Pourquoi, en tant que journaliste états-unienne d'origine palestinienne, j'ai dû quitter l'industrie de l'information
Ce que j'ai vécu avant le 7 octobre et ce que j'ai vu après m'a fait perdre l'espoir que les médias US puissent changer.
Malak Silmi
Journaliste indépendante, palestino-états-unienne
Publié le 28 janvier 2024
Al Jazeera, Rubrique « Opinions »
J'écoutais une conférence dans ma mosquée locale quand j'ai soudain eu l'impression que l'imam s'adressait directement à moi. Il interprétait quelques versets du Coran. Alors qu'il abordait le sixième verset du chapitre et commençait à en expliquer le sens, mon cœur s'est mis à battre la chamade.
"Ô croyants, si un malfaiteur vous apporte une nouvelle, vérifiez-la afin de ne pas nuire aux gens sans le savoir, en regrettant ce que vous avez fait", a-t-il traduit.
Je me suis sentie validée. Dieu nous dit de vérifier les faits. D'éviter de répandre des rumeurs ou des informations erronées. De remettre en question la source de l'information et de minimiser les dommages. C'est un commandement que je suivais presque quotidiennement. J'avais du mal à voir en quoi je faisais parfois la différence en tant que journaliste, mais à ce moment-là, ma foi m'a rassuré en me disant que mes efforts, aussi petits soient-ils, étaient vus et récompensés par Dieu lui-même.
J'avais lu le Coran plusieurs fois en arabe, mais je me plongeais pour la première fois dans la traduction anglaise. Je me rapprochais de ma religion et de Dieu à mesure que je m'éloignais de ma carrière. Je me rappelais constamment que mon but dans le journalisme était de partager des informations factuelles et importantes et de donner le meilleur de moi-même. J'espérais qu'un jour, je serais correspondante pour un média états-unien et qu'on m'enverrait au Moyen-Orient pour faire un reportage à la place d'un des journalistes blancs que je voyais habituellement à la télévision.
C'était un objectif ambitieux pour quelqu'un qui a grandi à Dearborn, dans le Michigan, la ville qui compte l'une des plus grandes populations arabes des États-Unis. Bien qu'entourée de gens comme moi, je me suis sentie isolée lorsque j'ai choisi d'étudier le journalisme, car la majorité de mes camarades s'étaient orientés vers l'ingénierie et la médecine.
Je vivais dans une ville où la méfiance à l'égard des médias d'information était profonde, en raison d'années de couverture inexacte ou erronée du Moyen-Orient et des communautés musulmanes et arabes aux États-Unis. La plupart du temps, dans les infos, nous nous voyions dépeints sous un jour négatif ou accusés de « terrorisme ». Les familles arabes avec lesquelles j'ai grandi n'écoutaient pas les informations locales parce qu'elles ne les servaient pas.
La plupart des familles ont déménagé à Dearborn pour être à proximité de pita fraîches et de mosquées bondées, où l'on peut prendre son temps pour apprendre l'anglais parce que l'on peut se débrouiller avec sa seule langue maternelle. Mon père a installé notre famille à Dearborn en 2000, et après les attentats du 11 septembre, c'est devenu un séjour permanent. En homme ayant vécu dans plusieurs pays et ne pouvant rester assis au même endroit, il a soudain resserré sa famille et refusé de déménager. Il a mentalement construit autour de la ville d'épaisses barrières que l'on ne franchissait que rarement.
Je n'avais que deux ans, je ne peux donc pas vous parler des effets immédiats du 11 septembre que j'ai ressentis. Mais je peux vous dire que j'ai grandi dans une famille qui ne voyageait jamais, sauf en Jordanie et en Palestine. Certaines familles se rendaient sur l'île de Mackinac pendant l'été, mais je n'y ai jamais mis les pieds avant l'âge de 21 ans.
En famille, nous avons visité les deux Grands Lacs les plus proches, mais nous n'avons jamais fait le voyage de deux heures et demie vers le lac Michigan parce qu'il traversait trop de comtés républicains blancs où mon père ne pensait pas pouvoir nous protéger contre d'éventuels discours de haine ou de discrimination, d'autant plus que ma mère et moi portons des hijabs.
