Autisme : Un nouveau regard sur la marche dans la petite enfance

thetransmitter.org Traduction de "A new look at walking in early childhood: Q&A with Rujuta Wilson"

Un nouveau regard sur la marche dans la petite enfance : Questions et réponses avec Rujuta Wilson

Les premiers pas d'un bébé sont une étape importante de son développement, souvent retardée chez les enfants autistes, comme le montrent de nombreuses études. Mais la vérité est peut-être plus nuancée, explique Rujuta Wilson, professeure adjointe de neurologie pédiatrique et de pédopsychiatrie à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA).

Avec ses collègues, elle a analysé la marche de 51 enfants autistes âgés de 12 à 36 mois et a constaté qu'ils faisaient leurs premiers pas dans la même tranche d'âge que 45 enfants neurotypiques dont l'âge chronologique et mental était identique. Mais les enfants autistes marchaient à un rythme nettement plus lent. Et plus les mouvements de l'enfant étaient lents, plus les scores de développement étaient faibles dans d'autres domaines de la motricité, de la communication et de la fonction d'adaptation. Ces résultats ont été publiés en janvier dans Autism Research.

On peut et on doit faire plus pour évaluer la qualité de la marche et les liens entre la marche et d'autres aspects du développement, dit Wilson. "La marche n'est pas seulement le principal moyen de se déplacer. Elle joue également un rôle fondamental dans le développement d'autres domaines, tels que l'engagement social avec les autres."

Le Transmitter s'est entretenu avec Mme Wilson au sujet des méthodes utilisées pour quantifier la marche chez les tout-petits et de la manière dont ces nouvelles techniques pourraient influencer la recherche.

L'entretien a été revu pour des raisons de longueur et de clarté.

The Transmitter: Comment la recherche sur l'autisme et la motricité devrait-elle progresser ?

Rujuta Wilson : Malgré la prévalence des déficiences motrices chez les enfants autistes, nous n'avons pas vraiment de langage clinique pour décrire les différences spécifiques que nous observons. Nous utilisons souvent des termes comme "maladroit", "non coordonné" ou "signes moteurs anormaux". En tant que neurologue, je pense qu'une définition de ces différences aiderait vraiment à comprendre pourquoi elles se produisent, et peut-être à intervenir cliniquement.

TT : Qu'aimeriez-vous changer ?

RW : Beaucoup de mesures que nous utilisons pour évaluer les capacités motrices nécessitent un certain niveau de capacités cognitives - par exemple, pas seulement la capacité de saisir des pièces de monnaie, mais aussi d'insérer six pièces dans une corbeille. Mon laboratoire se concentre sur les mouvements moteurs purs. L'objectif est d'être plus objectif et quantitatif dans la mesure des compétences motrices et de leur qualité chez les personnes présentant des troubles du développement neurologique, en particulier l'autisme. Nous souhaitons voir quelles différences motrices - en particulier celles qui ne dépendent pas d'autres domaines du développement, tels que les capacités cognitives - peuvent être spécifiques à chaque pathologie.

TT : En quoi les méthodes actuelles sont-elles inefficaces pour les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux ?

RW : Lorsque j'étais boursière [à l'UCLA], nous avons utilisé une évaluation motrice standardisée largement répandue pour évaluer les enfants atteints de syndromes génétiques et d'autisme. Nous avons constaté que presque tous les enfants atteignaient le score plancher : zéro percentile. Nous n'avons pas été en mesure de mesurer la variabilité, ni de déterminer si cette performance était due à des déficits moteurs fondamentaux ou à des capacités cognitives, à un manque de compréhension. Lorsque nous avons examiné qualitativement nos données, nous avons pu constater qu'ils ne pouvaient pas fondamentalement anticiper, par exemple, le fait d'attraper une balle, même après s'être entraînés. Il s'agissait d'un problème de coordination visuomotrice. C'est quelque chose que nous avons cherché à saisir de manière plus objective.

TT : Quels sont les types de mouvements que vous étudiez actuellement ? Quels outils utilisez-vous ?

RW : En ce qui concerne le syndrome de la duplication 15q, nous avons utilisé des outils tels que des tapis de marche sensibles à la pression. Nous avons constaté que les enfants atteints de ce syndrome présentaient des vitesses plus lentes, un moins bon contrôle postural et une plus grande variabilité dans leur démarche que les enfants neurotypiques et les enfants autistes sans syndrome génétique, appariés selon l'âge.

Dans certains de nos travaux antérieurs, nous avons également placé des capteurs portables et des gyroscopes sur le haut et le bas du corps des nourrissons au cours de leur première année de vie. Nous avons constaté que les enfants qui ont ensuite été diagnostiqués autistes présentaient un répertoire de mouvements moins variables et moins complexes.

TT : Dans votre étude la plus récente, vous avez constaté que les tout-petits autistes commençaient à marcher au même âge que les enfants neurotypiques, mais qu'ils se déplaçaient à un rythme plus lent. Qu'est-ce que cela signifie ?

RW : En pédiatrie, l'accent est souvent mis sur l'atteinte des étapes du développement. Cela signifie que lors d'une visite chez l'enfant, si un enfant autiste commence à marcher à l'âge prévu, les différences fondamentales dans sa démarche par rapport à celle de ses pairs peuvent ne pas être reconnues.

Si ces différences ne sont pas reconnues et ne font pas l'objet d'une intervention, cela peut avoir d'autres conséquences pour ces enfants. 

Ils peuvent ne pas suivre le rythme de leurs camarades - par exemple, leur rythme plus lent peut signifier qu'ils n'ont pas autant de temps à consacrer à l'exploration d'un terrain de jeu - ou avoir un impact sur leur capacité ou leur motivation à participer à des activités.

TT : Qu'espérez-vous accomplir avec les mesures que vous développez ?

RW : Comprendre comment ces différences de motricité peuvent apparaître dès la première année de vie pourrait nous permettre de diagnostiquer l'autisme à un âge plus précoce. Cela pourrait également nous aider à intervenir auprès de ces enfants, par exemple en leur donnant plus de temps pour explorer leur environnement afin d'enrichir leur développement. Et plus nous pourrons corréler ces différences de fonction motrice avec des éléments tels que l'électroencéphalographie ou l'imagerie cérébrale, plus nous pourrons comprendre pourquoi elles se produisent.

TT : Quelles sont vos prochaines étapes ?

RW : Nous nous orientons vers des instruments de diagnostic que d'autres peuvent utiliser pour mesurer les différences motrices que nous observons. Nous réfléchissons et testons différentes idées, puis nous pourrons commencer à valider nos résultats et à déterminer comment nous pouvons rendre le tout plus évolutif et cliniquement accessible.

Nous aimerions connaître la durée minimale pendant laquelle un enfant peut porter des capteurs pour détecter ces différences motrices. Si une visite clinique dure de 15 à 45 minutes, pouvons-nous collecter les données dont nous avons besoin en 10 à 15 minutes ?

Nous travaillons également sur le suivi sans marqueur. Notre mesure de référence de la marche utilise des capteurs portables et des tapis de marche. Nous voulons voir si nous pouvons obtenir les mêmes mesures de la motricité globale en utilisant simplement une vidéo de l'enfant. Si les vidéos sont correctement enregistrées à la maison ou à la clinique, nous pourrions utiliser un algorithme analysant cette vidéo pour rechercher des différences de qualité motrice qui pourraient être liées à des problèmes de développement.

Traduit avec DeepL.com (version gratuite)