spectrumnews.org Traduction de "Autistic girls, boys differ in how they talk about social groups" par Charles Q. Choi / 6 janvier 2021
Au cours des conversations, les filles autistes utilisent "nous", "ils" et d'autres mots liés à des groupes sociaux différemment des garçons autistes, selon une nouvelle étude.
Les résultats pourraient aider les parents et les cliniciens à identifier l'autisme chez les filles, qui ont tendance à être diagnostiquées moins souvent et plus tard que les garçons, selon les chercheurs.
Le fait de ne pas reconnaître l'autisme chez les filles peut les exposer à un risque accru de problèmes de santé mentale tels que l'anxiété, la dépression et le suicide.
"Si les filles autistes ne sont pas bien reconnues, elles risquent de ne pas avoir accès aux ressources appropriées dont elles ont besoin dès leur plus jeune âge pour obtenir le soutien nécessaire à leur épanouissement et à la réalisation de leur potentiel", explique la chercheuse principale, Julia Parish-Morris, professeure adjointe de psychiatrie à l'université de Pennsylvanie.
Pour mieux comprendre les différences entre les sexes en matière de problèmes de communication sociale - un trait essentiel de l'autisme - Parish-Morris et ses collègues ont analysé la façon dont les filles et les garçons autistes et non autistes parlent des autres au cours de conversations non scénarisées.
"C'est l'une des rares études qui ont utilisé des échantillons de langage naturel et pas seulement des réponses à des tests standardisés pour examiner la différenciation d'intérêt social entre les garçons et les filles autistes et entre les garçons et les filles au développement typique", explique Jenny Burton, orthophoniste qui n'a pas participé à l'étude. C'est également l'une des rares études à soutenir l'idée que, par rapport aux garçons autistes, les filles avec cette condition ont des points forts en matière d'interaction sociale et de motivation, dit-elle.
Recherche de mots
Les scientifiques ont procédé à un enregistrement audio et vidéo de chaque participant lors d'une conversation informelle de cinq minutes avec un étudiant de premier cycle ou un assistant de recherche. L'échantillon comprenait 17 filles et 33 garçons autistes, et 15 filles et 22 garçons sans cette condition, tous âgés de 8 à 17 ans et appariés en fonction de leur âge et de leur quotient intellectuel. Ils ont également comparé les enfants autistes en fonction de leur niveau de déficience sociale.
Des programmes informatiques ont transcrit les conversations et compté le nombre de pronoms personnels pluriels - ceux qui font référence à des groupes de personnes, comme "nous", "nous", "ils" et "eux" - ainsi que des mots à connotation sociale, comme "famille" et "amis". Les chercheurs ont ensuite calculé combien de fois un enfant utilisait ces mots par rapport au nombre total de mots qu'il prononçait globalement.
Les filles autistes utilisent des pronoms personnels pluriels presque deux fois plus souvent que les garçons autistes, et elles utilisent aussi plus souvent des mots à connotation sociale, ont constaté les chercheurs. L'étude a été publiée en novembre dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry.
Les résultats pourraient indiquer que les filles sont "poussées à se conformer aux normes sociales", selon M. Parish-Morris. "Les pronoms peuvent donner des indications sur l'ancrage social ou le sentiment d'appartenance sociale, ce qui est important dans des conditions présentant des défis sociaux comme l'autisme".
Les résultats concordent avec les recherches précédentes qui suggèrent que les filles autistes sont plus motivées à se socialiser que les garçons autistes - par exemple, les filles autistes ont tendance à rôder autour des autres enfants sur les terrains de jeux, alors que les garçons autistes ont tendance à jouer seuls.
L'étude a également révélé que les filles autistes utilisent plus souvent "ils" et "elles" que les filles non autistes. Cette discussion accrue sur les groupes dont les filles autistes ne font pas partie peut indiquer qu'elles sont conscientes de leur exclusion sociale, notent les scientifiques. Dire "nous avons fait ceci et cela" est un cadre de référence très différent de dire "ils ont fait ceci ou cela"", dit Parish-Morris.
Ce n'est pas un monolithe
Dans l'ensemble, l'étude montre que les enfants et les adolescents autistes utilisent beaucoup moins de pronoms personnels pluriels que leurs pairs non autistes. Si le même schéma se vérifie pour les enfants encore plus jeunes, une utilisation réduite ou atypique des pronoms personnels pourrait s'avérer utile pour repérer les enfants à diagnostiquer, suggèrent les chercheurs.
Les résultats soulignent l'idée que "l'autisme n'est pas un monolithe - il se manifeste différemment selon le sexe, le genre, l'âge et la culture", explique Mme Parish-Morris.
Dans un deuxième temps, les chercheurs pourraient étudier les différences entre les filles et les garçons autistes lorsqu'ils parlent avec d'autres enfants plutôt qu'avec des adultes.
Des études futures pourraient également analyser les mots spécifiques à connotation sociale que les filles et les garçons autistes utilisent.
"Il serait intéressant de savoir s'ils font référence à la famille par rapport aux pairs, en raison du fait qu'ils ont potentiellement moins d'activités sociales avec leurs pairs et plus de temps avec leur famille", déclare Rene Jamison, professeur associé de pédiatrie à l'université du Kansas à Kansas City, qui n'a pas participé à la nouvelle recherche. "Dans le cadre de mes recherches, nous avons constaté que lorsque les filles sont âgées de 8 à 12 ans, les filles autistes et non autistes font davantage référence à leur famille que leurs camarades, mais en grandissant, nous nous attendons à ce que les filles non autistes se tournent vers des groupes sociaux plus extérieurs, mais les filles autistes ne changeraient pas autant".