J'ai grandi en colère contre ma communauté pour son insularité, mais j'ai compris plus tard les décisions prises par la génération de mes parents. Leurs craintes étaient en partie alimentées par la couverture médiatique états-unienne de l'invasion de l'Afghanistan et de l'Irak, ainsi que par d'autres politiques postérieures au 11 septembre, comme la diabolisation des musulmans sous couvert d'opérations "antiterroristes".
J'ai voulu devenir journaliste pour rectifier le tir. Je voulais raconter des histoires avec précision et demander des comptes aux personnes au pouvoir.
À l'université, on m'a appris que le journalisme pouvait changer les politiques, révéler les secrets et les mensonges du gouvernement et absoudre les personnes condamnées à tort. Cela m'a attiré. Je voulais rediriger ce pouvoir vers moi-même et les communautés auxquelles j'appartiens et qui ont été vilipendées par l'industrie de l'information et le gouvernement pendant des décennies.
Je suis tombée amoureuse de la narration et j'ai fait des reportages pour le journal du campus pendant mes études, et j'ai fait des stages dans de nombreux médias du Michigan. J'ai même eu l'occasion de passer deux semaines en stage au New York Times.
Ma mère partageait mes articles sur les réseaux sociaux, mon père lisait mes titres et me posait des questions sur mes reportages, et mes frères et ma sœur m'appelaient pour me donner des "tuyaux exclusifs" sur des incidents qui s'étaient produits dans les couloirs de leur école. J'ai conservé des copies papier de tous mes articles imprimés dans les journaux.
En 2021, j'ai décroché mon premier emploi à temps plein après l'université dans un journal local du Texas, où j'étais unique musulman et Palestinien de la salle de rédaction. En un an, j'ai publié environ 400 articles sur les dernières nouvelles et les sujets à la mode.
Parmi ces articles, il y en a un que j'ai hésité à présenter et que j'ai ensuite regretté d'avoir écrit. Il s'agissait d'un article couvrant une manifestation locale contre une église évangélique qui collectait des fonds pour Israël.
J'ai pris mes propres photos de l'événement, j'ai interviewé plusieurs manifestants, dont la plupart étaient palestiniens, et j'ai inclus autant de contexte que possible tout en restant concis. L'article est passé par plusieurs rédacteurs de la salle de rédaction avant d'être publié. D'habitude, je pouvais voir les modifications apportées, mais cette fois-ci, je les ai vues après la publication.
Au lieu de mettre en lumière les préoccupations des manifestants et d'informer les lecteurs des conditions de vie des Palestiniens sous l'occupation israélienne, l'article présentait la manifestation comme « une autre protestation », comme il s'en produit chaque année à cette occasion. Plusieurs paragraphes avaient été supprimés et le titre remplacé par une ligne plus attrayante qualifiant la collecte de fonds pour un autre pays d' « événement annuel ».
L'article citait le fondateur de l'église et l'orateur principal de l'événement, qui avait appelé à mettre fin à l'antisémitisme, mais ne mentionnait aucun des Palestiniens que j'avais interviewés à l'origine.
Je me souviens avoir eu envie de crier dans mon appartement vide lorsque j'ai vu l'article publié. J'ai eu l'impression que ma voix avait été supprimée. J'ai eu honte de faire face à la réaction directe des organisateurs de la manifestation, qui ont déclaré que l'article manquait de contexte et n’accordait de place qu'au point de vue de l'Église. J'ai eu l'impression de faire partie du problème et non plus de la solution.
Ce que j'ai retenu de cette expérience, c'est que je devais éviter de localiser les affaires internationales. Quelques mois plus tard, la guerre entre la Russie et l'Ukraine a éclaté et nous avons commencé à publier des articles sur ce sujet.
Certains de ces articles m'ont été confiés : un bar local boycottant la vodka russe et un journaliste américain soigné dans un hôpital local après avoir été blessé en Ukraine. J'ai essayé d'éviter de ramener des problèmes professionnels à la maison, mais je n'y suis pas parvenue. Mon mari a écouté ma frustration et m'a réconfortée pendant que je pleurais.
