thetransmitter.org Traduction de "Exclusive: NIH appears to archive policy requiring female animals in studies"
Exclusif : Les NIH semblent abandonner la politique imposant l'utilisation de femelles animales dans les études
Par Claudia López Lloreda
Agrandissement : Illustration 1
La phrase « Document historique publié avant le 20 janvier 2025 » apparaît désormais sur plusieurs sites web des National Institutes of Health (NIH) des États-Unis concernant leur politique de longue date en matière de recherche sur les différences entre les sexes. Selon plusieurs neuroscientifiques interrogés par The Transmitter, cette décision pourrait être le signe d'un abandon de la recherche sur les rôles du sexe et du genre dans la biologie et la santé.
« Je n'ai pas compris pourquoi on voudrait changer une politique qui a clairement eu un impact positif sur l'intégrité et la reproductibilité des études scientifiques fondamentales », a déclaré Anne Murphy, professeure de neurosciences à l'Institut de l'État de Géorgie, qui faisait partie du sous-comité qui a contribué à formuler la politique initiale. L'abandon de cette politique « nous ramènerait à l'âge des ténèbres en ce qui concerne notre science », ajoute Mme Murphy.
La politique « Sex as a Biological Variable (SABV) », publiée en 2016 par le NIH Office of Research on Women's Health, exige des chercheurs financés par les NIH qu'ils incluent des mâles et des femelles dans leurs études sur les animaux vertébrés ou qu'ils expliquent pourquoi ils ne le font pas.
On ne sait pas exactement comment le nouvel affichage affecte le respect de la politique, et les NIH n'ont pas fait de déclaration officielle à ce sujet. Jill Becker, professeur de neurosciences à l'université du Michigan, explique qu'un responsable de programme des NIH lui a dit que si l'appel à candidatures demande une déclaration SABV, les chercheurs doivent l'inclure dans leur proposition.
Le changement d'étiquette de la politique se produit parallèlement à d'autres développements, tels que les responsables des NIH recherchent dans les subventions des mots qui ont été précédemment signalés par la National Science Foundation, notamment « femelle », « genre » et « femmes », afin de s'assurer que les subventions ne violent pas les décrets du président Donald Trump de janvier qui ne reconnaissent que deux genres et mettent fin aux activités visant à faire progresser la diversité, l'équité et l'inclusion.
« C'est très troublant à voir, compte tenu de tout ce qui s'est passé par ailleurs », déclare Zoe McElligott, professeure agrégée de psychiatrie à l'université de Caroline du Nord à Chapel Hill.
Avant 2016, la plupart des chercheurs, en particulier les neuroscientifiques, excluaient les animaux femelles afin d'éviter toute variabilité du comportement et de la physiologie pouvant être associée à des changements hormonaux au cours du cycle de l'œstrus. Mais « si nous ne savons pas comment les sexes se ressemblent et diffèrent, fonctionnent de manière similaire ou différente, et réagissent aux traitements de manière similaire ou différente, notre base de connaissances est incomplète », a écrit Janine Austin Clayton, directrice du Bureau de la recherche sur la santé des femmes, en 2018. Mme Clayton et son bureau n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la nouvelle appellation appliquée à la politique SABV formulées par courriel par The Transmitter.
Après la mise en œuvre de cette politique, elle a donné lieu à plusieurs recherches et découvertes importantes dans le domaine des neurosciences, explique Mme McElligott. Par exemple, elle a découvert que la libération de neurotransmetteurs modulait la consommation d'alcool différemment chez les souris mâles et femelles. D'autres différences entre les sexes ont été constatées au niveau des zones du cerveau, des mécanismes de plasticité synaptique et des stratégies d'apprentissage. « En considérant le sexe comme une variable biologique, on obtient l'éventail des possibilités biologiques et la manière dont la biologie fonctionne », ajoute-t-elle.
La politique est généralement appliquée au niveau des sections d'étude, les réunions au cours desquelles les subventions sont examinées. « C'est là que nous verrions s'il y a des changements réels ou non », déclare Margaret McCarthy, professeure de pharmacologie à l'université du Maryland.
Mais la plupart de ces réunions ont été reportées ou annulées depuis l'investiture de Trump, principalement en raison du gel des communications des NIH par la nouvelle administration et d'une « suspension indéfinie » des soumissions au Registre fédéral, qui sont nécessaires pour mener les réunions, a rapporté The Transmitter. Jusqu'à ce que l'examen des subventions reprenne ou que les NIH fassent le point sur la politique SABV, les scientifiques - en particulier ceux qui étudient les différences entre les sexes - sont dans l'ignorance quant à l'avenir de cette politique.
Toutefois, Mme Murphy espère que les presque dix années d'application de cette politique ont eu suffisamment d'influence pour modifier le point de vue des neuroscientifiques sur l'utilisation du sexe en tant que variable biologique dans le cadre de la recherche. « S'ils reviennent sur leur décision, j'espère que les gens reconnaîtront l'importance de cette politique et qu'ils continueront à inclure des hommes et des femmes dans leurs études."
24 février 2025