spectrumnews.org Traduction de "Flawed methods undermine study on undiagnosed autism and suicide" par Kristin Sainani / 28 février 2022
Experte : Kristin Sainani, Professeure d'enseignement associée, Université de Stanford
Une étude publiée le mois dernier dans le "British Journal of Psychiatry" affirme que les personnes qui se suicident ont une probabilité élevée d'être autistes ou d'avoir un autisme non diagnostiqué, d'après une analyse des dossiers des coroners et des entretiens avec les familles. "Spectrum" a demandé à Kristin Sainani, experte en statistiques, son avis sur les méthodes et les résultats.
Une nouvelle étude prétend démontrer que les personnes présentant des traits autistiques élevés et un autisme non diagnostiqué présentent un risque accru de suicide. Il n'est pas surprenant que l'autisme puisse augmenter le risque de suicide, car il est connu pour coexister avec d'autres troubles psychiatriques, comme la dépression, qui augmentent également ce risque. Mais les affirmations de cette étude ne sont pas convaincantes en raison de l'absence d'un groupe de contrôle approprié.
Les chercheurs, dirigés par Simon Baron-Cohen de l'université de Cambridge au Royaume-Uni, ont examiné les dossiers des coroners de 372 décès survenus en Angleterre et impliquant un suicide ou une automutilation. Ils ont utilisé les données de ces dossiers, qui comprennent les entretiens du coroner avec les membres de la famille, pour identifier au moins quelques signes d'autisme chez 40 de ces personnes, soit 10,8 %. Ils ont comparé ce chiffre à la prévalence de l'autisme de 1,1 % dans la population générale du Royaume-Uni.
Mais cette comparaison est trompeuse, car les deux études ont mesuré des choses différentes. Dans l'étude précédente, les personnes étaient considérées comme autistes uniquement si elles répondaient à tous les critères d'un diagnostic clinique de l'autisme, même si elles n'avaient pas été diagnostiquées auparavant. En revanche, la nouvelle étude a signalé toute personne présentant des signes, même "possibles", d'autisme.
En fait, sur les 40 personnes signalées, seules deux avaient un diagnostic documenté d'autisme. Les 38 autres présentaient ce que les chercheurs ont appelé des signes "possibles" ou "forts" d'autisme. Les chercheurs n'ont pas révélé combien de personnes se trouvaient dans chacune de ces catégories, mais on peut supposer que la plupart se trouvaient dans la catégorie "possible".
Les chercheurs suggèrent que la catégorie "possible" pourrait représenter un autisme non diagnostiqué. Mais leurs propres données contredisent cette idée. Ils ont interrogé 29 familles de personnes décédées, y compris les familles de 12 personnes classées comme ayant un autisme "possible". Mais, selon les auteurs, "aucune des 12 personnes n'a atteint le seuil de l'autisme" en utilisant un instrument de diagnostic validé.
De plus, les auteurs n'ont trouvé qu'une faible corrélation entre la désignation d'autisme "possible" et les résultats d'un questionnaire validé qui mesure les traits de l'autisme. Cela suggère que ce que les chercheurs ont signalé comme preuve d'autisme dans les rapports des coroners n'est pas un bon indicateur de l'autisme non diagnostiqué ou des traits d'autisme élevés.
En l'absence d'un groupe de contrôle pertinent, il est difficile de savoir si 10,8 % est un chiffre élevé ou faible. Il est possible que 10,8 % des personnes en général répondent aux critères des auteurs pour un autisme "possible". Un bon contrôle aurait été d'utiliser les mêmes méthodes pour examiner les dossiers de décès de personnes d'âge et de sexe similaires décédées de causes autres que le suicide. Sans un tel contrôle, l'étude n'apporte pas grand-chose à notre compréhension du rôle de l'autisme dans le suicide.
Kristin Sainani est professeure associée d'épidémiologie et de santé de la population à l'université Stanford en Californie.