J'ai vu le journalisme auquel je voulais participer et qui était possible, mais j'ai appris que ses normes ne pouvaient pas s'appliquer à mon peuple. J'ai vu les efforts déployés pour rétablir les faits et centrer les voix ukrainiennes locales. J'ai vu ce qui était possible pour d'autres, mais pas pour le peuple palestinien.
Malgré ma rencontre avec le rédacteur en chef et l'expression de mes préoccupations pour tenter de créer un changement « de l'intérieur », mes efforts se sont révélés infructueux et épuisants. Il y a eu plusieurs moments comme celui-ci, qui se sont accumulés et qui m'ont profondément frustrée jusqu'à ce que je décide d'arrêter.
Mon expérience n'est pas une exception. Les voix palestiniennes parviennent rarement à être imprimées ou diffusées aux États-Unis, en raison de la forte partialité pro-israélienne des médias. Lorsqu'elles y parviennent, elles se heurtent souvent à la censure. Certains éditeurs craignent la réaction de leurs abonnés ou de leurs annonceurs, car leur sensibilité pro-israélienne pourrait être blessée par un point de vue pro-palestinien ou un rapport objectif sur Israël. D'autres pensent que les histoires que nous voulons raconter portent sur des sujets « trop compliqués » qui n'attireront pas plus de téléspectateurs ou de clics.
Après mon expérience au Texas, j'ai accepté un autre poste de reporter dans le Michigan où je me suis plongé dans la couverture des collectivités locales. J'ai adoré mon nouveau lieu de travail, mais cela me demandait beaucoup de rester dans une profession qui était trop lente à écouter, même si l'écoute était l'une des compétences les plus précieuses pour celui qui la pratiquait.
En août, je suis allée en Palestine pour rendre visite à ma famille et j'ai passé du temps avec mon grand-père maternel.
Il est né en 1946 à Beit Nabala, un village qui a été détruit deux ans plus tard lors du nettoyage ethnique de la Palestine - ce que nous appelons la Nakba - par les milices juives alors qu'elles jetaient les bases du nouvel État d'Israël.
Mon grand-père a été exilé avec ses parents dans un camp de réfugiés en Cisjordanie, où il vit encore aujourd'hui.
Lorsque j'étais encore à l'école, il espérait que j'étudierais le droit et que je me rendrais à la Cour internationale de justice pour défendre les intérêts des Palestiniens. Il n'était pas très enthousiaste lorsque j'ai choisi le journalisme, car il ne comprenait pas la profession que je pensais connaître. Il savait seulement que les journalistes palestiniens mettaient souvent leur vie en jeu lors de leurs reportages et que l'Occident n'appréciait pas leur voix et n'essayait même pas de les écouter.
Mais j'étais en Occident et, en tant que jeune états-unienne d'origine arabe, j'écoutais des journalistes comme Shireen Abu Akleh (que Dieu ait son âme) et Wael Dahdouh, qui faisaient des reportages en Cisjordanie et dans la bande de Gaza occupées. J'ai vu Ayman Mohyeldin devenir présentateur pour MSNBC et porter à l'écran des histoires inédites. Leur courage et leurs efforts m'ont inspirée. J'étais convaincue que le secteur était en train de changer pour le mieux, et que le monde commençait à écouter.
Un soir, vers la fin de mon séjour, j'étais assis à côté de mon grand-père dans sa maison. La télévision était allumée à un volume incroyablement élevé ; un présentateur donnait des nouvelles des manifestations qui se déroulaient à Idlib, en Syrie. Mon grand-père s'est tourné vers moi et s'est enquis des informations que je couvrais, me demandant d'afficher le site web sur son vieux téléphone Samsung. Je pouvais voir à quel point il était fier de mon travail alors qu'il zoomait sur le texte anglais et essayait de trouver des mots dans son vocabulaire anglais limité.
