Consommation de substances psychoactives chez les adolescents et les adultes autistes

The Lancet  Psychiatry - Traduction de "Understanding the substance use of autistic adolescents and adults: a mixed-methods approach" Elizabeth Weir, BA , Carrie Allison, PhD , Prof Simon Baron-Cohen, PhD  1^er juillet 2021

Comprendre la consommation de substances psychoactives des adolescents et des adultes autistes : une approche à méthodes mixtes

Résumé

Contexte
Les personnes autistes pourraient être plus susceptibles de faire un usage abusif de substances que les personnes non autistes. Une meilleure compréhension de ces tendances peut aider les cliniciens à identifier des stratégies pour réduire la consommation de substances, protégeant ainsi la santé physique et mentale. L'objectif de cette étude était de comparer les expériences de consommation de substances entre les adolescents et les adultes autistes et non autistes.

Méthodes
Cette étude est une étude à méthode mixte, comprenant des évaluations en ligne quantitatives (questions fermées) et qualitatives (une question ouverte). Les données ont été collectées dans le cadre d'une étude plus large, l'Autism and Physical Health Survey, dans laquelle nous avons administré un questionnaire en ligne anonyme à des personnes autistes et non autistes âgées de 16 à 90 ans. Dans la présente étude, nous avons examiné les données sur la consommation ou l'abus de substances, en utilisant deux échantillons de l'enquête qui se chevauchent mais sont séparés (un échantillon avec des réponses quantitatives complètes et un échantillon avec des réponses qualitatives complètes). Les mesures binaires de la consommation de substances ont été étudiées à l'aide de modèles de régression logistique binomiale non ajustés et ajustés. Une analyse de contenu a été utilisée pour comparer les expériences des adolescents et des adultes autistes et non autistes. Nous avons utilisé les tests exacts de Fisher pour évaluer les différences de fréquence de déclaration de thèmes et sous-thèmes qualitatifs particuliers.

Résultats

Le recrutement de l'enquête a été effectué entre le 7 février 2018 et le 26 août 2019. À la fin du recrutement, 3657 personnes avaient accédé à l'enquête. Après avoir exclu les doublons ainsi que les participants dont les réponses étaient manquantes ou incomplètes, nous disposions des données de 2386 participants (1183 autistes et 1203 non-autistes ; 1571 femmes et 815 hommes) pour les analyses quantitatives et des données de 919 participants (429 autistes et 490 non-autistes ; 569 femmes et 350 hommes) pour les analyses qualitatives. Les échantillons pour les analyses quantitatives et qualitatives étaient principalement composés de femmes, de Blancs, de résidents du Royaume-Uni et de personnes sans déficience intellectuelle. Les personnes autistes étaient moins susceptibles que les personnes non autistes de déclarer consommer régulièrement de l'alcool (16-0% des personnes autistes contre 22-2% des personnes non autistes ; modèle ajusté : odds ratio [OR] 0-69, 95% CI 0-55-0-86 ; p=0-0022) ou faire des excès de consommation (3-8% contre 8-2% ; modèle ajusté : OR 0-38, 0-26-0-56 ; p<0-0001). Les hommes autistes étaient moins susceptibles que les hommes non autistes de déclarer avoir déjà fumé (50-8% des hommes autistes contre 64-6% des hommes non autistes ; OR ajusté 0-50 ; 0-32-0-76 ; p=0-0022) ou avoir déjà consommé des drogues (35-4% contre 52-7% ; OR ajusté 0-53 ; 0-35-0-80 ; p=0-0022). En ce qui concerne nos analyses qualitatives, parmi les participants ayant déclaré une motivation spécifique pour la consommation de drogues, par rapport aux personnes non autistes, les autistes étaient presque neuf fois plus susceptibles de déclarer utiliser des substances récréatives pour gérer leur comportement (OR 8-89, 2-05-81-12 ; p=0-0017) et plus susceptibles de déclarer utiliser des substances récréatives pour gérer des symptômes de santé mentale (OR 3-08, 1-18-9-08 ; p=0-032). Les autistes étaient également plus susceptibles de faire état d'une vulnérabilité associée à la consommation de substances (OR 4-16, 1-90-10-05 ; p=0-00027), notamment la consommation de drogues pendant l'enfance et le fait d'avoir été contraint ou forcé à consommer des drogues.

Interprétation

Les personnes autistes pourraient être moins susceptibles que les personnes non autistes de déclarer qu'elles consomment des substances. Elles déclarent également utiliser des drogues pour s'auto-médicamenter. Les cliniciens doivent être conscients de la vulnérabilité liée à la consommation de substances chez les patients autistes et doivent travailler en collaboration avec les patients pour gérer efficacement les symptômes autistiques et comorbides.

