spectrumnews.org Traduction de "Magnetic stimulation for autism: Q&A with Xujun Duan" - Angie Voyles Askham - 11 septembre 2023
- Expert : Xujun Duan, Professeure d'ingénierie biomédicale, Université des sciences et technologies électroniques de Chine
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Xujun Duan souhaite trouver de nouveaux traitements pour l'autisme.
Pour ce faire, Xujun Duan, professeure d'ingénierie biomédicale à l'Université des sciences et technologies électroniques de Chine à Chengdu, a passé la majeure partie de la dernière décennie à étudier les différences entre le cerveau des personnes autistes et celui des personnes non autistes. La connectivité fonctionnelle entre le cortex préfrontal médian et l'amygdale, ainsi que d'autres régions de ce que l'on appelle le "cerveau social", semble particulièrement faible dans l'autisme, ont rapporté Duan et ses collègues.
Cela a suggéré à Duan que la connectivité fonctionnelle de l'amygdale pourrait être une bonne cible pour la stimulation magnétique transcrânienne (SMT), qui consiste à générer un champ magnétique près de la tête pour modifier l'activité neuronale. Elle a émis l'hypothèse que le fait d'orienter l'amygdale d'une personne autiste vers des schémas d'activité plus typiques pourrait atténuer ses difficultés sociales.
Les chercheurs ont déjà étudié la possibilité d'utiliser la SMT pour traiter l'autisme, mais les preuves sont minces. Certaines études ont montré que le traitement atténuait les comportements répétitifs ou les difficultés sociales, tandis que d'autres ne l'ont pas fait. Selon une étude réalisée en 2020 sur l'utilisation de la SMT dans l'autisme, seules 9 des 23 études évaluées comportaient une randomisation ou un groupe placebo, ce qui rend difficile l'évaluation des effets de la technologie. De plus, on ne sait pas exactement comment la stimulation magnétique peut moduler l'activité cérébrale.
Duan et ses collègues émettent l'hypothèse qu'un ciblage personnalisé pourrait améliorer les effets de la SMT. L'amygdale est située en profondeur dans le cerveau, explique-t-elle, ce qui en fait une région difficile à atteindre par une approche non invasive. C'est pourquoi, lors d'un récent essai clinique de petite envergure, Duan et ses collègues ont procédé à l'imagerie du cerveau de chaque participant afin d'identifier les réseaux présentant une forte connectivité fonctionnelle avec l'amygdale. Ils ont ensuite tenté de stimuler indirectement l'amygdale par SMT en ciblant les champs magnétiques sur ces réseaux plus accessibles. Les résultats de l'essai, qu'elle a présentés lors de la réunion de l'Organization for Human Brain Mapping à Montréal (Canada) en juillet, n'ont pas encore été publiés.
Spectrum s'est entretenu avec Mme Duan au sujet de cet essai clinique et des questions qui subsistent au sujet de la SMT et de l'autisme.
Cet entretien a été adapté pour des raisons de longueur et de clarté.
Spectrum : En quoi votre approche diffère-t-elle de la manière dont la SMT a été utilisée dans le passé ?
Xujun Duan : La plupart des études antérieures ont utilisé la SMT pour cibler le cortex préfrontal afin de traiter les fonctions exécutives dans l'autisme. Elles ont également ciblé le cortex moteur pour traiter les fonctions sensorimotrices, ou la jonction pariétale temporale, qui est l'une des régions du cerveau social. Mais ces études n'ont pas utilisé l'imagerie pour guider leur traitement. Elles ne disposaient pas non plus de données d'imagerie pour mesurer les changements dans les fonctions cérébrales après le traitement.
Dans notre récent essai clinique, nous avons fait passer un scanner aux participants avant le traitement, ce qui nous a permis de trouver le meilleur site de stimulation pour chaque personne. Nous les avons également scannés après le traitement. Cela nous a permis de voir ce qui se passait à l'intérieur du cerveau et comment la relation entre le cerveau et le comportement changeait.