C'est à ce moment-là, alors qu'il parcourait mes articles, que j'ai ressenti un profond embarras et que je me suis sentie si naïve de penser qu'un jour je pourrais faire une différence positive pour lui et pour d'autres Palestiniens. J'ai eu l'impression de perdre mon temps à supplier l'industrie d'humaniser des gens comme lui. D'autant plus qu'il vit toujours à l'endroit même où ses parents avaient installé une tente distribuée par les Nations unies il y a 75 ans.
À mon retour dans le Michigan, j'ai dû faire une pause dans mes reportages. J'avais lié ma croissance dans le secteur du journalisme à ma capacité à apporter des changements significatifs dans la couverture précise des communautés auxquelles j'appartiens. En regardant vers l'avenir, je ne voyais pas de place pour moi dans les médias US. Cela m'a brisé le cœur. La raison pour laquelle je suis devenue journaliste est la même que celle pour laquelle j'ai dû m'éloigner du journalisme.
J'ai vu que ma communauté à Dearborn souffrait toujours de désinformation et ne faisait toujours pas confiance aux médias et ne lisait pas beaucoup les nouvelles locales ou nationales. La plupart des médias n'étaient pas disposés à changer et continuaient à négliger ma communauté tout en se félicitant des quelques embauches de personnes issues de la diversité qu'ils réalisaient.
Une semaine après que j'ai quitté le travail que j'aimais, le Hamas a lancé une opération dans le sud d'Israël, ce qui a conduit à une nouvelle guerre israélienne brutale contre Gaza. La couverture médiatique américaine a été scandaleuse.
J'ai vu les principales chaînes de télévision états-uniennes rapporter sans hésiter les affirmations de l'armée et du gouvernement israéliens sans les vérifier. J'ai vu des salles de rédaction ignorer les règles de base en matière de vérification des faits et d'attribution crédible et adopter un langage qui obscurcit et couvre les crimes israéliens. J'ai vu des organes de presse publier des corrections des semaines ou des mois après un reportage erroné, alors que le mal était déjà fait.
Ces pratiques inquiétantes se sont poursuivies même après que des dizaines de juristes ont qualifié ce qui se passe en Palestine de « cas d'école de génocide » et qu'un groupe de pays, emmené par l'Afrique du Sud, a entamé une procédure contre Israël pour génocide devant la Cour internationale de justice.
J'ai l'impression que nous sommes revenus en 2001. Les médias US causent à nouveau du tort aux communautés qui ont peur de partager leurs histoires en raison d'une couverture unilatérale et hostile. Ils ne parviennent toujours pas à demander des comptes à ceux qui soutiennent et financent une guerre génocidaire avec l'argent de nos impôts.
Au cours des trois derniers mois, je n'ai vu que des raisons supplémentaires de me détourner du journalisme. Un travail qui exige de la compassion, de l'empathie et une écoute approfondie pour produire des reportages percutants a été détourné par ceux qui oublient le véritable objectif de cette profession. L'industrie de l'information a négligé les bases du reportage, de la vérification des faits et de la recherche de la vérité, répétant des affirmations fausses et non vérifiées avec des conséquences génocidaires.
Les médias US demandent à leurs journalistes de se désintéresser du peuple palestinien ; ils me demandent à moi, journaliste palestinien, de ne pas me soucier du tout du sort de ma famille et de ne pas croire en ses droits fondamentaux à la vie, à la nourriture, à l'eau et à la dignité humaine ; ils me demandent de les déshumaniser volontairement. Des journalistes ont été licenciés pour avoir fait part de leur indignation face au nombre croissant de civils tués ou pour avoir simplement appelé à un cessez-le-feu afin de mettre fin à « l'enfer sur terre », comme l'ont qualifié les Nations unies.
Je ne crois pouvoir être appréciée en tant que journaliste par une industrie des médias qui délégitime et diabolise les journalistes palestiniens, et qui permet des reportages qui incitent à des attaques contre eux et les justifient. Je ne crois pas que cette industrie m'entendra vraiment si elle refuse d'écouter et donner plus de poids aux voix palestiniennes.
J'ai de l'espoir et je crois que de petits efforts peuvent créer un changement, mais je ne pense pas que cela soit possible dans l'industrie de l'information que nous avons actuellement.