Alors que Donald Trump a remporté une nouvelle victoire écrasante à l'élection présidentielle, ces mots terribles tirés de Twin Peaks de David Lynch sont comme du plomb dans l'estomac de beaucoup de gens. Point culminant d'une campagne frénétique et triomphe de tant de choses vicieuses et corrosives dans la société américaine, la seconde élection de Trump est un choc. Pourtant, en tant qu'événement de l'histoire contemporaine, elle peut difficilement être considérée comme une surprise.
Tout d'abord, et c'est le plus prosaïque, il y a l'inflation. L'Amérique a-t-elle vraiment élu un dictateur parce que les Frosted Flakes ont atteint 7,99 dollars à l'épicerie ? Relisez cette phrase et elle ne vous semblera plus aussi absurde.
Plus profondément, 2024 nous a appris une dure leçon : dans une société mondiale définie par la consommation plutôt que par la production, les électeurs détestent les hausses de prix et sont prêts à punir les dirigeants qui les subissent. Au cours de la plus grande année électorale de l'histoire moderne, avec des milliards de votants dans le monde entier, les dirigeants en place ont été battus à gauche, à droite et au centre : les conservateurs en Grande-Bretagne, Emmanuel Macron en France, le Congrès national africain en Afrique du Sud, le BJP de Narendra Modi en Inde, le kirchnerisme en Argentine à l'automne dernier. Aujourd'hui, l'inflation post-pandémique, aggravée par les guerres en Ukraine et au Moyen-Orient, a coûté la vie à un autre gouvernement en place.
En Amérique, la situation des démocrates est doublement désastreuse. Au cours de la dernière décennie, la politique nationale s'est caractérisée par un alignement des classes : une vaste migration des électeurs de la classe ouvrière au détriment du Parti démocrate, accompagnée d'un afflux d'électeurs de la classe professionnelle au détriment des Républicains. Ce fut le facteur décisif en 2016, lorsque Hillary Clinton a été renversée par les mêmes prolétaires de la ceinture de rouille qui avaient élu Barack Obama. Ce phénomène s'est poursuivi, plus discrètement mais avec un mouvement incontrôlé, les années où les démocrates ont compensé leurs pertes en gagnant plus de professionnels des banlieues, en 2018, 2020 et 2022.
La campagne de Kamala Harris a incarné ce changement. Elle a elle-même mené une course prudente mais surtout compétente, se déplaçant vers la droite sur la question de la frontière, comme les électeurs semblaient l'exiger, battant Trump sur l'avortement, et - au moins dans ses messages payés - courtisant les électeurs de la classe ouvrière en mettant l'accent sur le pain et le beurre. Mais en fin de compte, ces décisions tactiques étroites ont été dépassées par la nature altérée du Parti démocrate dans son ensemble.
Alors même qu'elle tentait d'éviter la politique identitaire toxique d'Hillary 2016, Harris a été rattrapée par le « parti de l'ombre » - une constellation d'ONG, d'organisations médiatiques et d'activistes financés par des fondations qui constituent désormais la base institutionnelle des démocrates. Ainsi, « White Dudes For Harris » et ses semblables, les efforts pour promouvoir les républicains « Never Trump » dans les médias, et les tentatives embarrassantes de gagner les hommes noirs avec des promesses de marijuana légale et des protections pour les investissements en crypto-monnaie. Ces interventions du parti de l'ombre dans la course ont permis de récolter des sommes d'argent historiques - plus d'un milliard de dollars en quelques mois seulement - mais ont également marqué Harris comme la propriété d'une classe professionnelle éduquée, entièrement concentrée sur la « démocratie », le droit à l'avortement et l'identité personnelle, mais largement désintéressée par les questions matérielles.
