spectrumnews.org Traduction de "The link between antidepressants and autism, explained" par Jessica Wright / 6 septembre 2018
Agrandissement : Illustration 1
Parmi les nombreuses choses qu'une femme est censée éviter lorsqu'elle est enceinte, on trouve les antidépresseurs, en particulier un sous-type de médicaments que certaines études ont lié à un risque accru d'autisme et de trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité.
Pourtant, les preuves du lien entre les antidépresseurs et l'autisme sont minces. Et une dépression non traitée est dangereuse pour une mère et son enfant.
Nous expliquons ici ce que les scientifiques savent sur le lien entre les antidépresseurs et l'autisme.
La prise d'antidépresseurs pendant la grossesse augmente-t-elle les risques que votre enfant soit atteint d'autisme ?
Peut-être, mais même si c'est le cas, le risque est faible. Plusieurs études ont examiné les dossiers médicaux de milliers de femmes pour déterminer si les enfants de celles qui ont pris des antidépresseurs pendant leur grossesse présentaient un taux d'autisme plus élevé. Certaines de ces études ont constaté que les chances de voir les femmes avoir un enfant autiste doublaient. Cependant, comme le risque initial d'autisme est faible, cette augmentation se traduit par un risque absolu faible.
Plus important encore, les femmes qui prennent des antidépresseurs peuvent présenter d'autres caractéristiques qui sont responsables de l'augmentation du taux d'autisme chez leurs enfants. De nombreuses études qui tiennent compte de ces caractéristiques concluent que les antidépresseurs eux-mêmes ne présentent aucun risque.
Quels sont ces autres traits ?
Des antécédents de dépression ou d'autres troubles psychiatriques chez une femme sont liés à un risque accru d'autisme chez ses enfants. Et les femmes souffrant de dépression grave sont plus susceptibles de continuer à prendre des antidépresseurs pendant leur grossesse que celles qui sont légèrement atteintes, ce qui fausse toute comparaison. Le stress maternel, qui peut découler d'une dépression grave, peut également affecter le développement du fœtus.
Deux études publiées l'année dernière ont examiné les données de femmes qui avaient pris des antidépresseurs pendant une grossesse mais pas pendant une autre. Dans chaque étude, les frères et sœurs qui avaient été exposés aux antidépresseurs dans l'utérus se sont avérés présenter le même risque d'autisme que ceux qui ne l'avaient pas été. Ces résultats suggèrent que lorsque nous contrôlons la génétique ou l'environnement de la mère, les antidépresseurs n'augmentent pas le risque d'autisme chez ses enfants.
Deux autres études ont porté exclusivement sur des femmes souffrant de troubles psychiatriques, dont certaines seulement ont continué à prendre des antidépresseurs pendant leur grossesse. Une étude a montré que les antidépresseurs ne présentaient aucun risque lorsque les chercheurs comparaient les femmes souffrant de troubles psychiatriques. L'autre étude a montré que pour 100 enfants ayant un diagnostic d'autisme, 2 pourraient devoir leur diagnostic à l'utilisation d'antidépresseurs chez la mère pendant la grossesse.
Il a été démontré que l'âge, le statut socio-économique, le niveau d'éducation et le lieu de résidence (zone urbaine ou rurale, par exemple) d'une femme ont tous une influence sur le taux d'autisme chez ses enfants. Par exemple, dans une étude qui a montré un doublement des probabilités d'utilisation d'antidépresseurs, l'association a disparu lorsque les chercheurs ont contrôlé 500 facteurs, dont ceux mentionnés ci-dessus.
Les femmes chez qui on a diagnostiqué un problème médical peuvent être particulièrement motivées à rechercher un diagnostic d'autisme pour leur enfant. Ce facteur peut être moins préoccupant dans les études analysant les données des pays qui disposent d'un système de santé généralisé.
Que devez-vous rechercher dans une étude établissant un lien entre les antidépresseurs et l'autisme ?
Les études les plus solides sont basées sur les données de pays qui disposent d'un système de santé généralisé et qui gèrent des bases de données complètes sur les naissances et les dossiers médicaux. Ces bases de données permettent aux chercheurs de rechercher des tendances sur des centaines de milliers de personnes. Elles permettent de suivre non seulement l'utilisation des antidépresseurs et les diagnostics d'autisme, mais aussi une myriade d'autres facteurs susceptibles d'influer sur le risque d'autisme.
En général, il est important de vérifier combien de femmes ont été incluses dans une étude et combien d'enfants sont autistes. Si une étude inclut trop peu d'enfants autistes, ses conclusions ne seront pas statistiquement significatives.
Toutes les études devraient contrôler les différences entre les femmes qui prennent des antidépresseurs pendant la grossesse et celles qui n'en prennent pas. Les meilleures études seront conçues spécifiquement pour traiter les facteurs susceptibles d'influencer l'analyse, tels que ceux décrits ci-dessus.
Certaines études examinent également le lien entre l'utilisation d'antidépresseurs chez les hommes et l'autisme chez leurs enfants. Ces données donnent un aperçu du lien génétique entre la dépression et l'autisme, car l'utilisation de médicaments par un père ne peut pas affecter directement son enfant.
Quel type d'étude prouverait que les antidépresseurs sont liés à l'autisme ?
Les études d'observation pourraient ne jamais être en mesure de fournir des résultats concluants. En plus des facteurs mentionnés ci-dessus, ces études regroupent les doses et les types d'antidépresseurs et peuvent se fonder sur des auto-évaluations peu fiables de la consommation d'antidépresseurs.
La seule façon de prouver qu'une association existe serait de concevoir une étude dans laquelle un ensemble de femmes prendrait des antidépresseurs et un autre un placebo. Mais une telle étude serait contraire à l'éthique car elle impliquerait de refuser des médicaments à un groupe de femmes qui pourraient en avoir besoin. Les études sur les animaux peuvent fournir des informations.
Cependant, il est difficile de documenter les comportements de type autiste chez un animal.
Alors, quel est le résultat ? Les femmes devraient-elles cesser de prendre des antidépresseurs pendant leur grossesse ?
Les femmes aux prises avec cette question devraient consulter leur médecin. Le risque d'autisme lié à la prise d'antidépresseurs est faible, voire inexistant. Et une dépression grave pendant ou après la grossesse peut être préjudiciable à la fois à la mère et à l'enfant. Mais l'analyse risques-avantages des médicaments sera différente pour chaque femme.