spectrumnews.org Traduction de "Social communication in autism, explained" par Lydia Denworth / 19 avril 2018
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Les problèmes de communication ont toujours été considérés comme une caractéristique essentielle de l'autisme. Pourtant, il existe des différences substantielles et importantes dans la manière dont les personnes autistes communiquent. Cela reflète non seulement la variabilité inhérente à la condition, mais aussi la complexité de la communication elle-même - englobant les mots que nous utilisons, l'ordre dans lequel nous les utilisons, le contact visuel, les expressions faciales, les gestes et autres indices non verbaux.
Les difficultés dans l'un ou l'autre de ces domaines peuvent contribuer aux difficultés sociales que connaissent les individus du spectre.
Qu'est-ce que la communication sociale ?
La communication sociale peut sembler être un terme redondant. La communication est intrinsèquement sociale : elle requiert la capacité de partager - de manière appropriée - ce que vous ressentez ou voulez dire, et aussi de comprendre et de répondre à ce que les autres ressentent ou disent. Chez les personnes neurotypiques, les troubles de la communication peuvent inclure des problèmes de langage, mais pas d'interaction sociale. Les personnes autistes, cependant, ont particulièrement de la difficulté à communiquer dans des contextes sociaux. Les experts utilisent l'expression "communication sociale" pour souligner ce fait.
Quand les difficultés de communication sociale ont-elles été reconnues pour la première fois comme faisant partie de l'autisme ?
Lorsque Leo Kanner a écrit son premier article sur l'autisme en 1943, ses descriptions des enfants qu'il avait observés incluaient de nombreux problèmes de communication sociale. Il a noté, par exemple, l'absence de contact visuel ou de réponse aux questions, et une tendance à la conversation obsessionnelle. Depuis lors, les troubles du langage et de la communication ont toujours fait partie du concept d'autisme, mais ne constituent pas toujours un critère de diagnostic distinct.
Au fur et à mesure que les chercheurs en ont appris davantage sur la façon dont le langage se développe chez les personnes autistes, les perspectives ont changé, plus d'une fois, sur la façon de considérer le langage et l'interaction sociale comme des problèmes distincts ou communs, et sur la question de savoir s'il faut les considérer comme tels. Pendant de nombreuses décennies, l'accent a été mis sur les personnes atteintes d'autisme sévère, qui peuvent avoir peu de mots, initient rarement des interactions et réagissent à peine. En conséquence, un diagnostic d'autisme exigeait une altération marquée des capacités de conversation. Mais les cliniciens ont commencé à reconnaître que les personnes autistes peuvent avoir de fortes aptitudes verbales. Au départ, ces personnes ne semblaient pas non plus avoir de problèmes de communication sociale, mais la dernière décennie a montré qu'elles sont souvent considérées comme "maladroites" dans leur façon de communiquer et qu'elles commettent plus d'erreurs de langage que leurs pairs habituels. Les dernières réflexions reconnaissent que le langage fait partie intégrante de la communication sociale, et que la communication sociale dans son ensemble est un problème persistant pour de nombreuses personnes atteintes d'autisme.
Quels types de problèmes de communication sociale sont les plus fréquents chez les personnes autistes ?
Il a été démontré que les personnes autistes sont confrontées à des difficultés dans toute une série de compétences verbales et non verbales, notamment en ce qui concerne la grammaire, l'utilisation correcte des pronoms et les réponses aux questions posées. Des différences dans certains aspects non verbaux de la communication, comme les expressions faciales et le rythme de la parole, peuvent expliquer ce que d'autres perçoivent comme une "gêne" chez les personnes autistes.
Comme c'est le cas pour de nombreuses caractéristiques de l'autisme, il existe une énorme variabilité d'une personne à l'autre. Néanmoins, deux aspects de la communication posent problème : le pragmatisme et la prosodie.
Que sont la pragmatisme et la prosodie ?
Le pragmatisme est l'utilisation appropriée du langage dans les situations sociales. Il s'agit par exemple de pouvoir s'en tenir au sujet et d'avoir une conversation à tour de rôle, de poser les questions appropriées et d'utiliser un ton de voix adapté au contexte (par exemple, une voix plus calme dans une salle de classe par rapport à une cour de récréation). De nombreuses thérapies pour l'autisme comprennent une formation explicite sur ces compétences.
La prosodie est le rythme de la parole et englobe des aspects de la communication verbale et non verbale. Portée par les mots parlés et les pauses entre ceux-ci, la prosodie a de multiples fonctions. D'une part, elle transmet des informations pragmatiques. Un ton ascendant, par exemple, indique une question. La prosodie communique également des émotions. La question "Que voulez-vous dire ?" peut être positive, négative ou neutre selon la manière dont elle est prononcée ; la prosodie est ce qui alerte l'auditeur à la différence.
Les problèmes liés à la prosodie peuvent varier. Certains individus parlent sur un ton monocorde, tandis que d'autres exagèrent les aigus et les graves de façon si dramatique que les auditeurs trouvent leur discours peu naturel.
Les problèmes de communication sociale peuvent-ils exister en dehors de l'autisme ?
En 2013, le "Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux" (DSM-5) a ajouté un nouveau diagnostic : le trouble de la communication sociale (TCS). Ce trouble partage de nombreux traits communs aux personnes autistes, tels que la difficulté à répondre aux autres, à utiliser des gestes, à rester dans le sujet, à se faire des amis et à les garder. Mais les personnes diagnostiquées avec un TCS ne présentent pas de comportements répétitifs ou d'intérêts restreints. Tous les chercheurs ne sont cependant pas d'accord sur le fait que le TCS devrait faire l'objet d'un diagnostic distinct.
Ils affirment qu'il n'y a pas suffisamment de preuves que le TCS est une pathologie distincte de l'autisme, valable et fiable.
Où va la recherche sur la communication sociale ?
Les cliniciens s'efforcent d'améliorer la thérapie pour la pragmatique car elle est largement pertinente pour la plupart des personnes du spectre. Quelques chercheurs se concentrent sur l'identification de problèmes plus subtils de communication sociale qui rendent les interactions difficiles, même pour les personnes ayant de solides compétences linguistiques et cognitives. Les nouvelles technologies d'analyse acoustique et de capture de mouvement permettent de mesurer en détail la hauteur de la voix, entre autres variables, et les mouvements infimes qui composent les expressions faciales.
La communication entre les personnes autistes et non autistes est un problème à double sens. Les personnes autistes peuvent avoir des problèmes de communication à résoudre, mais leurs pairs et interlocuteurs habituels pourraient faire plus pour les résoudre à mi-parcours en acceptant les différences dans leur façon de s'exprimer.