UK : 90 % des adultes autistes d'âge moyen ou senior ne sont pas diagnostiqués

kcl.ac.uk Traduction de "Around 90% of middle-aged and older autistic adults are undiagnosed in the UK, new review finds"

King's College London - 29 août 2025

Au Royaume-Uni, environ 90 % des adultes autistes d'âge moyen ou senior ne sont pas diagnostiqués, selon une nouvelle étude

Bien que les recherches sur le vieillissement chez les populations autistes aient presque quadruplé depuis 2012, seulement 0,4 % des recherches sur l'autisme menées depuis 1980 se sont concentrées sur les personnes d'âge moyen ou senior. Les chercheurs ont rassemblé les recherches menées à ce jour et ont procédé à une analyse descriptive afin de déterminer si les personnes autistes présentent des schémas de vieillissement différents de ceux de la population générale.

Publiée dans l'Annual Review of Developmental Psychology, cette étude fournit un résumé des recherches menées dans ce domaine et souligne la nécessité cruciale de mener davantage d'études afin de trouver des moyens d'améliorer les résultats pour cette population.

Cette revue a été réalisée à l'Institut de psychiatrie, de psychologie et de neurosciences du King's College de Londres et soutenue par la British Academy et le Maudsley Biomedical Research Centre du National Institute for Health and Care Research (NIHR). Elle met en évidence les défis importants auxquels sont confrontés les adultes autistes d'âge mûr et senior dans de nombreux domaines, et identifie les obstacles à l'accès à des soins de santé appropriés chez les personnes senior.

Bien que l'autisme ne « disparaisse » pas avec l'âge, il existe un écart important entre les taux de diagnostic chez les jeunes générations et chez les générations senior. Les auteurs de l'étude ont réanalysé les recherches précédentes sur les données des dossiers médicaux britanniques de 2018 et ont constaté que 89 % des personnes âgées de 40 à 59 ans et 97 % des personnes âgées de 60 ans et plus ne seraient pas diagnostiquées.

Le Dr Stewart a ajouté : « Les taux élevés de sous-diagnostic signifient également qu'une grande partie de nos recherches ont systématiquement négligé une grande partie de la population autiste, ce qui a pu fausser notre compréhension du vieillissement des personnes autistes et laisser des lacunes importantes dans les politiques et les services. »

Risque plus élevé de presque toutes les maladies physiques et mentales

L'étude a mis en évidence divers défis auxquels sont confrontés les adultes autistes d'âge mûr et senior. Les données recueillies montrent que les adultes autistes d'âge mûr et senior présentent des taux plus élevés de presque toutes les affections physiques et mentales par rapport aux adultes non autistes. Il s'agit notamment des maladies immunitaires, des maladies cardiovasculaires, des troubles neurologiques, des troubles gastro-intestinaux, de l'anxiété et de la dépression, ainsi que des affections liées à l'âge, telles que la maladie de Parkinson, les troubles cognitifs, l'ostéoporose et l'arthrite.

Des résultats particulièrement préoccupants indiquent que les seniors présentant des traits autistiques prononcés sont six fois plus susceptibles d'avoir des idées suicidaires, des pensées autodestructrices et de s'automutiler. Les résultats compilés suggèrent également que les adultes autistes sont quatre fois plus susceptibles d'être diagnostiqués avec une démence précoce que les personnes non autistes.

L'espérance de vie moyenne différait de six ans, les personnes autistes vivant jusqu'à 75 ans contre 81 ans pour les personnes non autistes. Les auteurs avertissent que ces chiffres peuvent être faussés en raison des taux élevés de sous-diagnostic.

L'étude a révélé que les adultes autistes rencontrent des obstacles pour bénéficier d'une prise en charge médicale, car ils doivent naviguer dans des systèmes qui ne sont pas conçus pour eux. Ces obstacles comprennent des aspects liés aux traits autistiques, tels que les différences de communication et les sensibilités sensorielles, ainsi que des préoccupations concernant la continuité des soins, l'incertitude quant aux services auxquels avoir accès et la compréhension limitée de l'autisme à l'âge adulte par les cliniciens.

Outre les résultats liés à la santé, des résultats moins bons ont également été observés en matière d'emploi avant la retraite, de relations et de qualité de vie. Les taux d'isolement social étaient élevés chez les adultes autistes, et les recherches indiquent qu'un soutien social solide est lié à une meilleure qualité de vie.

L'étude a particulièrement mis en évidence le manque de recherches longitudinales qui suivent les personnes autistes au fil du temps afin de mesurer directement les effets du vieillissement. Les chercheurs soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les expériences des personnes autistes d'âge mûr et senior, dans le but d'améliorer les résultats pour les adultes autistes à mesure qu'ils vieillissent. DOI : 10.1146/annurev-devpsych-111323-090813.

Pour plus d'informations, veuillez contacter Franca Davenport (responsable principale de la communication et de l'engagement au NIHR Maudsley Biomedical Research Centre).

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)