S : Pouvez-vous m'en dire plus sur votre essai clinique ?
XD : Nous avons recruté des enfants autistes âgés de 3 à 7 ans. La plupart d'entre eux sont atteints d'autisme sévère - ils ont un QI très faible et des capacités verbales très réduites. Nous avons mené un essai randomisé en double aveugle avec deux groupes : Une vingtaine de participants ont reçu une stimulation de l'amygdale guidée par imagerie et une vingtaine ont reçu une stimulation du cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC), une région du cerveau qui a été utilisée comme cible de SMT dans le passé. Tous les participants ont été traités pendant 20 jours au total, à raison de 5 jours par semaine.
S : Qu'avez-vous découvert ?
XD : Un clinicien professionnel a utilisé l'ADOS (Autism Diagnostic Observation Schedule) pour évaluer les traits autistiques de chaque participant avant et après le traitement, et nous avons constaté que, pour le groupe ciblé sur l'amygdale, il y avait une amélioration significative du score ADOS lié aux aptitudes sociales et à la communication. Mais nous n'avons pas constaté ce changement dans le groupe ciblant le DLPFC.
Le groupe amygdalien a également obtenu une amélioration globale dans les questionnaires rapportés par les parents, mais pas le groupe DLPFC. Pour le groupe DLPFC, nous n'avons constaté une amélioration significative que pour les signes de dépression rapportés par les parents.
Enfin, nous avons constaté que, dans le groupe amygdale, lorsque les enfants regardaient une image de visage, le nombre de fixations oculaires sur les yeux et le visage augmentait, ce qui signifie qu'après le traitement, ils prêtent plus d'attention aux stimuli sociaux qu'ils ne le faisaient auparavant.
S : Qu'avez-vous observé lorsque vous avez pris des images du cerveau des participants ?
XD : Avant le traitement, nous avions constaté que les enfants autistes présentaient un volume de matière grise de l'amygdale plus important, en moyenne, que les témoins neurotypiques. Après le traitement, nous avons constaté que la matière grise de l'amygdale avait diminué dans le groupe ciblant l'amygdale. Nous avons également examiné les changements fonctionnels dans le cerveau et nous avons constaté que l'activité de l'amygdale avait également diminué après le traitement.
Nous n'avons pas trouvé de lien entre ces changements dans l'amygdale et les changements de comportement des participants. En revanche, nous avons constaté que les changements dans la connectivité entre l'amygdale et d'autres réseaux étaient en corrélation avec l'amélioration des compétences sociales et de communication dans le groupe ciblé par l'amygdale. C'est logique, car nos comportements découlent du fonctionnement de nombreuses régions du cerveau qui pourraient être associées à des changements dans l'amygdale.
S : Quelle est la durée de l'effet ?
XD : Nous avions prévu d'effectuer une évaluation de suivi après un ou deux mois. Mais en fait, en raison du confinement COVID-19, nous n'avons pas pu faire revenir les familles. Nous disposons de plusieurs échelles d'évaluation des parents qui suggèrent qu'environ un mois après le traitement, l'effet persiste. Mais notre cerveau est très plastique et nous ne savons pas encore si les modifications du volume de la matière grise de l'amygdale se maintiennent.
S : Quelles sont les prochaines étapes ?
XD : Nous n'avons aucune idée du mécanisme qui sous-tend ces résultats, ni si c'est un bon traitement pour la plupart des enfants autistes. Nous avons encore besoin de beaucoup d'autres études de suivi - peut-être des études animales - pour examiner les effets, les mécanismes et comprendre pourquoi cette stimulation peut réduire le volume de matière grise d'une région.
S : Qu'espérez-vous que d'autres chercheurs retiennent de vos résultats ?
XD : Je pense que nous devrions considérer que l'amygdale, ou le cerveau social, pourrait être une cible très efficace pour le traitement - non seulement pour la SMT, mais aussi pour d'autres thérapies.
Citer cet article : https://doi.org/10.53053/JQDO4365
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