Les problèmes de santé mentale émergent avec l'évolution des traits de l'autisme

spectrumnews.org Traduction de "Mental health issues emerge with shifts in autism traits across childhood"

Les problèmes de santé mentale émergent avec l'évolution des traits de l'autisme au cours de l'enfance

Charles Q. Choi - 27 septembre 2023

Une nouvelle étude révèle qu'une augmentation de la gravité des problèmes de communication sociale et une diminution des comportements restreints et répétitifs au fil du temps pourraient accroître la vulnérabilité d'un enfant autiste à l'anxiété et à d'autres troubles mentaux.

Ces résultats soulignent l'idée que certains comportements restreints et répétitifs peuvent aider les personnes autistes. "Peut-être que tous les types de comportements répétitifs ne devraient pas constituer une cible thérapeutique", explique la cochercheuse Einat Waizbard-Bartov, étudiante diplômée en psychologie à l'université de Californie à Davis. "Nos résultats incitent les cliniciens à réfléchir à l'intérêt d'essayer d'éliminer les comportements répétitifs du répertoire comportemental d'un enfant autiste."

Les enfants autistes connaissent souvent des changements dans la gravité de leurs traits autistiques au cours de leurs années d'école primaire. Selon une étude précédente, la gravité des traits augmente chez 16 % des enfants autistes âgés de 6 à 11 ans et diminue chez 12 % des enfants autistes de cette tranche d'âge.

De nombreux problèmes de santé mentale apparaissent également au cours de la phase intermédiaire de l'enfance, c'est-à-dire entre 6 et 12 ans. Environ 70 % des enfants autistes ont au moins un problème de santé mentale, et 41 % en ont deux ou plus, selon des travaux antérieurs.

Pour déterminer si les changements dans la gravité des traits de l'autisme au cours de la phase intermédiaire de l'enfance sont associés à des problèmes de santé mentale, Waizbard-Bartov et ses collègues ont analysé les données de 75 enfants autistes âgés de 6 à 11 ans, dont 15 étaient des filles. Dans le cadre de l'Autism Phenome Project, les chercheurs ont suivi l'évolution des traits autistiques chez ces enfants de 2 et 3 ans jusqu'à l'adolescence, en utilisant l'Autism Diagnostic Observation Schedule Calibrated Severity Score, ainsi que des tests spécialisés axés sur les traits sociaux et les comportements restreints et répétitifs. Ils ont également évalué les symptômes de santé mentale au moyen d'entretiens avec les parents et de questionnaires.

Environ 21 % des enfants présentaient des problèmes de communication sociale de plus en plus graves. Ils présentaient également des niveaux élevés d'anxiété, de troubles déficitaires de l'attention/hyperactivité (TDAH) et de problèmes de comportement perturbateur, qui augmentaient avec le temps.

Enfin, près de 23 % des enfants présentaient une diminution de la gravité des comportements restreints et répétitifs. Mais ils présentaient également des niveaux d'anxiété plus élevés qui augmentaient avec le temps, 94 % de ces enfants répondant aux critères d'un trouble anxieux. (Il n'y avait qu'un chevauchement de 30 % entre les enfants dont les comportements restreints et répétitifs diminuaient et ceux dont les problèmes de communication sociale augmentaient).

"Si ces enfants adoptent des comportements répétitifs en tant que mécanisme d'autorégulation, le fait de ne pas les exécuter, en plus de l'effort mental nécessaire pour les réduire intentionnellement, peut entraîner une augmentation de leur anxiété", explique le chercheur principal David Amaral, professeur émérite de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Institut MIND de l'Université de Californie, à Davis. À l'appui de cette interprétation, les enfants dont les comportements restreints et répétitifs étaient plus marqués présentaient moins de problèmes de santé mentale. Les scientifiques ont présenté leurs conclusions en ligne en septembre dans la revue Autism.

Amaral souligne que, bien que l'Autism Diagnostic Observation Schedule se concentre sur des types spécifiques de comportements restreints et répétitifs, tels que tourner en rond ou aligner des voitures-jouets, ces comportements englobent un groupe d'activités beaucoup plus large. Waizbard-Bartov suggère que l'utilisation de mesures plus approfondies et plus complètes pour ces comportements pourrait indiquer ceux qui sont le plus liés à l'anxiété.

Elle aimerait également que les études futures reproduisent les résultats avec des groupes d'enfants plus importants et qu'elles élargissent l'enquête pour explorer l'efficacité des interventions axées sur l'autorégulation.

Citer cet article : https://doi.org/10.53053/RBZQ2494