(suite et fin)
Résumé et conclusions
L'accusation selon laquelle Asperger "a choisi son milieu et ses collègues" (Sheffer 2018, p.230) est fallacieuse. Asperger n'a pas choisi de naître en Autriche en 1906 ni de grandir à l'époque du national-socialisme. Au moment où les nazis ont pris le contrôle de l'Autriche en mars 1938, il avait été médecin pendant 7 ans. Asperger ne vivait pas dans une bulle. Les nationaux-socialistes autrichiens et, plus tard, les nazis étaient partout, y compris dans les sociétés qu'il a rejoint, d'abord comme nouveau médecin, et plus tard, après l'Anschluss. Bien que certaines des organisations auxquelles il a adhéré aient des affiliations avec le parti nazi (NSDAP) (Czech 2018), il n'est jamais devenu "membre du NSDAP ni d'une de ses divisions" (Brezinka 1997, p.402, traduit par l'auteur), ce qui était vraisemblablement son choix délibéré. En plus de servir dans, puis de diriger le département d'éducation curative à la clinique pour enfants, Asperger a agi comme expert en éducation curative au Tribunal de la jeunesse de Vienne et au Bureau de santé principal de Vienne et a effectué des évaluations pour diverses écoles (Brezinka 1997). Bien que peu de détails soient disponibles sur ses activités dans ces arènes, Asperger a mentionné qu'il était "chargé de cours au tribunal de la jeunesse" (Asperger 1941b, p.244, traduit par l'auteur). Malgré les insinuations contraires, il n'y a aucune preuve que les conférences ou les évaluations d'Asperger à ce titre étaient incompatibles avec celles qu'il a communiquées pendant sa campagne tenace pour un traitement humain des enfants handicapés (Annexe 2). Il en va de même pour la participation d'Asperger à l'évaluation de l'éducabilité des enfants associés à un hôpital psychiatrique à Gugging (Ernst Tatzer et Franz Waldhauser article en préparation, communication personnelle).
Dans ce contexte, il est important de réitérer l'observation de Czech selon laquelle " ni les dossiers du Spiegelgrund ni les études de cas du service d'Asperger ne contiennent de preuves qu'il ait jamais signalé un de ses patients... à des fins de stérilisation " (Czech 2018, p.19).7 Sheffer reconnaît également qu'Asperger " ne figurait pas lui-même sur la liste des ... pratiquants qui jouaient un rôle prépondérant dans l'euthanasie " (Sheffer 2018, p. 140-141), " n'était pas personnellement impliqué dans le meurtre " (Sheffer 2018, p. 236), et " a été innocenté des charges d'actes fautifs après la guerre " (Sheffer 2018, p.227).
Agrandissement : Illustration 1
Comme on l'a vu, les publications d'Asperger sous l'ère nazie font référence à, et mettent en garde contre, la loi imposant la stérilisation forcée des personnes atteintes de maladies héréditaires, mais elles ne font jamais mention d'euthanasie. La seule entrée du tableau 1 attribuée à Asperger est celle pour Herta Schreiber et, comme on peut le constater, le moment et les circonstances donnent fortement à penser que Asperger ne savait pas que des enfants étaient assassinés au "Am Spiegelgrund" au moment où il a fait cette orientation. Il n'est pas non plus probable qu'il ait su quoi que ce soit de plus quatre mois plus tard lorsqu'il a écrit une vague référence à cette institution sur le dossier médical d'Elisabeth Schreiber. Bien qu'Asperger ait suivi la pratique médicale acceptée à l'époque (tout comme aujourd'hui) de recommander l'institutionnalisation des enfants qui étaient si gravement handicapés qu'ils ne pouvaient être soignés convenablement ailleurs, il semble inconcevable qu'il puisse avoir décrit Am Spiegelgrund comme une institution qui "rendait justice" à de tels enfants dans une publication du 17 avril 1942 (Asperger 1942, p.355, traduit par l'auteur) si il avait eu la moindre idée à ce moment qu'ils y étaient tués.
Contrairement à la suggestion selon laquelle Asperger a déformé la vérité pour ses propres fins (Czech 2018 ; Sheffer 2018), ses publications suggèrent qu'il a exprimé des opinions honnêtes, parfois au point de paraître naïf, par exemple en décrivant les problèmes de comportement des enfants. Il n'y a pas non plus de preuve pour étayer l'allégation selon laquelle Asperger aurait menti au sujet de l'intervention de Hamburger en sa faveur auprès de la Gestapo en deux occasions particulières - des interventions qui semblent crédibles en partie parce que Asperger était sous enquête du parti nazi pendant presque trois ans (annexe 2). Les déclarations répétées d'Asperger selon lesquelles les médecins ont le devoir de décourager la transmission de conditions héréditaires graves semblent avoir été sincères et conformes à son adhésion aux positions eugéniques de l'Église catholique et de la Guilde de Saint-Luc, qui ont toutes deux banni la stérilisation forcée et l'euthanasie (Annexe 2). Avant de porter un jugement rétroactif sur ces affirmations, il convient de réfléchir au fait que, même aujourd'hui, la question de savoir si et comment la société décourage les naissances d'enfants atteints de maladies graves est une question complexe8 et destinée à le devenir davantage encore grâce à l'émergence révolutionnaire de nouveaux outils d'édition du génome. Bien qu'Asperger n'ait jamais perdu les idéaux socialistes [?] avec lesquels il avait grandi pendant ses jours chez les "Savants Itinérants" [amour de la communauté, placer l'intérêt général avant l'individu, etc. (Annexe 2)]-des points de vue qui ont finalement été appropriés et distordus par les nazis - l'adhésion à ces idéaux ne faisait pas automatiquement de lui un sympathisant nazi. Comme Asperger l'a dit dans son interview radiophonique de 1974, "quand l'ère nationale-socialiste survient, il devient clair de ma vie antérieure, que l'on pouvait accepter beaucoup de choses "nationales", ... mais pas avec les atrocités inhumaines" (Felder 2008, pp.104-105, traduit par l'auteur).
