme la musique dance en une promesse d’évasion euphorique, une nostalgie teintée d’aspiration à l’illimité. On y décèle les thèmes qui traversent son œuvre : la culture populaire, les classes sociales, la technologie émergente et une quête de transcendance. L’œuvre filmique « To the Old World (Thank You for the Use of Your Body) » (2021) s’appuie, quant à elle, sur une vidéo de smartphone montrant un jeune homme qui traverse la vitre d’un abribus. Rejouée en boucle et soumise à des montages répétitifs, cette scène triviale devient une méditation sur le désir de briser le cadre immanent d’une réalité matérialiste. Tel un alchimiste, l’artiste transmute cet acte absurde en une incantation visuelle, une tentative de transcendance dans un monde saturé d’images.

L’exposition « As Above So Below » excelle dans sa capacité à sublimer le banal. Mark Leckey transmute des éléments ordinaires – un abribus, des archives télévisuelles, des souvenirs de rave – en portails vers l’extraordinaire. Sa palette mêlant vidéo, sculptures, installations et performances crée un riche dialogue entre les médiums, où chaque œuvre éclaire les autres. En explorant l’extase, l’exposition interroge notre rapport à la réalité et à la mémoire dans une société façonnée par la technologie. Elle hante par sa capacité à rendre cet état palpable. Mark Leckey ne se contente pas de la représenter, il la performe, invitant le spectateur à naviguer dans un espace où visible et invisible se confondent. « As Above So Below » offre une immersion rare dans cet univers ambivalent, où chaque œuvre repense notre présence dans un monde saturé de signes, en faisant une expérience qui révèle les tensions subtiles entre le matériel et le spirituel, le trivial et le sublime.

« MARK LECKEY - AS ABOVE SO BELLOW » - Commissariat : Elsa Coustou, curatrice et coordinatrice du programme public, Lafayette Anticipations. Exposition en entrée libre et gratuite. Catalogue de l’exposition, Éditions Lafayette Anticipations.

Du 12 avril au 20 juillet 2025.

Du mercredi au dimanche de 11h à 19h.

Lafayette Anticipations
9, rue du Plâtre
75 004 Paris