science.org Traduction de "Bridging two views of autism" par H. Holden Thorp - 31 mai 2024 - Éditorial
La semaine dernière, Science, Science Advances et Science Translational Medicine ont publié une série complète d'articles du consortium PsychENCODE, une collaboration multi-institutionnelle dont l'objectif est d'étudier la génétique des troubles neuropsychiatriques tels que les troubles bipolaires, les troubles du spectre de l'autisme et la schizophrénie. Les articles, collectivement appelés PsychENCODE2, appliquent les progrès des technologies unicellulaires et multi-omiques au tissu cérébral post-mortem afin d'élucider les facteurs qui peuvent aider à expliquer et à développer des traitements pour les troubles neuropsychiatriques. Les nouvelles connaissances acquises grâce à ces données considérables inspireront, nous l'espérons, de nouvelles façons pour la communauté clinique de trouver un terrain d'entente avec les chercheurs, ce qui n'est pas toujours garanti dans le domaine controversé de la santé mentale.
Dans le cas de l'autisme, peut-être plus que dans toute autre condition de ce type, la tension est grande entre les chercheurs qui se concentrent sur les mécanismes et les traitements potentiels de l'autisme en tant que maladie et la communauté de la neurodiversité qui considère l'autisme comme une différence à prendre en compte et non comme une maladie à guérir. En tant qu'autiste et rédacteur en chef d'une revue, je vis dans les deux mondes et je parle aux gens des deux côtés. Il est peu probable que les adeptes les plus passionnés de l'un ou l'autre modèle parviennent à surmonter leurs désaccords de sitôt. La communauté de la neurodiversité, qui considère comme un fait biologique le fait que les personnes vivent et interagissent avec le monde qui les entoure de différentes manières, considère le modèle de la maladie comme irrespectueux de l'humanité des personnes autistes, tandis que la communauté du modèle médical est motivée par le désir de mettre fin à la souffrance des patients autistes - en particulier ceux qui ont besoin d'un soutien tout au long de leur vie - et de leurs familles. Les deux camps m'inspirent beaucoup : les neurosciences exceptionnelles, d'une part, et la compassion et la force de la communauté des autistes, d'autre part. Je suis également un optimiste qui cherche toujours un terrain d'entente, qui existe si on le cherche.
Le développement continu d'une explication biologique solide de l'autisme aide à dissiper les idées reçues, propagées notamment par le psychiatre Leo Kanner dans les années 1940, selon lesquelles l'autisme était le résultat d'une éducation parentale toxique, et non une différence biologique, et que l'autisme était une catégorie très étroite ne s'appliquant qu'aux personnes présentant des déficiences considérables. Kanner a également affirmé avoir été le premier à décrire l'autisme au lieu du médecin Hans Asperger, qui avait une vision plus large de l'autisme, similaire à l'idée du spectre autistique que nous connaissons aujourd'hui. Pourtant, Asperger a orienté ses patients vers les programmes eugéniques nazis, ce qui explique en partie pourquoi le syndrome d'Asperger n'est plus utilisé comme terme diagnostique pour les personnes autistes. Compte tenu de ce contexte délicat, il n'est pas étonnant qu'il y ait toujours eu des tensions dans ce domaine. Laura Klinger, directrice exécutive du programme TEACCH de l'université de Caroline du Nord, qui est ancré dans l'approche de la neurodiversité, convient que l'établissement de la base biologique de l'autisme ne devrait pas susciter de controverse. "Comprendre comment les personnes deviennent neurodiverses est une question de recherche importante", a-t-elle déclaré.
Pour compliquer les choses, le placement sur le spectre autistique s'accompagne souvent d'autres troubles, tels que l'anxiété, la dépression, l'épilepsie et les problèmes gastro-intestinaux. Klinger et le neuroscientifique Simon Baron-Cohen, qui dirige le Centre de recherche sur l'autisme de l'université de Cambridge, m'ont tous deux expliqué que même si les personnes autistes s'opposent à l'idée qu'il existe des biomarqueurs de l'autisme et rejettent l'idée qu'il s'agit d'une maladie qui doit être traitée, il serait bon d'en savoir plus sur les affections coexistantes. Une étude de PsychENCODE2 suggère que des recherches plus poussées pourraient permettre de classer l'autisme en sous-types qui se manifestent en même temps que ces autres diagnostics. Les recherches de Klinger portent sur la thérapie de l'anxiété, de la dépression et du déclin cognitif chez les adultes autistes. "Si quelque chose dans la génétique me permettait de personnaliser davantage ma thérapie, ce serait un grand progrès", a-t-elle déclaré. De tels progrès aideraient Klinger et d'autres cliniciens à savoir quand traiter en priorité l'autisme par la thérapie ou traiter les conditions coexistantes par des approches pharmaceutiques.
Il reste encore beaucoup à faire pour mieux comprendre les détails biologiques des maladies mentales. Dans le même temps, il faut espérer que l'acceptation et le soutien des personnes souffrant de troubles mentaux et de handicaps neurodéveloppementaux continueront à se développer. La tension entre les réponses à apporter à ces deux tendances persistera, mais la communauté scientifique peut s'efforcer de trouver des moyens pour que les deux se renforcent mutuellement.
Publié dans Science Volume 384 | Numéro 6699
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