Extraits :

La recherche dans son contexte

Données probantes avant cette étude

Nous avons effectué des recherches dans PubMed et Google Scholar en utilisant diverses combinaisons des termes de recherche " autis* ", " substance use ", " substance misuse ", " dependence ", " addiction ", " quantitative ", " qualitative ", et " adult " sans restriction de langue pour toutes les études depuis la création de la base de données jusqu'au 1er novembre 2017, avant de commencer l'étude, et à nouveau depuis la création de la base de données jusqu'au 11 février 2021, après la fin de l'étude. Les études existantes varient considérablement en taille et en portée. De multiples grandes études basées sur la population suggèrent que les personnes autistes présentent un risque accru d'abus ou de mauvais usage de substances. Plusieurs études qualitatives avec des échantillons de petite taille ont été décrites collectivement dans des revues et des méta-analyses. Elles ont permis d'identifier des motivations, des facteurs de protection et des facteurs de risque de consommation ou de mésusage de substances chez les personnes autistes ; toutefois, aucune de ces études n'a tenté de quantifier la probabilité relative que des adolescents et des adultes autistes et non autistes fassent état de ces comportements ou expériences.

Valeur ajoutée de cette étude

Cette étude à méthode mixte fournit de nouvelles preuves de différences dans la consommation de tabac et d'alcool, ainsi que de différences dans les motivations pour la consommation de substances, chez les adolescents et les adultes autistes et non autistes. Cette analyse comprend de grands échantillons de femmes autistes et d'adultes autistes plus âgés, qui sont des groupes qui restent négligés dans la recherche. Nos résultats fournissent des informations clés sur les différences entre les sexes, soulignant que les hommes autistes sont moins susceptibles d'avoir déjà fumé ou consommé des drogues à des fins récréatives que les hommes non autistes, alors qu'il n'y a pas de différences significatives entre les groupes de femmes autistes et non autistes. D'un point de vue qualitatif, nos résultats suggèrent que les personnes autistes sont plus susceptibles de déclarer avoir utilisé des substances pour gérer des symptômes comportementaux (y compris les symptômes de l'autisme) et pour gérer des symptômes de santé mentale que les personnes non autistes. Les résultats fournissent également des preuves de la probabilité réduite de déclarer des motivations sociales pour la consommation de drogues chez les personnes autistes par rapport aux personnes non autistes. De nouveaux domaines de vulnérabilité autodéclarée ont été identifiés par cette étude, notamment la consommation de drogues pendant l'enfance et le fait d'avoir été forcé ou piégé pour consommer des drogues.

Conséquences de toutes les données disponibles

Les prestataires de soins de santé doivent travailler avec les personnes autistes pour identifier et gérer efficacement les symptômes autistiques ainsi que les symptômes comorbides comportementaux, mentaux et physiques qui nécessitent un soutien supplémentaire, afin d'éviter l'automédication et un éventuel abus de substances. Les cliniciens doivent être conscients du risque accru d'événements indésirables dans la vie des personnes autistes, dont certains pourraient être liés à la consommation de substances. Cette étude réaffirme l'importance du diagnostic précoce de l'autisme et des soins de santé de soutien tout au long de la vie. (...)

Citations à l'appui de chaque thème et sous-thème

Informations sur l'usage

• "MDMA et dérivés, environ trois ans, occasionnellement. LSD, environ trois ans, occasionnellement THC (marihuana), trois ans, assez régulièrement, mais pas quotidiennement. C'était ma première drogue et elle m'a été néfaste". - Homme non autiste, âgé de 40 à 49 ans
• "dans le passé (jusqu'à il y a 10 ans) : alcool, tous les jours, jusqu'à il y a 9 ans LSD, occasionnellement pendant une décennie éther, quelques week-ends par an kétamine, occasionnellement héroïne, tous les jours pendant quelques années (jusqu'à il y a 10 ans) cocaïne, quelques fois par semaine, jusqu'à il y a 10 ans beaucoup de comprimés, des tonnes de pilules... amphétamines, méthadone, etc. (médicaments divers) récents : DXM tous les jours jusqu'à l'année dernière. passé et présent : cannabis, tous les jours depuis plus de 25 ans sucre, beaucoup jusqu'à récemment. Des tonnes de choses dont je ne me souviens pas, bien sûr". - Homme autiste, âgé de 40 à 49 ans

