spectrumnews.org Traduction de "Father’s genes may drive sociability in male monkeys" - Charles Q. Choi - 18 août 2023
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Chez les macaques rhésus, l'activité sociale des mâles semble plus fortement liée aux gènes du père qu'à ceux de la mère, selon une nouvelle étude.
Selon les auteurs de l'étude, ces résultats pourraient révéler des indices sur les différences entre les sexes dans l'hérédité du comportement social chez l'homme.
L'autisme est fortement héréditaire. Certaines études publiées depuis 2017 estiment que la propension d'une personne à l'autisme en raison de la génétique est de l'ordre de 64 à 85 %.
Certains parents peuvent transmettre plus de traits autistiques que d'autres. L'analyse des personnes qui ont des demi-frères et sœurs du côté maternel et paternel permet aux chercheurs d'estimer les contributions génétiques des pères et des mères à chaque enfant, mais cette structure familiale est rare dans les sociétés humaines.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs se sont concentrés sur les macaques rhésus. Ces singes se reproduisent avec une grande promiscuité, de sorte qu'ils génèrent systématiquement des demi-frères et des demi-sœurs paternels et maternels. Ils font également preuve d'une grande variabilité dans leur comportement social.
"Nous avons pu exploiter le système de reproduction des macaques rhésus pour poser des questions sur cette espèce qui ne seraient tout simplement pas possibles chez l'homme", explique Karen Parker, cochercheuse principale et professeure de psychiatrie et de sciences du comportement à l'université de Stanford.
Les scientifiques ont examiné 407 macaques rhésus mâles au Centre national de recherche sur les primates de Californie, à Davis. Ils se sont concentrés sur les singes mâles car, chez l'homme, l'autisme est environ quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles.
Pendant une dizaine d'années, les chercheurs ont analysé des comportements tels que le toilettage et le jeu dans les enclos des primates et la fréquence à laquelle chaque singe passait du temps seul. Ils ont également examiné la capacité des macaques à reconnaître les visages d'autres singes et à y répondre. En outre, ils ont évalué les aptitudes sociales des singes à l'aide d'une version macaque de l'échelle de réactivité sociale, un outil qui mesure les traits autistiques chez l'homme.
En comparant les comportements de chaque macaque mâle avec ceux de ses demi-frères, les scientifiques ont découvert qu'environ 77 % de l'héritabilité de la fonction sociale provenait des pères. En revanche, les mères ne représentent qu'environ 31 %. Des résultats similaires ont été observés chez les frères et sœurs complets par rapport aux demi-frères et demi-sœurs qui ne partageaient qu'un père, ce qui confirme l'importance de la contribution génétique paternelle à la fonction sociale.
"La contribution génétique des mères étant nettement inférieure à celle des pères, cela indique l'existence de gènes liés au chromosome Y ou de gènes autosomiques réduits au silence par la mère, ou encore d'un mélange complexe des deux dans la production des phénotypes des fils", explique M. Parker.
Bien que les macaques rhésus soient des parents proches de l'homme, il n'est pas certain qu'ils puissent nous éclairer sur l'autisme. "Les macaques rhésus ne sont pas autistes", souligne-t-elle.
À l'avenir, Parker et ses collègues souhaitent reproduire leurs résultats avec d'autres singes dans d'autres centres de recherche nationaux. Ils souhaitent également étudier les filles de demi-frères et de demi-sœurs pour trouver un modèle similaire ou différent, et examiner les recherches antérieures qui ont établi un lien entre les gènes et l'autisme chez l'homme.
"L'obstacle que je prévois est qu'il a été difficile d'obtenir un financement pour ce type de travaux génétiques sur les singes", explique Parker. "Les organismes de financement nous ont dit que nous devrions nous contenter de faire ce travail sur les humains. Mais je pense que le fait que notre modèle d'étude chez les singes rhésus n'aurait pas été réalisable chez l'homme - alors qu'il a été essentiel pour révéler une découverte aussi intéressante - pourrait constituer un motif de réexamen de la question."
Les scientifiques ont présenté leurs conclusions en ligne le 21 juillet dans la revue Molecular Autism.