Diagnostic erroné de l'autisme pour des troubles mentaux et de la personnalité

psychologytoday.com Traduction de "Misdiagnosis of Autism for Mental and Personality Disorders" par Claire Jack

Publié le 5 mai 2023 | Révisé par Devon Frye

Points clés

•     Les adultes autistes entrent souvent en contact avec les services médicaux pour la première fois en raison de symptômes de dépression, d'anxiété ou de suicidalité.
•     C'est pourquoi l'autisme est parfois diagnostiqué à tort comme étant une autre cause de troubles, notamment des troubles de l'humeur, des troubles du déficit de l'attention et des troubles de la personnalité.
•     En raison de préjugés sexistes, les femmes sont plus susceptibles d'être diagnostiquées pour des troubles de la personnalité et les hommes pour des troubles de l'humeur ou du comportement.
•     Toute personne qui pense avoir été mal diagnostiquée doit s'adresser à son prestataire de soins de santé afin d'obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié.

Une récente interview de Caragh McMurtry ¹, une ancienne rameuse olympique britannique, a révélé qu'elle avait été diagnostiquée autiste après avoir vécu pendant cinq ans avec un diagnostic erroné de trouble bipolaire.

Dans l'interview, McMurtry a déclaré que les symptômes qui caractérisent le trouble bipolaire ne semblaient pas expliquer ce qu'elle ressentait. Le traitement qu'elle a reçu, qui comprenait des stabilisateurs d'humeur et des antipsychotiques, lui a progressivement fait prendre du poids et a eu d'autres effets secondaires qui ont eu un impact négatif sur ses performances sportives. Au fil de ses recherches, Mme McMurtry en est venue à penser que nombre de ses symptômes pouvaient s'expliquer par une origine autistique plutôt que par une bipolarité.

Elle a donc décidé de se soumettre à un nouveau test, qui a finalement révélé qu'elle était autiste. Après avoir vécu cinq ans avec un diagnostic erroné, elle a lentement, en toute sécurité et avec un soutien médical, arrêté ses médicaments et suivi une thérapie appropriée.

En s'acceptant comme personne autiste, dit Mme McMurtry, elle s'est autorisée à être différente et a cessé de se modeler pour correspondre aux attentes et aux expériences des autres. En conséquence, elle a gagné 17 secondes sur son temps et s'est hissée au sommet de l'équipe olympique britannique. Elle a ensuite créé une association humanitaire reconnaissant la neurodiversité dans le sport.

Pourquoi et quand se produisent les erreurs de diagnostic ?

Mme McMurtry était adulte lorsqu'elle a été diagnostiquée bipolaire, puis autiste. Cette situation n'est pas rare : de nombreuses personnes autistes ne présentant pas de handicap intellectuel cherchent à obtenir un diagnostic à l'adolescence ou à l'âge adulte ².

Mais comme les adolescents et les adultes autistes peuvent également souffrir d'autres problèmes psychiatriques, tels que les troubles de l'humeur, la suicidalité et l'anxiété, ils entrent souvent en contact avec des professionnels de la santé à cause de ces symptômes, plutôt qu'à cause de l'autisme lui-même. ³ Les professionnels de la santé mentale peuvent donc confondre les caractéristiques de l'autisme avec celles d'autres troubles psychiatriques. ⁴

Les professionnels de la santé mentale peuvent donc confondre les caractéristiques autistiques avec celles d'autres troubles psychiatriques. 4 Il existe également des différences entre les sexes en ce qui concerne les diagnostics erronés que les personnes sont susceptibles de recevoir. Une petite étude a révélé que sur dix femmes ayant fait l'objet d'un diagnostic erroné, l'erreur la plus fréquente était un trouble de la personnalité (une personne a été diagnostiquée avec un trouble anxieux et une autre avec un trouble du spectre psychotique). En revanche, la majorité d'un groupe de sept hommes a reçu un diagnostic de TDAH, tandis que deux ont reçu un diagnostic de troubles psychotiques et un a reçu un diagnostic de problèmes comportementaux. ⁵ Cette étude et d'autres suggèrent fortement que non seulement les erreurs de diagnostic sont possibles, mais que le diagnostic peut être influencé par les préjugés et l'expérience passée des psychiatres.