Expérience non négative

• "Ai fumé du cannabis tous les jours pendant un peu plus d'une décennie entre 19 et 33 ans. J'ai pris de petites quantités de LSD (1 comprimé) tous les mois environ pendant deux ans, quand j'avais 22-24 ans. J'ai pris occasionnellement de l'ecstasy (peut-être une fois tous les trois mois ?) pendant environ 5 ans. Je n'ai jamais ressenti d'effets néfastes". - Individu masculin non autiste, âgé de 40 à 49 ans
• "J'ai 33 ans. J'ai pris de l'ecstasy pour la première fois en janvier 1999. Je l'ai pris, parce que j'étais suicidaire et je pensais que cela me tuerait. [...] ça ne m'a pas tué et j'ai connu le bonheur pour la première fois de ma vie... Je considère que j'ai été un toxicomane récréatif fonctionnel entre 14 et 28 ans. Je considérais comme une fierté le fait de faire la fête plus fort que tout le monde et de me lever quand même pour aller à l'école, au collège ou au travail. Je n'ai jamais manqué quoi que ce soit ou gâché quoi que ce soit dans la vie en prenant des drogues, je suis trop intelligent et j'ai trop de contrôle de moi-même pour permettre que cela se produise. Si j'ai des amis, c'est uniquement parce que je prenais de la drogue. Je ne m'intéresse pas aux autres et je ne fais confiance à personne, mais l'ecstasy change tout ça. Aller au Gatecrasher et faire partie de la culture des clubs trance et hardhouse a été le meilleur moment de ma vie. Je suis heureux d'avoir pu vivre cette expérience, car c'est la seule fois où j'ai pu avoir le sentiment de faire partie de quelque chose..." - Personne autiste non binaire, âgée de 30 à 39 ans.

Motivations de la consommation : intérêt expérimental

• "marijuana, environ un an depuis qu'elle est devenue légale dans mon État" - Personne autiste non binaire, âgée de 30 à 39 ans.
• "J'ai fumé des joints quotidiennement pendant quelques années. Je n'ai pas aimé la perte de mémoire à court terme, j'ai arrêté... J'aimais expérimenter dans la vingtaine mais j'aime la réalité et être moi-même sans aucune consommation de substances". - Femme non autiste, âgée de 30 à 39 ans.

Motivations de la consommation : gestion des symptômes physiques ou de la santé.

• "...L'amphétamine me permet de manger de la nourriture car autrement je ne peux rien manger sans ressentir une douleur extrême, l'inconfort peut durer jusqu'à 6 heures par jour et la douleur au moins 4 heures. Je perds toute qualité de vie sans amphétamine. J'avais l'habitude de l'obtenir sur ordonnance. - Femme autiste, 40-49 ans
• "Cannabis - je continue à en consommer, je consomme une galette de haschisch par soir pour garder mes niveaux de douleur sous contrôle, garder mon humeur et m'aider à dormir." - Individu autiste non binaire, âgé de 40 à 49 ans.
• "Cannabis : pour essayer de traiter les crises, environ 4 ans, 17-21 ans..." - Individu masculin non autiste, 30-39 ans
• "Cannabis - récréatif occasionnel à l'âge de 18-25 ans. Depuis 18 mois - plus régulièrement pour contrôler la douleur et les spasmes musculaires" - Femme autiste, âgée de 50 à 59 ans.

Motivations pour la consommation : gestion du comportement

• "Cannabis - en permanence pour la santé mentale, la surcharge sensorielle et le soulagement de la douleur" - Personne autiste de sexe féminin, âgée de 30 à 39 ans.
• "...J'ai consommé des amphétamines une vingtaine de fois au cours de la même période. J'ai trouvé que cette consommation soulageait mes symptômes autistiques, me permettait de me socialiser/de sortir et réduisait l'agoraphobie..." - Une femme autiste âgée de 40 à 49 ans.
• "...La sativa semble modifier mon comportement de manière à ce que je devienne plus sociable, que je stimule moins et que je sois moins enclin à faire des crises." - Individu autiste, âgé de 20 à 29 ans
• "marijuana, speed, MDMA, cocaïne, méphédrone - utilisés pendant quelques années à l'adolescence et au début de la vingtaine, principalement des amphétamines utilisées pour se sentir alerte et plus "normal" plutôt que pour planer..." - Personne autiste non binaire, âgée de 30 à 39 ans.
• "...De toutes les drogues, ma préférée était l'ecstasy, elle me permettait de faire des choses, de penser clairement et de parler aux gens. J'ai aussi apprécié les effets des champignons sur ma synesthésie." - Homme transgenre autiste, âgé de 30 à 39 ans

Réponse atypique

• "...Je n'essaie plus aucune drogue récréative puisque je semble avoir des réponses anormales à ces drogues." - Femme autiste, âgée de 30 à 39 ans.
• "...Personne ne me soupçonne d'être "défoncée", je n'ai pas de fringales et je ne parle pas sans cesse. Au lieu de regarder chaque muscle bouger sur le visage des gens et d'essayer frénétiquement de comprendre si j'ai des problèmes ou non, je peux simplement travailler et me sentir bien. J'ai essayé la cocaïne dans les années 1970, mais ça ne m'a rien apporté et je n'aimais pas être entourée des gens qui en prenaient..." - Femme autiste, âgée de 60 à 69 ans.

