spectrumnews.org Traduction de "Genetic roots of sleep issues, autism may be entwined"
Les racines génétiques des troubles du sommeil et de l'autisme pourraient être intimement liées
par James Prudden / 9 août 2021
Agrandissement : Illustration 1
Les facteurs génétiques qui agissent sur l'autisme pourraient se chevaucher avec ceux qui sous-tendent l'insomnie, selon une nouvelle étude menée auprès de personnes autistes et de leurs proches. En revanche, les influences environnementales ne se chevauchent que très peu dans les deux cas.
Ces résultats pourraient contribuer à expliquer la cooccurrence fréquente de l'autisme et des problèmes de sommeil, explique le chercheur principal Mark Taylor, chercheur en épidémiologie psychiatrique au Karolinska Institutet de Stockholm, en Suède. Selon des recherches antérieures, jusqu'à 90 % des personnes autistes ont un sommeil perturbé et environ 30 % d'entre elles ont reçu un diagnostic clinique de trouble du sommeil.
"Cet article montre que [les personnes autistes] sont assez souvent diagnostiquées comme souffrant d'insomnie et se voient prescrire de la mélatonine pour les aider à dormir", explique Taylor. "Mais nous examinons également les frères et sœurs et les parents dans cette étude, et les parents des personnes autistes ont également un risque plus élevé de développer une insomnie."
Le fort chevauchement entre les conditions souligne l'importance de diagnostiquer et de traiter les problèmes de sommeil chez les personnes autistes, dit Philippe Mourrain, professeur associé de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université Stanford en Californie, qui n'a pas participé à la recherche.
"Les problèmes de sommeil sont négligés. Ils sont considérés comme un sous-produit - des symptômes supplémentaires qui ne méritent pas d'être étudiés lorsqu'il s'agit d'autisme", explique-t-il. Mais en fait, un mauvais sommeil peut avoir un impact sur le développement du cerveau et influencer la sévérité des traits de l'autisme.
Influence génétique
Taylor et ses collègues ont utilisé les registres de santé nationaux suédois pour identifier 50 097 personnes autistes, ainsi que près de 56 000 de leurs frères et sœurs véritables (dont 60 vrais et 340 faux jumeaux), 31 669 demi-frères et sœurs et 214 665 cousins. Ils ont également analysé les données de 500 970 témoins non apparentés, appariés par le sexe et l'âge. Ils ont déterminé quels participants avaient reçu un diagnostic d'insomnie - difficulté à s'endormir ou à rester endormi - ou prenaient de la mélatonine, qui, en Suède, n'était disponible que sur ordonnance avant mai 2021, date à laquelle elle est devenue en vente libre.
Environ 23 % des participants autistes étaient insomniaques ou prenaient de la mélatonine, contre 1,1 % des témoins, selon l'étude. De plus, les parents des personnes autistes sont également plus susceptibles de souffrir d'insomnie ; plus le membre de la famille est proche, plus les risques sont élevés. Les vrais jumeaux, par exemple, avaient environ 6,6 fois le risque habituel de souffrir d'insomnie, tandis que les cousins avaient environ 1,3 fois le risque habituel.
Une deuxième analyse des données provenant de 30 558 vrais jumeaux et faux jumeaux dans le cadre de la Child and Adolescent Twin Study en Suède a donné des résultats similaires : Parmi les 423 jumeaux autistes de cet échantillon, environ 39 % souffraient d'insomnie ou s'étaient vu prescrire de la mélatonine, contre seulement 4 % des jumeaux non autistes.
L'équipe a constaté que lorsqu'un jumeau d'une paire est autiste ou présente des traits autistiques, l'autre jumeau est souvent insomniaque. Cette tendance était plus marquée chez les vrais jumeaux, qui partagent presque tous leurs gènes, que chez les faux jumeaux, qui n'en partagent que la moitié. Les facteurs génétiques partagés expliquent 94 % de la corrélation, tandis que les influences environnementales non partagées ne représentent que 6 %.
Les résultats ont été publiés en juillet dans le "Journal of Child Psychology and Psychiatry".
"La découverte d'une corrélation génétique [entre l'autisme et les problèmes de sommeil] confirme ce que nous constatons déjà souvent en clinique", déclare Amanda Bennett, présidente clinique du programme de soins intégrés pour l'autisme à l'hôpital pour enfants de Philadelphie. "Ce qui pourrait vraiment changer la pratique un jour, c'est si nous pouvions identifier les variations génétiques qui nous aident à prédire et à traiter ces symptômes cooccurrents de manière proactive."
L'équipe de Taylor examine la cooccurrence de l'autisme et d'autres traits avec des troubles de santé mentale tels que l'anxiété, la dépression, la schizophrénie et le trouble bipolaire. Certains traits, notamment la sensibilité sensorielle, l'hyperactivité et l'anxiété, peuvent contribuer à un mauvais sommeil chez les sujets autistes et sont génétiquement corrélés à l'autisme, dit-il - laissant ouverte la possibilité que l'insomnie ne soit pas directement corrélée génétiquement à l'autisme, mais plutôt à d'autres conditions cooccurrentes.