spectrumnews.org Traduction de "Tweaking clinic protocols improves autism screening rates" par Angie Voyles Askham / 12 mars 2021
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Selon une nouvelle étude, les cliniques pédiatriques peuvent augmenter leur taux de dépistage de l'autisme et d'orientation vers le diagnostic en recourant à des tests sensibles, des notifications électroniques et des dépistages secondaires.
Il est conseillé aux cliniciens de dépister l'autisme chez les tout-petits lors des examens réguliers effectués à l'âge de 18 et 24 mois et d'orienter ceux dont le résultat est positif vers un spécialiste pour une évaluation diagnostique. Cependant, selon certaines études, moins de la moitié des enfants autistes aux États-Unis font l'objet d'un dépistage avant l'âge de 3 ans, ce qui entraîne des inégalités en matière de diagnostic, selon les défenseurs de la cause. En outre, l'outil de dépistage standard, la liste de contrôle modifiée pour l'autisme des tout-petits, révisée (M-CHAT-R), peut ne pas identifier plus de 60 % des enfants autistes, qui ne bénéficient alors pas d'une intervention précoce.
La nouvelle étude a évalué la fréquence des dépistages de l'autisme dans deux cliniques de l'Université de l'Utah à Salt Lake City. Environ la moitié des enfants qui se sont rendus dans ces cliniques entre 2014 et 2017 avaient été dépistés, un chiffre conforme aux estimations nationales, ont constaté les chercheurs. Mais seulement 0,5 % d'entre eux ont finalement reçu un diagnostic d'autisme - environ un tiers du taux enregistré sur d'autres sites, ce qui suggère que les pratiques de dépistage et d'orientation des cliniques étaient inefficaces.
"Nous avons pensé que nous pouvions retarder le diagnostic en n'étant pas à jour avec les dépistages universels", explique la chercheuse principale, Kathleen Campbell, interne en pédiatrie à l'université de l'Utah.
Campbell et ses collègues ont conçu un plan visant à accroître le dépistage sur une période d'un an. Ils ont testé une série de changements dans les deux cliniques universitaires, qui sont bien équipées pour adopter de nouvelles méthodes de formation, et dans 27 cliniques communautaires, dont certaines sont affiliées à l'université.
L'équipe a constaté que ces changements ont permis d'augmenter les taux de dépistage de l'autisme dans les deux types de cliniques : les cliniques universitaires ont augmenté leur taux de dépistage de 52 %, et les cliniques communautaires de 21 %. Dans ce dernier cas, le simple fait d'ajouter des notifications à leur système de santé électronique pour rappeler au personnel de la clinique de procéder à un dépistage de l'autisme lors des bilans de santé a suffi à renforcer les taux de dépistage.
Des changements positifs
L'équipe a lancé son plan en demandant aux cliniques universitaires de passer du M-CHAT au POSI (Parent's Observations of Social Interactions), dont certaines études montrent qu'il est plus sensible. Elle a également modifié les systèmes de dossiers médicaux électroniques des cliniques universitaires (et des cliniques communautaires qui ont choisi de participer) afin d'alerter un pédiatre si un résultat de dépistage suggère que l'enfant a besoin d'une évaluation plus approfondie.
L'équipe a ensuite ajouté des notifications aux systèmes de dossiers médicaux électroniques de toutes les cliniques pour rappeler au personnel qu'un enfant devait subir un dépistage de l'autisme. Les systèmes utilisent déjà des rappels pour les calendriers de vaccination et d'autres éléments sensibles au temps, de sorte que les rappels de dépistage de l'autisme s'intègrent facilement dans le flux de travail des cliniques, explique Campbell.
Afin d'éviter une avalanche de faux positifs, qui risquerait d'engorger la filière d'évaluation diagnostique, Mme Campbell et ses collègues ont ajouté une option permettant aux cliniciens des cliniques universitaires d'administrer un dépistage secondaire, le Screening Tool for Autism in Toddlers (STAT), avant de procéder à une orientation.
Après un an, les cliniques universitaires avaient augmenté leur taux de dépistage de 58,6 % à 88,8 %, passant de 1 217 dépistages au total l'année précédente à 1 847. Elles ont également orienté les enfants vers une évaluation diagnostique 3,4 fois plus souvent qu'auparavant.
Les cliniques communautaires ont apporté moins de changements mais ont tout de même augmenté leur taux de dépistage annuel de 43,4 % à 52,4 %, soit de 1 750 à 2 119 dépistages au total. Ils n'ont toutefois pas augmenté de manière significative le nombre de renvois. Les résultats ont été publiés au début du mois dans "Pediatrics".
Dans l'avenir
Le lien entre ces résultats et les taux de diagnostic n'est pas clair.
"Les résultats montrent qu'il existe des moyens d'intervenir pour améliorer le dépistage et qu'il existe des moyens d'intervenir pour améliorer les taux d'orientation vers des évaluations plus poussées en cas de dépistage positif", explique Sonia Monteiro, professeur adjoint de pédiatrie au Baylor College of Medicine de Houston, au Texas, qui n'a pas participé aux nouveaux travaux.
"Mais cela ne répond pas nécessairement à la question de savoir si l'amélioration du dépistage conduit réellement à un diagnostic à un âge plus précoce", ajoute-t-elle.
Campbell et ses collègues prévoient de répondre à cette question lorsqu'ils disposeront de données sur le nombre d'enfants référés dans l'étude actuelle qui obtiennent finalement un diagnostic d'autisme.
Une autre limite de l'étude est que certains éléments, tels que le passage du M-CHAT-R au POSI ou l'ajout du dépistage secondaire STAT, peuvent ne pas être réalisables dans toutes les cliniques, en particulier celles qui manquent de ressources.
"Le dépistage ne peut vous mener qu'à mi-chemin", déclare Diana Robins, directrice de l'A.J. Drexel Autism Institute de Philadelphie, en Pennsylvanie, qui n'a pas participé à l'étude. Pour que davantage d'enfants soient correctement diagnostiqués, il faudra que les prestataires de soins et les parents agissent en fonction des résultats positifs du dépistage, dit-elle.
Mais comme d'autres mesures testées dans l'étude, telles que l'ajout de notifications électroniques, pourraient être mises en œuvre dans n'importe quelle clinique utilisant un système de santé électronique, "c'est quelque chose que tout le monde devrait faire" pour augmenter les taux de dépistage, dit-elle.