Cela ne signifie pas pour autant qu'Asperger ait résisté ouvertement aux inhumanités nazies, pas plus que son incapacité à le faire ne fait de lui un "vilain". S'il avait l'intention de continuer à pratiquer la médecine et d'achever son habilitation (nécessaire pour obtenir une licence pour enseigner la pédiatrie), il aurait été contre-productif (pour le moins) de dénoncer explicitement la loi nazie sur la stérilisation forcée. Au lieu de cela, comme détaillé dans l'annexe 2, Asperger a essayé d'influencer l'establishment médical dominé par les nazis en s'engageant dans une campagne de persuasion qui encourageait le traitement humain des enfants perturbés et handicapés - " Vous savez quelles mesures sont prises " ! Asperger s'inquiétait, à juste titre, de la manière de manœuvrer en présence de nazis dans son auditoire, comme le suggérait, par exemple, une lettre non datée de son collègue de confiance du Département d'éducation curative, le pédiatre Josef Feldner, qui critiquait une ébauche de conférence qu'Asperger préparait : "L'introduction est bonne (c'est peut-être un peu trop nazi pour votre réputation). J'omettrais les remerciements au Führer, par exemple. ... J'écris ce que j'imagine, me forçant à souffler un peu dans la corne d'Hitler. Vous pouvez peut-être en faire quelque chose....Votre émotivité apportera ce qui est nécessaire dans les mots et vous assurera un succès triomphal" (Felder 2008, p.104, traduit par l'auteur).
Malgré la position précaire d'Asperger vis-à-vis des nazis, ses conférences devinrent de plus en plus audacieuses, si bien qu'en 1942, il s'interrogeait ouvertement sur la manière dont certains domaines diagnostiquaient les enfants handicapés, en particulier la psychiatrie (Asperger 1942) (Annexe 2), ce qui est remarquable car "les psychiatres étaient beaucoup plus impliqués que tout autre groupe professionnel dans le génocide nazi" (Neugebauer 1998, p.8 ).9 En même temps qu'Asperger exprimait des réserves au sujet de la psychiatrie, il exhortait les autres médecins et les enseignants spéciaux à "prendre des précautions dans le travail eugénique pratique, en particulier en ce qui concerne les problèmes liés à la loi pour la prévention d'une descendance héréditairement malade" (Asperger 1942, p.353 traduit par l'auteur). Cependant, le travail " pratique " d'Asperger et de ses collègues allait à l'encontre de la fibre nazie parce qu'il contournait la loi sur la stérilisation (Annexe 2). Asperger, par exemple, a fait valoir que les lésions cérébrales dues à une lésion congénitale ou à une encéphalite dans la petite enfance n'étaient pas héréditaires (Asperger 1944b, p. 50) et n'étaient donc pas couvertes par la loi de stérilisation, par exemple dans le cas de Theresa B. (Czech 2018, p.19). (De ce point de vue, il convient de noter que ses évaluations des deux cas de Herta Schreiber (Czech 2018, p.20) et d'Elisabeth Schreiber (Czech 2018, p.22) mentionnent la probabilité d'étiologies "post-encéphalitiques"). Asperger a également attribué bon nombre des troubles de ses patients à un mauvais environnement familial plutôt qu'à des facteurs héréditaires, comme l'explique son article sur le centre de jour du Département d'éducation curative (Asperger 1944c). Heureusement pour la postérité, les efforts d'Asperger ont été facilités par son mentor, Hamburger, qui non seulement est intervenu en sa faveur auprès des nazis, mais a également partagé l'intérêt intense d'Asperger pour la pédiatrie - quelles que soient leurs différences politiques. En fin de compte, en s'efforçant de changer de l'intérieur le système de santé dominé par les nazis, Asperger a effectivement amélioré et probablement sauvé la vie d'un nombre incalculable d'enfants (Brezinka, 1997).
