spectrumnews.org Traduction de "Autistic children's emotional problems may persist into young adulthood"
Les problèmes émotionnels des enfants autistes peuvent persister jusqu'au début de l'âge adulte
par Lauren Schenkman / 1er mai 2020
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Une étude qui a suivi 126 personnes autistes en Angleterre, de leur préadolescence à l'âge de 23 ans, a constaté peu d'amélioration de leurs problèmes comportementaux et émotionnels 1.
Les enfants autistes sont plus susceptibles que leurs pairs neurotypiques d'avoir des problèmes émotionnels et comportementaux. Des études antérieures ont estimé que jusqu'à 84 % de ces enfants sont anxieux et que jusqu'à 47 % souffrent de dépression. De 30 à 80 % des enfants autistes répondent également aux critères du trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH).
Les chercheurs ont déjà signalé que 70 % des enfants autistes âgés de 10 à 12 ans présentent des troubles psychiatriques et comportementaux complémentaires 2. Les nouveaux travaux révèlent que les traits émotionnels et comportementaux de ces enfants ne s'améliorent que légèrement au début de l'âge adulte.
"Vous pouviez prévoir avec une assez bonne assurance, dès l'âge de 12 ans, à quoi quelqu'un allait ressembler à 23 ans", explique l'enquêteur principal, Emily Simonoff, professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent au Kings College de Londres.
Les résultats doivent être confirmés, dit Mme Simonoff, mais ils peuvent être importants.
"Si vous regardez relativement tôt dans le développement, vous pouvez dire qui sont les individus qui vont avoir des difficultés continues, et donc cibler vos ressources", dit-elle.
Les résultats ont été publiés en mars dans "Autism".
Enregistrement
Mme Simonoff et ses collègues ont suivi 158 personnes nées entre juillet 1990 et décembre 1991 qui ont été inscrites au projet "Besoins spéciaux et autisme". Ils ont évalué les enfants entre 10 et 12 ans à l'aide de deux outils de diagnostic de référence : l'ADI-R et l'ADOS - Generic.
L'équipe a également évalué les compétences linguistiques des enfants, leurs quotients d'intelligence et leur fonctionnement adaptatif, c'est-à-dire leurs aptitudes à la vie quotidienne. Ils ont revu les enfants entre 15 et 16 ans et ont pu suivre 126 des participants à l'âge de 23 ans.
À chacun des trois stades, les parents ont évalué leurs enfants en fonction de problèmes émotionnels tels que l'anxiété et la dépression, de problèmes de comportement tels que les disputes avec d'autres enfants et le refus d'obéir aux adultes, et du TDAH.
Les enfants qui ont initialement obtenu des résultats élevés aux tests de fonctionnement adaptatif et de langage ont montré de plus grandes améliorations dans leur comportement que ceux qui ont commencé avec des capacités d'adaptation et de langage plus faibles.
Cependant, les enfants présentant des traits d'autisme légers et ayant obtenu des scores élevés aux tests de langage ont eu des problèmes émotionnels plus sévères tout au long de l'étude. Cela pourrait être dû au fait que ces enfants peuvent mieux exprimer leurs émotions que ceux qui ont de moins bonnes compétences linguistiques, ou parce qu'ils sont plus souvent exposés à des environnements stressants, explique M. Simonoff.
Les enfants des quartiers défavorisés ont eu tendance à avoir de graves problèmes de comportement au début, mais leurs problèmes se sont atténués avec le temps, plus que ceux des enfants des quartiers plus riches. Les groupes étaient équilibrés dès l'âge de 23 ans.
Dans l'ensemble, la gravité des problèmes à l'âge de 10 à 12 ans était un bon prédicteur de la gravité à 23 ans, dit Simonoff. "C'est, pour moi, le message le plus important".
Plus d'infos sur le sujet
D'autres experts ont salué l'étude pour avoir fourni de précieuses informations sur la situation des enfants autistes pendant leur adolescence, période où ils sont susceptibles de faire face à des défis considérables.
"En se concentrant sur cette période de développement, ces résultats commencent à combler les lacunes de nos connaissances quant aux personnes les plus à risque et à ce qui contribue à ce risque", déclare Emily Neuhaus, chargée de recherche et psychologue clinique à l'hôpital pour enfants de Seattle, à Washington.
Parce que les chercheurs ont recruté des personnes dans la population générale sur la base des dossiers scolaires, plutôt que de puiser dans les données des personnes ayant participé à une étude, les données offrent une représentation précise des personnes autistes en termes de gamme de quotients d'intelligence, de capacité linguistique et d'intensité des traits autistiques, explique Mme Neuhaus. "L'un des points forts de cette étude est la façon dont cette cohorte saisit l'étendue du spectre de plusieurs façons", dit-elle, tout en notant que les chercheurs n'ont inclus que 16 filles.
D'autres chercheurs soulignent que l'outil de dépistage de la santé mentale utilisé, le Strengths and Difficulties Questionnaire, n'a pas été validé pour être utilisé chez les personnes autistes.
"Je me demande si vous verriez davantage de changements au fil du temps si vous disposiez de mesures plus spécifiques et plus sensibles", déclare Carla Mazefsky, professeur associé de psychiatrie et de psychologie à l'université de Pittsburgh en Pennsylvanie, qui n'a pas participé aux nouveaux travaux. Mesurer les traits de l'autisme de cette manière "est une première étape", dit-elle, mais "il y a probablement beaucoup de choses que nous n'avons pas encore évaluées".
Mme Simonoff et son équipe reconnaissent que leur utilisation d'un outil de dépistage pour suivre les changements dans le temps est une limitation. Ils prévoient d'analyser la prévalence et la gravité de divers troubles mentaux dans leur groupe à l'âge de 23 ans en utilisant des mesures de référence. Ils espèrent également mieux comprendre dans quelle mesure l'autisme, par rapport à d'autres problèmes, affecte la qualité de vie des personnes autistes.
Références: