La sélection de liens de l’iReMMO (8). Le paysage médiatique arabe s'est enrichi ce week-end d'un nouvel acteur qui a déjà, en quelques heures, fait couler beaucoup d'encre. Ahmed Benchemsi, le fondateur et ancien directeur des magazines marocains TelQuel (francophone) et Nichane (arabophone), vient de créer et de lancer le site Free Arabs : http://freearabs.com.
Le projet (présenté ici) se fixe un objectif ambitieux : dans la foulée du Printemps Arabe, se faire le porte-voix des Arabes libéraux, laïcs, démocrates - son slogan : "Democracy / Securalism / Fun". Autour d'une vingtaine de contributeurs (journalistes, blogueurs, artistes), ce site cherche à briser les tabous, faire fi du politiquement correct et changer l'image des Arabes dans le monde. Comme le dit un blogueur mauritanien, ce projet est un "doigt d'honneur intellectuel au statu quo".
Sans surprise, le site, très attendu dans la blogosphère arabe, a suscité énormément de commentaires sur Twitter, le plus souvent critiques, parfois agressifs. On retrouve globalement quatre reproches adressés à Freearabs.com.
1. Une image désastreuse des Arabes.
Le site ferait la part belle aux clichés les plus lourds et les plus attendus sur les arabes. Une rubrique du site a focalisé la majorité des critiques : les "Horrific 4". On y suit 4 personnages censés incarner les cauchemars de la famille arabe modèle : la femme indépendante, l'homosexuel, l'athée, le juif.
Ce choix éditorial décalé a souffert en plus d'un premier article du "juif" qui a mis le feu aux poudres. L'auteur (un juif israélien) y explique (sous couvert d'humour) que les israéliens séfarades sont "les Arabes les plus libres du monde". Volontairement provocateur, ce post potache n'a pas plu. Cette chronique a d’ailleurs permis à ses pourfendeurs d’accuser les auteurs du site d'être des "self-hating arabs" (concept calqué sur les "salf-hating jews") : des Arabes honteux de leurs origines et de leurs compatriotes, des Arabes qui aimeraient ne pas être Arabes.
2. La laïcité, un concept européen.
Bien que laïque, Freearabs.com est un site où la religion est omniprésente, comme par exemple dans le satirique "Fatwa Show".
Mais dans son ton et dans ses discours, le site donne l'impression que la laïcité, brandie comme un étendard et revendiquée haut et fort, est (doit être) une laïcité importée, à l’européenne. Les internautes ont senti que ces journalistes voulaient imposer une laïcité toute faite, sans se soucier de l'histoire et des spécificités locales, des contextes, des pratiques. Or il n'y aurait pas une laïcité, mais plusieurs modèles de laïcité possibles, là où Freearabs.com chercherait à plaquer sur l'Orient compliqué des solutions propres à l'Occident. On peut par exemple lire le blogueur Hocine Dimerdji, très critique sur le sujet (voir ici et là).
D'autres se désolent que ce sujet soit traité avec autant de légèreté. Ainsi le blogueur Basel Abbas regrette que, sur la défense de la laïcité comme projet politique, les Arabes soient passés du FPLP de Georges Habache à Freearabs.com.
3. Les Arabes parlent aux Arabes ... en anglais!
Il n'aura échappé à personne que le site est en anglais. Pour un site tenu par des Arabes, qui cherche à s'adresser aux masses arabes, ce choix n'est pas très heureux. Orientalisme, élitisme, les accusations et les moqueries se multiplient. Et promettre que la version arabe sera bientôt disponible n'a pas calmé les internautes ("les Arabes libres se parlent en anglais", peut-on lire).
Il est logique, alors, que l’on accuse le site d’être écrit par des hipsters arabes, ou de n’être apprécié que des seuls occidentaux.
4. Et la Palestine, alors?
L'équipe de Freearabs.com regroupe des contributeurs de tout le Proche-Orient, du Golfe à l'Atlantique. Seul oubli, de taille : aucun Palestinien n'en fait partie. Les lecteurs n'ont pas manqué de leur faire remarquer que parler au nom des Arabes, sans écouter les Palestiniens était un non-sens. Sujet sensible s’il en est.
Face à ces critiques, certains journalistes ont choisi de se défendre publiquement, et des rumeurs évoquent le départ de certains membres, déjà déçus par le contenu du site dans son ensemble.
Au moins ce lancement illustre-t-il bien la difficulté à parler pour les "Arabes" (même en ne cherchant qu'à cibler les "laïcs") d'une part, et le rapport toujours ambiguë avec l'Occident, ses idées et ses concepts d'autre part. La question qui se pose maintenant est de savoir si, après ces premiers pas mouvementés, Freearabs.com réussira à s'installer dans le paysage médiatique arabe, où, à n'en pas douter, il existe encore des espaces vierges à occuper.
Pour aller plus loin :
- retour sur la fermeture de Nichane en 2010, le magazine marocain arabophone de Benchemsi : http://www.telquel-online.com/archives/442/images/nichane.pdf
- la page Wikipedia du FPLP : http://fr.wikipedia.org/wiki/Front_populaire_de_lib%C3%A9ration_de_la_Palestine
- la page Wikipedia sur l'orientalisme : http://fr.wikipedia.org/wiki/Orientalisme
- la page Wikipedia sur la haine de soi chez les Juifs : http://en.wikipedia.org/wiki/Self-hating_Jew
- le blogueur libanais Mustapha Hamoui, interprète ces critiques : http://beirutspring.com/blog/2013/03/03/on-free-arabs/
Mounir Corm et Tarek Daher