La motricité dans l'autisme : Une occasion manquée

spectrumnews.org Traduction de "Motor skills in autism: A missed opportunity" par Ashley de Marchena, Casey Zampella / 4 janvier 2022

• Experte : Ashley de Marchena, professeure adjointe, Université des Sciences
• Experte : Casey Zampella, Scientifique, Centre de recherche sur l'autisme, Hôpital pour enfants de Philadelphie.

Manger un délicieux repas, parler à un ami, jouer d'un instrument, s'attaquer à l'escalade d'un rocher au milieu de votre randonnée préférée - certains des plus grands plaisirs de la vie dépendent d'un ensemble divers et complexe d'habiletés motrices. Malgré le rôle central de la fonction motrice dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, son lien avec de nombreux troubles neurodéveloppementaux et de santé mentale est mal compris. Et le fait d'ignorer son lien avec l'autisme a conduit à des occasions manquées tant pour la recherche que pour les soins cliniques.

Les cliniciens et les scientifiques ont décrit les différences d'habileté motrice depuis les premières conceptualisations de l'autisme, mais ces différences sont largement considérées comme périphériques par rapport aux caractéristiques principales de la condition. Dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5^ème édition (DSM-5), par exemple, la démarche atypique et la maladresse ne sont incluses que comme "caractéristiques associées", indépendantes du phénotype primaire.

Par conséquent, les théories, les évaluations et les interventions relatives à l'autisme ont eu tendance à négliger la mesure dans laquelle les différences d'habileté motrice affectent les personnes autistes. Cependant, une littérature en plein essor suggère que les différences motrices générales sont plus importantes que ce que l'on pensait jusqu'à présent pour comprendre, évaluer et soutenir les personnes autistes. 

Nous avons récemment passé en revue les recherches les plus récentes sur les habiletés motrices dans l'autisme, en nous concentrant sur les preuves les plus pertinentes pour les soins cliniques. Nous avons conclu que les différences d'habiletés motrices constituent une cible clinique significative et très sous-utilisée pour les personnes autistes de tous âges. Elles devraient également être incluses dans le DSM en tant que spécificateur clinique de l'autisme. Une telle représentation signalerait la nécessité d'accorder une attention ciblée au fonctionnement moteur, et elle fournirait un cadre clair sur la façon dont les différences motrices s'inscrivent dans le tableau diagnostique plus large.

Selon de nombreuses analyses et méta-analyses récentes, les personnes autistes et non autistes présentent de grandes différences au niveau du groupe dans divers domaines d'aptitudes motrices. Trois études de prévalence à grande échelle ont également confirmé que les différences motrices générales sont omniprésentes, cliniquement significatives et sous-estimées dans l'autisme. Jusqu'à 87 % des enfants autistes présentent des difficultés motrices, mais seul un petit nombre d'entre eux reçoit un diagnostic (15 %) ou un traitement (32 %) spécifique à la motricité, ce qui révèle un écart clinique considérable. D'après ces résultats, les difficultés motrices sont au moins aussi répandues chez les personnes autistes que les troubles cognitifs ou du langage, qui sont tous deux des spécificateurs du DSM et dont on pense généralement qu'ils influencent les présentations individuelles, les recommandations de traitement et les résultats.

Étant donné l'omniprésence des différences motrices dans l'autisme, il est possible qu'elles ne soient pas simplement associées au diagnostic, mais qu'elles soient intrinsèquement liées aux traits fondamentaux de l'autisme. Sur le plan du développement, les habiletés motrices jouent un rôle clé dans le façonnement des interactions des enfants avec d'autres personnes et leur environnement dès la petite enfance, et sont donc intrinsèquement liées au développement des habiletés sociales, communicatives, adaptatives et cognitives. Les premières aptitudes à la communication à émerger - expressions faciales, attention conjointe et pointage protoimpératif - sont toutes des comportements moteurs. Les différences précoces dans le comportement moteur pourraient donc avoir des effets en cascade sur le développement dans tous les domaines. 

En effet, selon une méta-analyse, il existe un lien étroit entre la motricité fine et globale précoce et les capacités de communication simultanées et futures chez les jeunes enfants qui seront finalement diagnostiqués autistes. De même, chez les enfants plus âgés, le risque accru de déficience motrice est lié aux aptitudes à la communication sociale et aux comportements restreints et répétitifs, comme le suggèrent deux études récentes de l'ensemble de données SPARK, représentatif au niveau national.

Les indices de communication sociale tels que le contact visuel, les expressions faciales, l'orientation sociale et les gestes reposent tous fondamentalement sur le mouvement, et même des atypies subtiles de ces indices non verbaux peuvent en altérer l'efficacité. La façon globale dont les gens bougent leur corps (y compris la démarche, la posture et la coordination) est également très importante pour les autres dans les contextes quotidiens. Par conséquent, les problèmes de planification et d'exécution des mouvements peuvent avoir une incidence directe sur les interactions sociales et la perception sociale des personnes autistes. 

Les chercheurs ont commencé à théoriser que les différences fondamentales dans la façon dont les personnes autistes et non autistes se déplacent peuvent rendre plus difficile l'établissement de liens entre elles, ce qui reflète le problème de la "double empathie". Nos propres travaux récents suggèrent que les enfants et adolescents autistes sont moins susceptibles que leurs pairs neurotypiques de synchroniser leurs mouvements corporels et leurs expressions faciales avec ceux de leurs interlocuteurs neurotypiques, et que cette coordination sociale réduite est associée à des traits d'autisme plus prononcés et à des aptitudes sociales et de communication moins typiques.