Motivations pour la consommation : gestion de la santé mentale

• "...Herbe/hash - Actuellement. Aide mieux à gérer l'anxiété/la dépression que tous les médicaments que j'ai pris jusqu'à présent. Je ne me défonce pas, mais cela me donne un sentiment de calme et de contrôle de moi-même..." - Individu masculin non autiste, âgé de 30 à 39 ans.
• "...J'ai récemment recommencé à consommer de petites quantités d'herbe pure, en utilisant et en diminuant considérablement le dosage de l'autre antidépresseur que j'utilisais. Cela a radicalement amélioré ma vie, car les deux antidépresseurs n'étaient pas sans effets secondaires. (Prise de poids, transpiration extrême, baisse significative de la libido et presque impossibilité d'avoir un orgasme)"- Homme autiste, âgé de 30 à 39 ans.
• " Le cannabis ça m'a aidé pour les crises de panique et les cauchemars, j'ai aussi arrêté de tout fumer le 28 déc 2017 pas eu de problème depuis " - Individu masculin autiste, âgé de 40 à 49 ans.
• "...Je prends des opiacés légers pour diverses douleurs chroniques depuis plusieurs années, mais je trouve qu'ils améliorent ma dépression autistique et mes problèmes de colère, mon sommeil et mon SSPT également. La question de savoir si cela peut être qualifié de " récréatif " reste ouverte, mais je considère que c'est légitimement médical, mais cela vaut la peine d'être mentionné. D'autant plus que je pense que les opiacés sont beaucoup trop diabolisés et sous-explorés, compte tenu de l'aide incroyable qu'ils apportent à l'autisme en particulier - l'autisme, c'est comme naître avec un SSPT parce que tout vous déclenche et que vous êtes constamment anxieux, mais les opiacés lissent tout cela et font que votre cerveau se sent "normal". Je n'ai jamais obtenu une aide similaire de la part d'antidépresseurs ou de neuroleptiques, et les effets secondaires de ces derniers ont été bien plus dévastateurs pour ma santé que les opiacés ne l'ont jamais été, causant des dommages physiques permanents. Les opiacés, en revanche, ont amélioré ma santé mentale et physique de façon spectaculaire (ce qui m'amène à penser que ce que j'avais à la naissance est lié à une sorte de dérèglement des récepteurs d'opiacés). - Femme autiste , âgée de 30-39 ans

Motivations pour arrêter de consommer : conséquences négatives

• "...j'ai commencé à fumer à 18 ans et j'ai arrêté de fumer régulièrement à 24 ans. J'ai arrêté parce que ça n'était plus amusant. Je trouvais que ça commençait à me déprimer..." - Individu masculin autiste, âgé de 40 à 49 ans
• "Cannabis pendant 3 ans. Plusieurs jours par semaine pendant 2 ans. J'ai arrêté parce que ça donnait des symptômes de paranoïa, y compris des délires". - Femme non autiste, âgée de 30 à 39 ans
• "J'ai essayé le cannabis une fois quand j'étais plus jeune. Ce n'était pas pour moi. Ça me donnait une anxiété sévère." - Femme autiste, âgée de 30 à 39 ans
• "J'ai essayé le Lsd quelques fois au lycée et l'herbe. Le Lsd ne me faisait absolument pas souffrir mais me faisait jacasser, et l'herbe me donne de graves migraines. Pas de drogues depuis 1992". - Personne autiste non binaire, âgée de 40 à 49 ans