Czech pose la question de savoir si la non-coopération d'Asperger avec le programme de stérilisation " par omission doit être considérée comme une forme de résistance " (Czech 2018, p.19). Il se réfère également à des documents concernant un garçon de 14 ans, Aurel I., qu'Asperger a peut-être protégé de la persécution en 1939 (Czech 2018, p.19), et souligne que, comme d'autres membres du département d'éducation curative, Asperger n'a pas signalé aux Nazis que son ami et collègue, Josef Feldner (1887-1973), cachait un garçon juif (Hansi Busztin) (Czech 2018, p.9 ; Goldenberg 2015). Bien qu'Asperger ait choisi de travailler au sein du système de santé dominé par les nazis plutôt que de se joindre à un mouvement de résistance ouvert, ces actes isolés, la non-coopération d'Asperger avec le programme de stérilisation et sa validation répétée d'enfants handicapés comme des êtres humains dignes (Appendice 2) sont conformes aux définitions des experts de la "résistance individuelle" (Martin 2013, Konrad 2008). Les arrestations massives de manifestants catholiques et l'exécution de 15 prêtres en 1938 (Konrad 2008) (Annexe 2) pourraient probablement avoir mis terme à d'éventuelle réflexions d'Asperger sur la possibilité d'une résistance plus ouverte.
Lorsque l'Autriche a été annexée par l'Allemagne en 1938, Asperger n'avait pas de boule de cristal, en dépit des prémonitions qu'il pouvait avoir sur les choses à venir (Asperger 1971). Avant de juger rétrospectivement la conduite professionnelle d'Asperger, il convient de se poser plusieurs questions. Aurait-il dû abandonner la médecine après l'Anschluss parce que, sans cela, il aurait eu obligatoirement des contacts professionnels avec les nationaux-socialistes et les nazis ? Une fois qu'il a décidé de rester médecin, aurait-il dû diminuer ses chances de terminer ses études et, potentiellement, risquer sa vie en contredisant ouvertement son mentor et la loi nazie sur la stérilisation ? Et qu'en serait-il advenu de la population autrichienne d'enfants handicapés si le poste d'Asperger avait été occupé par un nazi (ou un sympathisant nazi) parce qu'il avait quitté son poste ou avait été tué dans la résistance ? Est-ce que plus ou moins d'enfants auraient souffert et seraient morts ?
Il va sans dire que les politiques nazies de stérilisation forcée et d'euthanasie appliquées en Autriche et ailleurs au nom de "l'hygiène raciale" étaient monstrueuses. Les portraits représentant les 789 enfants morts entre 1940 et 1945 à la clinique Viennoise Am Spiegelgrund (WStLA 2002 ; Häupl 2006) sont déchirants, tout comme les entretiens émouvants avec douze survivants adultes de cet établissement. Il est particulièrement important de se souvenir de cette période sombre en raison de la résurgence généralisée actuelle de gouvernements autoritaires et de la xénophobie aux États-Unis, en Europe et ailleurs. Il est toutefois injuste d'inculper Asperger rétroactivement pour des insinuations non fondées qui se résument à un peu plus que de la "culpabilité par association" - des insinuations qui sont niées lorsqu'on examine les faits tels qu'ils se sont réellement produits. Les calomnies qui ont été jetées sur la réputation de Hans Asperger sont sélectives, biaisées et souvent inexactes.C'est injuste pour son héritage, insensible pour ses descendants vivants et potentiellement dévastateur pour les nombreuses personnes qui sont fières de s'appeler " Aspies " (Falk et Schofield 2018).
Remerciement
Ce document s'inspire d'une conversation avec Michael Brown, président de la School for Advanced Research (SAR) de Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Laura Holt, bibliothécaire de SAR, a aidé à obtenir des sources de la littérature allemande. Je remercie Elga Wulfert, de l'Université d'Albany, Université de l'État de New York, pour ses conseils d'expert sur la traduction de l'article d'Asperger de 1938, et Uta Frith, du University College London, et Steve Silberman, rédacteur scientifique, pour leurs commentaires utiles sur une version antérieure du présent article. Franz Waldhauser, de l'Université de Vienne, est remercié pour les informations et les discussions utiles qu'il a fournies. Je remercie trois évaluateurs anonymes pour leurs suggestions. Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur.
Contributions
DF a conçu l'étude, traduit des articles de la littérature allemande, interprété des données, rédigé le manuscrit et préparé la traduction de l'article d'Asperger de 1938 qui figure dans l'Appendice 1.
A suivre : traduction de l'Appendice 1 (article de 1938 de H. Asperger) et 2 (contexte)
7. Czech fait également remarquer qu'"en ce qui concerne le compte rendu écrit, rien n'indique que Asperger ait été guidé par une animosité personnelle envers les Juifs" (Czech 2018, p.12).
8. Par exemple, les parents potentiels porteurs potentiels de gènes de la maladie de Huntington ou du syndrome de Down peuvent, ou non, choisir de subir un test génétique afin d'éclairer leurs choix quant à la conception ou la poursuite d'une grossesse.
9 Comme nous l'avons mentionné dans l'introduction, Sheffer a identifié Asperger comme étant un pédopsychiatre, ce qu'il n'était pas.