thetransmitter.org Traduction de "CDC autism prevalence numbers warrant attention—but not in the way RFK Jr. proposes" - 1er mai 2025 - Lynn Waterhouse
Les chiffres du CDC sur la prévalence de l'autisme méritent notre attention, mais pas de la manière dont RFK Jr. le propose
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Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis, la prévalence de l'autisme a été multipliée par 60 au cours des trois dernières décennies. En 1990, un enfant avait 0,05 % de chances d'être diagnostiqué autiste, contre 3 % en 2022. Le CDC a suggéré que l'amélioration des méthodes de détection clinique pourrait avoir contribué à l'augmentation de la prévalence de l'autisme, soulignant que la prévalence de l'autisme enregistrée en Californie chez les enfants de 4 ans en 2022, soit 6 %, pourrait être en partie le résultat d'une détection accrue par des centaines de pédiatres californiens formés au diagnostic de l'autisme.
Mais le responsable du département américain de la Santé et des Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., estime que ce sont des facteurs environnementaux, notamment les vaccins, qui ont entraîné l'augmentation de la prévalence de l'autisme. Comme l'ont rapporté Axios et d'autres médias, M. Kennedy a déclaré : « L'une des choses dont nous devons nous éloigner aujourd'hui, c'est cette idéologie selon laquelle ce diagnostic, ou plutôt son augmentation constante, n'est que le résultat d'un meilleur diagnostic et d'une meilleure reconnaissance. »
Le directeur des National Institutes of Health, Jay Bhattacharya, a ensuite annoncé que son agence espérait lancer un appel à propositions d'ici septembre, date à laquelle des chercheurs se verront attribuer des subventions pour étudier les causes de l'autisme. Kennedy souhaitera sans doute que les chercheurs testent sa théorie selon laquelle l'augmentation de l'autisme est causée par des facteurs environnementaux tels que les échographies ou des dangers potentiels tels que les additifs alimentaires et les pesticides.
La théorie de Kennedy sur l'exposition environnementale est d'une naïveté choquante, car elle ignore des décennies de résultats de recherche. Cette nouvelle recherche gaspillera également de l'argent qui serait mieux utilisé pour des hypothèses fondées sur des preuves. Mais au moins, une recherche visant à vérifier sa théorie pourrait prouver qu'il a tort.
La recherche proposée par Kennedy a peu de chances de démontrer que les échographies ou les additifs alimentaires augmentent le risque d'autisme, car les recherches n'ont trouvé aucun lien entre l'autisme et ces expositions. En fait, les expositions environnementales représentent moins de 20 % des cas d'autisme ; environ 80 % des cas sont liés à des facteurs génétiques, comme l'ont prouvé d'innombrables études. De plus, il n'est pas simple d'attribuer un degré de probabilité. Certaines expositions environnementales n'entraîneront l'autisme que chez les personnes présentant des vulnérabilités génétiques spécifiques.
Le projet de Kennedy néglige également d'autres facteurs environnementaux potentiels contribuant à l'augmentation apparente de l'autisme. Il n'a pas évoqué la santé maternelle, alors que l'état de santé des femmes enceintes peut augmenter le risque d'autisme chez l'enfant. Par exemple, les enfants de femmes qui prennent du valproate pour traiter leur épilepsie pendant la grossesse ont un risque d'autisme supérieur de 4,42 %, et les enfants de femmes souffrant d'infections non traitées ou de diabète pendant la grossesse ont également un risque plus élevé d'autisme.
L'amélioration de la santé maternelle peut réduire ces risques. Le vaccin ROR (rougeole, oreillons, rubéole) a éliminé la rubéole maternelle et, avec elle, le syndrome de rubéole congénitale fœtale, responsable d'au moins 10 % des cas d'autisme dans les années 1960 et 1970.
Les dernières études scientifiques s'appuient sur des preuves antérieures et explorent les liens entre plusieurs variantes génétiques, la cognition et les comportements associés à un diagnostic d'autisme. Les chercheurs étudient également les mécanismes d'interaction entre les variantes génétiques et les facteurs environnementaux. Un financement accru de ces programmes de recherche et d'autres programmes similaires permettrait de faire progresser nos connaissances sur les causes de l'autisme.