Motivations de la consommation : motivations sociales

• "Marijuana - probablement consommée de façon intermittente pendant 3 ans, une ou deux fois par semaine, à la fin de l'adolescence et au début de la vingtaine (ce qui n'était pas agréable me faisait vomir) - je l'ai fait à cause de la pression des pairs. J'ai eu une psychose de 24 heures lorsque j'en ai mangé une grande quantité au lieu de la fumer. amphétamines - une fois (j'ai ressenti une agitation très désagréable)..." - Femme autiste, âgée de 60 à 69 ans.
• "...Utilisé peu fréquemment (quelques fois par an), et seulement dans des fêtes ou des clubs depuis lors (en permanence). Souvent en combinaison avec d'autres drogues ou de l'alcool..." - Individu masculin autiste, âgé de 40 à 49 ans
• "Je ne consomme plus de drogues depuis des années. J'avais l'habitude de prendre des pilules de MDMA/ecstasy une ou deux fois par mois - je trouvais que cela m'aidait vraiment sur le plan social. J'ai pris du speed à l'occasion - cela m'a transformé en un extraverti qui pouvait parler à n'importe qui (tout le contraire de ce que je suis habituellement). J'ai pris de la cocaïne et du cannabis à l'occasion (je n'aimais pas fumer du cannabis et l'effet n'était pas agréable, je ne le faisais qu'à cause de la pression sociale). J'ai essayé la kétamine, qui m'a rendu très malade. Je ne bois presque plus d'alcool, car mon corps ne le tolère plus. Je buvais beaucoup quand j'étais plus jeune et cela m'aidait beaucoup sur le plan social, mais je me sentais aussi très déprimée quand l'effet s'est dissipé..." - Femme autiste, âgée de 30 à 39 ans.

Vulnérabilité : abus de substances

• " Marijuana, plusieurs grammes par jour pendant 2 ou 3 ans. Je suis devenu dépendant. J'ai reçu de l'aide de la part des services de toxicomanie, en consultation externe et en clinique" - Femme autiste, âgée de 40 à 49 ans.
• "Je me suis soûlé tous les jours pendant 20 ans. Cela m'aidait à faire face. J'ai arrêté de boire en 2011 et je n'arrivais pas à m'en sortir. On m'a envoyé chez un psychiatre et on m'a dit que j'étais autiste" - Homme autiste, 50-59 ans
• "J'ai pris de l'ecstasy pour la première fois en janvier 1999. Je l'ai pris parce que j'étais suicidaire et je pensais que cela me tuerait. alheureusement, cela ne m'a pas tué et j'ai connu le bonheur pour la première fois de ma vie... Je considère que j'ai été un toxicomane récréatif fonctionnel entre 14 et 28 ans. Je considérais comme une fierté le fait de faire la fête plus fort que tout le monde et de me lever quand même pour aller à l'école, au collège ou au travail... J'ai souvent essayé d'arrêter de prendre des drogues, mais je finissais toujours par revenir au même endroit. La seule raison pour laquelle j'ai arrêté, c'est qu'on m'a diagnostiqué le syndrome d'Asperger et que j'ai finalement obtenu une aide psychologique à l'âge de 28 ans. Si j'avais un accès facile et sûr aux opiacés, je commencerais à en prendre. Je ne m'intéresse plus aux drogues qui accélèrent les choses, je voudrais quelque chose qui m'assomme et me fasse oublier à quel point je déteste ma vie" - Personne autiste non binaire, âgée de 30 à 39 ans.

Motivations pour arrêter de consommer : autres raisons

• "Cannabis, par intermittence. La plupart des années, pas du tout. Mais si je pouvais l'obtenir auprès du NHS, cela m'aiderait pour mes habitudes de sommeil." Homme autiste, de 20-29 ans.
• "... Mais je n'en consomme plus beaucoup car j'ai des problèmes d'argent, alors je supporte de me sentir mal. - Homme autiste, âge inconnu 
• "...opium - environ 3 fois (fantastique mais j'avais trop peur de la dépendance pour continuer, en plus ce n'était pas quelque chose de facile à obtenir)" - Femme autiste, 60-69 ans