Bien entendu, l'impact des différences d'habileté motrice va bien au-delà de la communication sociale. Les difficultés ou l'inconfort avec les activités basées sur le mouvement peuvent empêcher les enfants et les adultes autistes de s'engager dans des activités saines et agréables telles que l'exercice, les hobbies artistiques ou même les repas. L'une d'entre nous (Mme de Marchena) a participé à une étude sur le traitement de l'alimentation sélective chez les enfants autistes et se souvient parfaitement d'un enfant de 10 ans qui ne mangeait que des aliments avec les doigts. Bien que l'on suppose souvent que l'alimentation sélective est due à une inflexibilité cognitive ou à des aversions sensorielles, le père de ce garçon était convaincu que l'alimentation sélective de son fils était due en grande partie à sa gêne et à sa frustration à utiliser des ustensiles.

Le traitement des difficultés motrices fondamentales peut aider à résoudre les problèmes interprétés à tort comme des comportements d'opposition. Par exemple, un enfant autiste peut résister activement à l'idée de se préparer pour l'école parce qu'un retard dans la motricité fine rend les tâches quotidiennes telles que lacer ses chaussures ou boutonner son manteau particulièrement difficiles. La prise en charge directe des différences d'habileté motrice peut constituer une nouvelle voie pour améliorer les résultats fonctionnels et réduire la frustration dans divers domaines de la vie quotidienne. 

De plus, les adultes autistes qui ne sont pas intéressés par des interventions visant à modifier leurs traits autistiques fondamentaux pourraient apprécier des interventions axées sur la motricité qui pourraient améliorer leurs compétences fonctionnelles ou leur qualité de vie. Les interventions motrices dans le domaine de l'autisme font l'objet d'une attention empirique accrue, des améliorations prometteuses ayant été observées dans les aptitudes motrices elles-mêmes et dans les aptitudes sociales en aval pour certains enfants, bien que la plupart des recherches menées à ce jour consistent en de petites études pilotes ou non contrôlées. 

Une reconnaissance plus explicite de la portée et de la pertinence des différences motrices dans l'autisme, comme dans le DSM, susciterait un intérêt et un financement accrus pour des études d'intervention complètes dans ce domaine. Cela pourrait également avoir des implications importantes pour la détection et l'évaluation précoces. Les capacités motrices pourraient être le domaine dans lequel les divergences de développement apparaissent en premier. Les nourrissons diagnostiqués ultérieurement comme autistes présentent des différences de motricité fine et globale dès l'âge de 6 mois, et des différences importantes au niveau du groupe sont observées dès l'âge de 13 mois. Reconnaître que les différences motrices peuvent précéder l'apparition des principaux comportements autistiques pourrait également éclairer les voies de développement de la condition.

Une prise de conscience accrue de la fréquence de la cooccurrence de l'autisme et des troubles moteurs, tels que le trouble développemental de la coordination [ou dyspraxie], pourrait également inciter les cliniciens à intégrer un dépistage et une évaluation simples de la motricité dans leur pratique courante. Par exemple, des outils de dépistage brefs et gratuits, rapportés par les parents, peuvent identifier les déficiences motrices et les troubles moteurs concomitants chez les enfants autistes, offrant ainsi une occasion importante de mettre les personnes concernées en contact avec les services appropriés.

De nombreuses questions théoriques subsistent quant à la spécificité de la perturbation motrice dans l'autisme, et elles devraient faire l'objet de nouvelles recherches multidimensionnelles et interdiagnostiques. Par exemple, quelles différences motrices dans la petite enfance sont des marqueurs spécifiques de l'autisme, et lesquelles reflètent des retards de développement plus généraux ? Notre équipe de recherche est particulièrement intéressée à savoir s'il existe des profils moteurs distincts propres à l'autisme qui peuvent être analysés à l'aide d'approches informatiques. 

Nous sommes également favorables à la poursuite de recherches à plus grande échelle sur les interventions en matière d'habileté motrice qui pourraient avoir une influence significative sur le fonctionnement. Bien que nous supposions que cela pourrait être une forme d'intervention bénéfique pour certaines personnes autistes, nous n'avons pas encore connaissance d'une recherche demandant spécifiquement aux personnes autistes comment les différences d'habileté motrice affectent leur vie et quels soutiens, le cas échéant, les intéresseraient - un travail qui doit être fait.

Nous préconisons vivement d'aller au-delà des interventions qui font peser la charge du changement sur les personnes autistes, et de procéder à des modifications plus larges qui rendent les ressources existantes plus accessibles aux personnes présentant des différences motrices. L'activité physique, en particulier, est bénéfique pour la santé physique et mentale, et la réduction des obstacles pour tous est essentielle pour optimiser les résultats de la vie. Les lignes directrices  de “Hiking is for everyone” ["La randonnée, c'est pour tout le monde"], par exemple, expliquent aux aidants comment soutenir les randonneurs handicapés et illustrent comment une sensibilisation accrue aux différents besoins moteurs peut contribuer à accroître l'inclusion.

Ashley de Marchena est professeure adjointe de psychologie et de neurosciences à l'université des sciences de Philadelphie, en Pennsylvanie.

Casey Zampella est scientifique au Centre de recherche sur l'autisme de l'hôpital pour enfants de Philadelphie.

Citer cet article : https://doi.org/10.53053/VRWB1457