J'ai récemment travaillé avec une patiente à qui l'on avait diagnostiqué un trouble dépressif majeur avant qu'elle ne demande une évaluation de son autisme. Cette patiente souffrait certainement de dépression à certains moments, mais elle n'avait pas l'impression de souffrir d'une dépression sous-jacente.

Elle se sentait plutôt déprimée parce qu'elle avait l'impression que les choses de la vie étaient plus difficiles pour elle que pour les autres. Elle avait tendance à se mettre en colère contre elle-même parce qu'elle était frustrée et avait l'impression d'échouer. Les médicaments qu'elle a reçus n'ont pas aidé à soulager sa dépression, car la cause sous-jacente - le fait qu'elle traite et vit le monde d'une manière particulière - n'a pas été modifiée ou traitée.

Que faire si vous pensez avoir été mal diagnostiqué ?

Si vous avez reçu un diagnostic antérieur et que vous estimez qu'il ne correspond pas à votre expérience, ou si vous avez commencé à soupçonner que vous pourriez être autiste à la suite de vos propres recherches, il est important de progresser en toute sécurité et de manière raisonnable. Je vois souvent des patients qui, sur la base de ce qu'ils ont lu ou vu en ligne, pensent qu'ils sont autistes mais qui ne répondent pas aux critères de l'autisme.

Pour certaines personnes, le diagnostic initial est correct. Et même s'il s'avère que ce n'est pas le cas, il ne faut jamais cesser de prendre des médicaments ou modifier un plan de traitement sans bénéficier d'un soutien médical à chaque étape. Toutefois, si vous soupçonnez fortement que vous pourriez être autiste et que vous avez, par exemple, passé le test de dépistage AQ-50, il peut être utile de contacter votre médecin traitant pour lui faire part de vos inquiétudes.

Recevoir un diagnostic précis de l'autisme fait une énorme différence. Il vous permet d'accéder au bon type de soutien. Il vous permet de vous concentrer sur l'acceptation du fait que votre cerveau fonctionne d'une certaine manière, ce qui rend certains aspects de la vie particulièrement difficiles. Et il vous aide à identifier plus clairement les compétences et les capacités de traitement uniques que vous pouvez avoir en tant qu'autiste.

Comme McMurtry, si vous avez pris des médicaments pour une maladie dont vous n'êtes pas atteint, le fait de découvrir que vous êtes autiste peut vous aider à éviter de prendre des médicaments qui ne vous apportent pas grand-chose et qui peuvent même être nocifs (je le répète : consultez votre médecin avant d'arrêter tout médicament prescrit). Recevoir un diagnostic correct d'autisme peut vous aider à atteindre l'équivalent d'une vitesse de 17 secondes à l'aviron - peu importe ce que cela signifie pour vous.

Références

1. https://www.bbc.co.uk/programmes/m001kgzr Women's Hour, BBC Radio 4, 29th March 2023

2. Huang Y., Arnold S. R., Foley K. R., Trollor J. N. (2020). Diagnosis of autism in adulthood: a scoping review. Autism 24, 1311–1327. doi: 10.1177/1362361320903128, PMID: [PubMed] [CrossRef] [Google Scholar]

3. Tromans S., Chester V. (2020). Commentary on “being diagnosed with autism in adulthood: a personal case study”. Adv. Autism 7, 262–265. doi: 10.1108/AIA-03-2020-0023 [CrossRef] [Google Scholar] [Ref list]

4. Au-Yeung S. K., Bradley L., Robertson A. E., Shaw R., Baron-Cohen S., Cassidy S. (2019). Experience of mental health diagnosis and perceived misdiagnoses in autistic, possibly autistic and non-autistic adults. Autism 23, 1508–1518. doi: 10.1177/1362361318818167, PMID: [PubMed] [CrossRef] [Google Scholar]

5. Gesi C, Migliarese G, Torriero S, Capellazzi M, Omboni AC, Cerveri G, Mencacci C. Gender Differences in Misdiagnosis and Delayed Diagnosis among Adults with Autism Spectrum Disorder with No Language or Intellectual Disability. Brain Sci. 2021 Jul 9;11(7):912. doi: 10.3390/brainsci11070912. PMID: 34356146; PMCID: PMC8306851.