Mais ces études ne permettront pas de découvrir la ou les causes de l'augmentation de l'autisme. Les facteurs environnementaux et les variantes génétiques peuvent tous deux contribuer à l'autisme, mais il est peu probable qu'ils soient à l'origine de l'augmentation de la prévalence de l'autisme. Par exemple, bien que les variantes génétiques soient une cause importante de l'autisme, on observe un taux de variation stable des variantes génétiques chez l'être humain. Ce faible taux de variation des variantes génétiques ne peut expliquer l'augmentation de la prévalence de l'autisme. Et au cours des 35 dernières années, certaines expositions environnementales ont augmenté, mais d'autres ont diminué grâce à la réglementation environnementale et à l'amélioration des soins de santé. Malgré ces preuves, Kennedy estime qu'il y a eu une augmentation massive des produits chimiques dans l'environnement qui a provoqué, selon ses propres termes, une « épidémie » d'autisme.
La plupart des chercheurs et des cliniciens soutiennent l'affirmation du CDC selon laquelle l'autisme est de plus en plus répandu en raison de l'augmentation du dépistage, de l'identification précoce et de la sensibilisation, ainsi que des changements diagnostiques et de l'amélioration de l'accès aux services. Mais d'autres diagnostics neurodéveloppementaux ont également connu une augmentation du dépistage, une identification plus précoce, une plus grande sensibilisation, des changements diagnostiques et un meilleur accès aux services, sans pour autant que leur prévalence ait été multipliée par 60.
Par exemple, depuis 1990, les diagnostics de trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité ont doublé, les diagnostics de déficience intellectuelle ont augmenté d'un tiers et les diagnostics de schizophrénie n'ont pas augmenté du tout. Je pense qu'il est peu probable qu'il y ait 30 fois plus de cas d'autisme non détectés que de cas de TDAH non détectés, et 46 fois plus de cas d'autisme non détectés que de cas de déficience intellectuelle non détectés.
Quels autres facteurs pourraient contribuer à l'augmentation de la prévalence de l'autisme ? Les critères de diagnostic de l'autisme ont changé, mais ils n'ont pas évolué de manière continue au fil des 35 dernières années. Cependant, l'attention clinique et publique portée à l'autisme n'a cessé de croître. Peut-être que cette attention accrue, associée au fait que la frontière diagnostique entre l'autisme et d'autres diagnostics neurodéveloppementaux est floue, a conduit à une sensibilité clinique accrue dans la reconnaissance d'un plus grand nombre de comportements comme comportements diagnostiques. Nous ne savons pas si cette sensibilité clinique accrue détecte une véritable augmentation de l'autisme ou si elle élargit le concept même d'autisme.
La « norme de référence » pour établir une augmentation réelle de l'autisme serait de constater une augmentation longitudinale du nombre de personnes diagnostiquées à l'aide d'un ensemble de comportements strictement définis et d'un ensemble de biomarqueurs fiables et valides de l'autisme. Mais les schémas comportementaux de l'autisme présentent une immense hétérogénéité, et la recherche n'a pas encore trouvé d'ensemble fiable de biomarqueurs.
À l'heure actuelle, l'absence d'explication définitive de l'augmentation de l'autisme est une préoccupation urgente pour les chercheurs et les non-chercheurs, et les actions de Kennedy ont accru l'inquiétude du public. Malheureusement, les idées fausses sur l'autisme abondent. Les personnes qui croient aux affirmations infondées de Kennedy ignorent peut-être qu'il existe des causes génétiques à l'autisme. Et les personnes qui n'ont pas de connaissance personnelle de l'autisme ignorent peut-être que les capacités des personnes autistes varient considérablement. Par exemple, Kennedy a affirmé que les personnes autistes « ne paieront jamais d'impôts, n'auront jamais d'emploi, ne joueront jamais au baseball, n'écriront jamais de poème, n'iront jamais à un rendez-vous galant ». Ce n'est pas vrai.
Le plus inquiétant est que les croyances de Kennedy peuvent amener les gens à penser que l'autisme pourrait être évité simplement en éliminant certains éléments de l'air, de la nourriture ou de l'eau. Nous ne pouvons qu'espérer que Kennedy se rendra un jour compte qu'il devrait dissuader le public de croire qu'il existe un remède pour prévenir l'autisme. Mieux encore, Kennedy pourrait mettre en place un programme de recherche national sur le modèle du programme de recherche GEARS (Combining Advances in Genomics and Environmental Science to Accelerate Actionable Research and Practice in ASD) de l'université Johns Hopkins, qui s'efforce d'identifier les facteurs environnementaux qui, associés à une prédisposition génétique, augmentent la probabilité de présenter un autisme.
Traduit avec DeepL.com (version gratuite)