Vulnérabilité

• "Lsd, mdma, champignons, kétamine : j'ai trouvé qu'ils faisaient partie intégrante du traitement des abus à long terme antérieurs et de la préparation (involontaire) à la thérapie, et qu'ils me donnaient une raison de vivre dans une mauvaise période de ma vie." Femme autiste, de 30-39 ans
• "Cela fait partie de mon passé honteux, mais j'ai pris de la désomorphine, de l'amphétamine(s) [je ne sais pas laquelle] et j'ai sniffé de la colle... Sur une période d'environ 2 ans, entre l'âge de 8 et 10 ans, à plusieurs reprises. Je ne pourrais pas dire combien de fois exactement. On me l'a parfois imposé. À partir de ce moment-là, plus jamais. Je ne l'ai jamais voulu, mais je ne peux pas nier que je l'ai fait..." - Individu masculin autiste, âgé de 16 à 19 ans
• "...J'ai essayé le speed une fois par erreur en vacances à Corfou quand un représentant de club m'a offert une vitamine, malheureusement je l'ai cru (20 ans). J'ai essayé la cocaïne une fois (à 33 ans)..." - Personne autiste de sexe féminin, âge inconnu 
• "...Rapidement, le cannabis est devenu mon meilleur écran derrière lequel me cacher. J'ai toujours vécu ici depuis. J'ai épousé un Anglais en 1971, puis les enfants et l'enseignement ont heureusement mis un terme à ma vie de bohème. Dans les années 90, je suis retournée au cannabis, il me calmait et dispersait mes pensées suicidaires. Ma dépression peut devenir majeure, j'ai fait de sérieuses tentatives dans le passé. Je regrette sérieusement la douleur que j'ai causée à mes enfants. À l'heure actuelle, et depuis plusieurs années maintenant, je fume quotidiennement du cannabis et je m'en remets à lui comme à un ami de confiance. Il me permet de continuer à vivre, je dis bien "rester en vie". Depuis 1978, j'ai suivi des traitements psychiatriques avec toutes sortes de médicaments, des CAT, des thérapies CBT et DBT, et même trois séances d'ECT et différents diagnostics qui ne correspondaient pas et qui m'ont tous aidé de façon marginale. Je prends toujours des médicaments, mais je suis totalement résignée à ce que la dépression soit là pour rester. Après avoir demandé pendant 12 ans une évaluation du syndrome d'Asperger, je me suis heurtée à un refus et à des humiliations, on m'a même dit que je choisissais une solution de facilité pour éviter la responsabilité de changer mon mode de vie. Cela me correspond et m'a aidé à comprendre la plupart de ma vie et de mes difficultés.... malheureusement il n'y a pratiquement aucun soutien pour les adultes, très peu comprennent, même les médecins, ou font preuve d'indulgence pour les personnes de mon âge. Je perçois cela comme un message : "Tu es arrivé jusqu'ici, alors continue. Vous devez savoir ce qu'il faut faire maintenant". D'où le cannabis comme consolateur de confiance à 67 ans." - Femme autiste, âgée de 60 à 69 ans

Les erreurs grammaticales ou typographiques n'ont pas été corrigées ; les noms spécifiques des médicaments prescrits ont été omis pour protéger l'anonymat des participants.

Discussion

Les personnes autistes étaient moins susceptibles de déclarer consommer régulièrement de l'alcool ou de faire des excès de boisson que les personnes non autistes. Cependant, notre approche mixte a révélé des points de préoccupation possibles concernant la consommation de substances psychoactives chez les personnes autistes, notamment des différences importantes entre les sexes et des différences qualitatives dans les motivations de la consommation de drogues. Les hommes autistes étaient beaucoup moins susceptibles de déclarer avoir déjà fumé ou avoir déjà consommé des substances récréatives que les hommes non autistes, alors qu'il n'y avait pas de différence significative entre ces tendances chez les femmes autistes. À notre connaissance, ce résultat est la première preuve que les hommes autistes sont particulièrement peu susceptibles de consommer des substances psychoactives par rapport aux hommes non autistes ; il pourrait également suggérer que le modèle de consommation de substances psychoactives spécifique au sexe dans la population générale (par exemple, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de consommer des substances psychoactives) pourrait être différent de celui des individus autistes bien que deux études antérieures aient montré des différences faibles ou non significatives entre les sexes.

Les échantillons transversaux de commodité (comme ceux utilisés dans la présente étude) offrent une occasion unique de recruter de grands échantillons de femmes autistes diagnostiquées, sans lesquels les analyses sur les différences entre les sexes ne seraient pas possibles. Ces travaux soulignent l'importance de recruter des femmes autistes dans le cadre de la recherche, car elles peuvent présenter des facteurs de risque uniques et il est désormais largement admis que leur état de santé physique et mentale et leur mortalité sont moins bons.

Parmi les personnes ayant fourni des informations sur les raisons de leur consommation de drogues, les autistes étaient près de neuf fois plus susceptibles que les non-autistes de déclarer les utiliser pour gérer leur comportement de manière spécifique. Bien que les termes " masquage ", " compensation " et " camouflage " n'aient pas été directement utilisés par les participants et qu'ils ne s'appliquent peut-être pas à tous les cas de description de la gestion du comportement, les descriptions fournies correspondent fréquemment à la littérature et aux définitions existantes de ces concepts, les personnes décrivant l'utilisation de médicaments pour éliminer, contrôler ou réduire l'autisme ou les symptômes de l'autisme (p. ex. surcharge sensorielle, comportement de stimulation, amélioration du fonctionnement général, amélioration de la perception) et d'autres symptômes comorbides (p. ex. TDAH). Une personne autiste a déclaré : " Je fume du pot pour faire disparaître mon anxiété et mon autisme. C'est le seul moment où je me retrouve sur la même longueur d'onde que tout le monde"). Bien que les liens de causalité n'aient pas encore été établis, la compensation et le camouflage ont été liés à des taux élevés de troubles de santé mentale et à un risque accru de suicidalité.

