Lien entre le temps passé devant un écran et l'autisme, mais problèmes

spectrumnews.org Traduction de "Study links screen time to autism, but problems abound"

Une étude établit un lien entre le temps passé devant un écran et l'autisme, mais les problèmes sont nombreux

par Kristin Sainani / 1 février 2022

• Experte : Kristin Sainani, Professeure associée, Université de Stanford

Une étude publiée hier dans JAMA Pediatrics a suscité des titres tels que "Les bébés garçons qui regardent la télévision pendant au moins deux heures par jour sont 3,5 fois plus susceptibles d'être diagnostiqués autistes à l'âge de trois ans, selon une étude." Spectrum a demandé à l'experte en statistiques Kristin Sainani, professeure agrégée d'épidémiologie et de santé de la population à l'université de Stanford en Californie, ce qu'elle en pensait. 

Les gros titres de cette semaine ont fait état d'une nouvelle étude qui suggère que les garçons d'un an, mais pas les filles, qui passent deux à quatre heures par jour devant la télévision ont plus de chances d'être diagnostiqués autistes à l'âge de trois ans. Que peuvent donc retenir les chercheurs de cet article ?  

L'objectif de l'étude était de comprendre comment le temps passé devant l'écran affecte les probabilités qu'un enfant soit autiste. Pour répondre à cette question, ils ont recruté un grand nombre de participantes : plus de 84 000 femmes, issues de 15 centres de santé régionaux à travers le Japon. Chaque femme a été enceinte entre janvier 2011 et mars 2014. Lorsque les enfants issus de ces grossesses ont eu 1 an, les femmes ont répondu à une question d'enquête à choix multiples : combien d'heures votre enfant passe-t-il, par jour, à regarder la télévision ou des DVD ? Les choix de réponse allaient de zéro à plus de quatre heures. La plupart des femmes ont déclaré que leur enfant regardait la télévision moins de deux heures par jour.  

Les femmes ont répondu à nouveau à la question de l'enquête lorsque leur enfant a eu 3 ans, et elles ont également indiqué si l'enfant avait été diagnostiqué autiste "par un médecin depuis l'âge de 2 ans jusqu'à maintenant", selon l'étude. Ces types d'enquêtes sont intrinsèquement problématiques car elles peuvent introduire des biais. Une femme qui sous-déclare que son enfant regarde la télévision parce que c'est socialement inacceptable peut également être moins susceptible de signaler un diagnostic d'autisme. 

Dans l'étude, 330 femmes seulement sur 84 030 ont déclaré que leur enfant avait été diagnostiqué autiste à l'âge de 3 ans, soit une prévalence d'environ 0,4 %. Il y avait trois fois plus de garçons autistes que de filles autistes, et la proportion d'enfants autistes augmentait avec le temps passé devant un écran, selon l'étude. 

Mais les foyers dans lesquels les enfants d'un an regardent peu ou pas la télévision diffèrent probablement de ceux dans lesquels les bébés regardent plus de deux heures par jour. 

Les résultats sont également difficiles à évaluer parce que l'étude manque d'informations détaillées sur les variables qui sont en corrélation avec le temps passé devant la télévision par les bébés. L'âge, l'attitude des parents et le fait que l'enfant ait ou non une télévision dans sa chambre sont tous des facteurs prédictifs positifs du temps passé devant un écran, selon un article de 2012. Ces facteurs n'ont pas été mesurés ou n'ont été que grossièrement pris en compte dans la nouvelle étude.  

Les chercheurs ont bien contrôlé l'âge et le statut socio-économique de la mère, mais uniquement de manière binaire. Par exemple, les femmes étaient regroupées si elles avaient plus ou moins de 19 ans, et les ménages étaient également regroupés s'ils étaient au-dessus ou en dessous du seuil de pauvreté.  

Une meilleure façon d'ajuster l'âge et le statut socio-économique de chaque mère aurait été d'utiliser une gradation plus large et plus nuancée des valeurs. Les résultats du nouvel article peuvent également être en contradiction avec des travaux antérieurs ; selon une étude publiée en 2009 dans "Pediatrics", le fait de passer beaucoup de temps devant la télévision n'a aucun rapport avec le langage ou la motricité visuelle à l'âge de 3 ans. Dans cette étude vieille de plus de dix ans, les auteurs ont tenu compte du revenu du ménage et de l'éducation de la mère, deux facteurs qui, selon eux, sont indépendamment liés au temps passé par les enfants devant la télévision. 

Tout cela pour dire que, sans un ajustement adéquat des facteurs de confusion, il est difficile d'évaluer tout lien entre la consommation de télévision par les enfants et l'autisme.  

Citer cet article : https://doi.org/10.53053/TBEO7836