Au cours des dernières semaines de la campagne, Mme Harris s'est clairement orientée dans la même direction. Lors de rassemblements et d'interviews, elle s'est concentrée sur Trump lui-même, qu'elle considérait comme une menace mortelle pour les institutions américaines existantes. Elle a parcouru les États en compagnie de Liz Cheney, qualifiant l'attaque verbale de Trump contre Cheney d'incident « disqualifiant ». Lors de sa dernière tournée dans le Midwest, elle a interrompu ses propres discours pour diffuser des clips de Trump sur le Jumbotron, semblant croire que l'ancien président se vaincrait lui-même avec ses propres mots.
Cela a fonctionné, en ce sens que Mme Harris a gagné 15 points auprès des électeurs titulaires d'un diplôme universitaire, soit une marge plus importante qu'en 2020. Les électeurs gagnant plus de 100 000 dollars par an ont basculé vers les démocrates en nombre record. Les républicains modérés des banlieues, invoqués par Chuck Schumer il y a huit ans, continuent d'entrer dans la coalition démocrate. Cela semble les servir suffisamment lors des élections intermédiaires, mais pas tellement lors des scrutins importants. Cette année, les démocrates de Liz Cheney ont été éclipsés par un vaste mouvement de la classe ouvrière en faveur de Trump, sous de multiples formes : électeurs ruraux, électeurs à faibles revenus, électeurs latinos et électeurs noirs de sexe masculin, du Texas au New Hampshire. Alors même que les experts progressistes saluaient l'écart entre les hommes et les femmes après l'élection de Dobbs, se vantant que les Républicains s'étaient ruinés auprès des électrices pour une génération, les femmes n'ayant pas fait d'études supérieures ont basculé de 6 points en faveur de Trump.
Enfin, il n'est que juste d'ajouter que M. Harris était confronté à une tâche particulièrement difficile lors de cette élection. Depuis plus d'un an, un président démocrate déjà impopulaire n'a pas la capacité physique de communiquer avec le public. Néanmoins, le parti de l'ombre s'est accroché à Joe Biden, l'a soutenu, a réprimandé avec colère tous les dissidents qui se demandaient si ses compétences politiques - sans parler de son jugement, sur Israël/Palestine et ailleurs - n'étaient pas entrées dans une phase terminale de déclin.
Après le dysfonctionnement de Biden lors du débat, il a fallu un mois aux démocrates pour l'écarter du ticket. (Malgré tous les mèmes célébrant Nancy Pelosi pour son rôle « impitoyable » dans cet effort de dernière minute, peu d'entre eux ont pris la peine de noter la faiblesse des dirigeants démocrates qui avaient permis à Biden de durer aussi longtemps pour commencer). Harris est donc entrée dans la course avec une campagne improvisée, déjà fortement distancée dans les sondages. Choisie pour rejoindre le ticket Biden 2020 en tant que sénatrice californienne de premier mandat, elle n'avait aucune expérience de la défaite des Républicains dans une élection compétitive à l'échelle de l'État.
Entre l'hexagone mondial de l'inflation, la lente progression de l'alignement et le fiasco de Biden, les perspectives d'une victoire républicaine en 2024 ont toujours été importantes. Trump lui-même a semblé le reconnaître mieux que la classe des experts, en menant une campagne cavalière qui s'est débarrassée d'une grande partie de son « populisme » rhétorique pour embrasser des milliardaires coupeurs de budget tels qu'Elon Musk. Son arrogance a été récompensée par un nouveau mandat. Comme la plupart des seconds mandats, il est probable qu'il se termine par une déception pour ses partisans, gâchée par des orientations politiques impopulaires, une vague de scandales et beaucoup de temps passé sur le terrain de golf. Mais tant que les démocrates n'auront pas trouvé le moyen de reconquérir une grande partie des électeurs de la classe ouvrière, les successeurs de M. Trump seront de toute façon favorisés lors de la prochaine élection présidentielle.
- Matt Karp est professeur agrégé d'histoire à l'université de Princeton et rédacteur collaborateur de Jacobin.
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