Les recherches futures devraient étudier plus spécifiquement le rôle des stratégies de compensation et de camouflage dans la motivation de la consommation de substances psychoactives chez les personnes autistes. Les individus autistes ont déclaré utiliser des substances comme forme d'automédication pour des symptômes de santé mentale et physique, bien que seuls les symptômes de santé mentale aient fait l'objet d'une augmentation significative chez les individus autistes par rapport aux non-autistes. De nombreuses personnes ne considéraient pas cette automédication comme négative, indiquant plutôt que la consommation de marijuana (ou plus rarement d'autres substances) leur procurait une meilleure qualité de vie, comme le proposait précédemment l'hypothèse de l'automédication.

Il est essentiel de comprendre les relations complexes entre la consommation de substances, la santé physique et la santé mentale, car plusieurs études indiquent désormais que les personnes autistes présentent un risque accru de souffrir d'une grande variété d'affections chroniques physiques et mentales, et la consommation de substances psychoactives peut avoir des effets délétères sur la santé physique et mentale .

Une étude antérieure de notre groupe de recherche au Centre de recherche sur l'autisme de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, a montré que la consommation d'alcool et le tabagisme n'expliquent pas entièrement les différences de prévalence des problèmes de santé physique entre les personnes autistes et non autistes .

Pourtant, il est possible que la consommation de substances psychoactives fonctionne selon une boucle de rétroaction positive en aggravant les conditions de santé physique et mentale. Cette étude vient étayer les résultats précédents en soutenant une plus grande probabilité de vulnérabilité autodéclarée associée à la consommation de substances psychoactives chez les personnes autistes par rapport aux personnes non autistes.

Cinq participants autistes de cette étude ont spécifiquement noté que leur diagnostic d'autisme était crucial pour mettre fin à leur usage ou mauvais usage de substances, ce qui souligne l'importance d'un diagnostic opportun de l'autisme. En outre, nous avons identifié de nouveaux domaines de risque chez les personnes autistes, notamment la consommation forcée ou accidentelle de drogues et la consommation de drogues pendant l'enfance. 

Cette étude fournit des preuves préliminaires que la consommation ou le mauvais usage de substances pourrait avoir une association complexe avec la vulnérabilité, les substances étant utilisées à la fois pour faire face aux symptômes (par exemple, pour faire face à un traumatisme, à la suicidalité) et pour servir de véhicule pour exacerber d'autres formes de vulnérabilité (par exemple, les troubles alimentaires). Des études qualitatives antérieures ont suggéré que les adultes autistes pourraient être motivés à consommer des substances pour des raisons telles que des stratégies de compensation ou de camouflage, la santé mentale, la santé physique et des événements de vie défavorables ou la vulnérabilité.

Cependant, nos résultats sont, à notre connaissance, les premiers à préciser que les adultes autistes étaient beaucoup plus susceptibles que les adultes non autistes de déclarer consommer des substances pour ces raisons. Ces résultats ont des implications cliniques. Tout d'abord, les événements défavorables de la vie, les symptômes de l'autisme causant des difficultés, les symptômes de santé mentale et les symptômes de santé physique pourraient tous servir de facteurs de risque possibles pour la consommation de substances chez les personnes autistes. Deuxièmement, les personnes autistes pourraient ne pas bénéficier d'une prise en charge appropriée de leurs symptômes comportementaux, physiques ou mentaux par les prestataires de soins médicaux. Troisièmement, la marijuana et d'autres substances actuellement utilisées à des fins récréatives devraient être étudiées en tant qu'interventions médicales possibles pour gérer les symptômes physiques et mentaux fréquemment associés à l'autisme. Quatrièmement, les symptômes indésirables de l'autisme, de la santé mentale et des conditions de santé physique (identifiés par les patients eux-mêmes) pourraient servir de cibles clés pour une intervention visant à réduire la consommation de substances. Cinquièmement, il est essentiel d'aborder des sujets sensibles (par exemple, la consommation de substances) pour assurer une protection appropriée, en particulier à la lumière des preuves que la consommation de substances pourrait être associée à un risque de vulnérabilité chez les personnes autistes. Comme les difficultés de communication sociale sont une caractéristique essentielle de l'autisme, les personnes autistes ont déjà affirmé que le fait de prendre plus de temps lors des rendez-vous et d'honorer les formes alternatives de communication (comme la communication écrite ou en ligne) pourrait améliorer la communication entre le patient et le prestataire ; cependant, l'efficacité de ces stratégies n'a pas été testée directement.

Bien que l'étude comprenne un large échantillon de réponses qualitatives, il convient de noter plusieurs limites. Premièrement, l'étude peut être sujette à la malédiction du vainqueur, ce qui signifie qu'elle peut inclure des estimations ponctuelles artificiellement gonflées pour les différences entre les groupes. Deuxièmement, notre étude est sujette à des biais d'échantillonnage et de recrutement, car les annonces ont été diffusées via les médias sociaux, les associations de défense des autistes et les groupes de soutien, ainsi que deux réseaux de personnes autistes. En tant que tel, l'échantillon de non-autistes pourrait être biaisé en faveur de personnes présentant des traits autistiques élevés, un intérêt pour l'autisme ou un autisme non diagnostiqué ; par conséquent, nos résultats pourraient sous-estimer les véritables différences de groupe entre les individus autistes et non-autistes. Troisièmement, notre échantillon comprend principalement des personnes autistes de race blanche, qui n'ont pas de déficience intellectuelle concomitante et qui ont terminé leurs études secondaires ou supérieures ; par conséquent, les résultats ne sont probablement pas représentatifs des expériences de consommation de substances de toutes les personnes autistes. Quatrièmement, nous n'avons pas mesuré les niveaux de traits autistiques chez les personnes autistes officiellement diagnostiquées ; bien que les personnes doivent atteindre un seuil de traits autistiques pour recevoir un diagnostic officiel d'autisme, nous ne pouvons pas être certains que nos groupes sexospécifiques présentent des niveaux similaires de traits ou de symptômes autistiques, ce qui constitue une limite évidente de nos analyses des différences entre les sexes en matière de consommation de substances. Cinquièmement, nos analyses quantitatives sont basées sur des mesures binaires de la consommation de substances (dont certaines ont été simplifiées à partir de rapports catégoriels), afin de fournir les informations les plus pertinentes sur le plan clinique, ce qui aura entraîné une perte de puissance et d'informations. Nous avons également fourni les distributions non ajustées de chaque variable catégorielle originale (annexe pp 9-11). Sixièmement, notre analyse qualitative est basée sur les réponses à une seule question ouverte, ce qui pourrait ne pas refléter pleinement toutes les attitudes, motivations et expériences des personnes autistes ou non autistes au cours de leur vie d'adulte concernant leur consommation de substances. Enfin, les tailles d'effet et les données de fréquence présentées en relation avec nos analyses qualitatives ne doivent pas être interprétées comme fournissant des informations sur la prévalence réelle de ces expériences, mais plutôt sur la probabilité relative que les personnes autistes et non autistes rapportent ces thèmes de manière spontanée. L'une des principales limites de cette stratégie réside dans le fait que les personnes autistes et non autistes peuvent être plus ou moins susceptibles de rapporter des informations de manière spontanée, en raison de différences dans le style de communication. 

Pour atténuer ce risque dans la mesure du possible, les différences entre les groupes signalées pour des sous-thèmes spécifiques n'ont été testées que parmi les personnes ayant discuté du thème principal (par exemple, nous avons comparé la fréquence de la consommation de drogues signalée pour gérer le comportement uniquement parmi les participants ayant discuté d'une motivation spécifique pour la consommation de drogues).

Les thèmes et sous-thèmes identifiés par les personnes autistes ont une pertinence clinique évidente, notamment en ce qui concerne les preuves de vulnérabilité et les preuves de besoins non satisfaits en matière de gestion des symptômes de comportement, de santé mentale et de santé physique. À notre connaissance, cette étude fournit le plus grand échantillon de données qualitatives de ce type, et elle a nouvellement identifié et soutenu plusieurs thèmes et sous-thèmes liés aux expériences de consommation de substances psychoactives de personnes autistes sans déficience intellectuelle à travers la vie d'adolescent et d'adulte (16-90 ans). Sur la base des résultats de la présente étude, les cliniciens devraient être conscients de la vulnérabilité possible liée à la consommation de substances (y compris le fait d'être forcé ou piégé pour consommer des substances, la consommation de substances pendant l'enfance, la suicidalité, les traumatismes et l'accoutumance ou la dépendance) et devraient travailler en coopération avec les patients pour fournir des moyens efficaces de gérer les symptômes de comportement, de santé mentale et de santé physique des patients autistes.