Pourquoi il faut dépister la dépression chez les personnes autistes

spectrumnews.org Traduction de "Why we need screens for depression in people with autism" - 26 juin 2018

• Expert : Sam Brice, Associé de recherche clinique, Université de Newcastle
• Expert : Jacqui Rodgers, Maîtresse de conférences, Université de Newcastle

La dépression est plus fréquente chez les personnes autistes que dans la population générale, d'après l'expérience clinique et les résultats de la recherche. Certains chercheurs affirment qu'il s'agit en fait du problème de santé mentale le plus fréquent chez les personnes autistes.

Pourtant, on ne sait pas exactement à quel point elle est fréquente : Les taux de dépression signalés dans l'autisme varient considérablement. De plus en plus d'éléments indiquent que la dépression est largement sous-diagnostiquée dans ce groupe. Par exemple, dans une étude, 43 % de 70 garçons autistes âgés de 8 à 18 ans répondaient aux critères du trouble dépressif majeur, alors qu'aucun d'entre eux n'avait été diagnostiqué auparavant ¹.

Il est essentiel de détecter la dépression. Ce trouble de l'humeur peut avoir des conséquences dévastatrices sur la qualité de vie et augmente le risque de pensées et de comportements suicidaires chez les adultes autistes ^2,3.

Pourquoi la dépression est-elle négligée dans l'autisme ? Parce que les outils utilisés par les chercheurs pour la diagnostiquer ne peuvent pas rendre compte de sa présentation singulière dans ce groupe. Il existe un besoin crucial d'outils de diagnostic de la dépression qui soient validés pour une utilisation chez les personnes autistes.

Lors du dépistage de la dépression, les cliniciens utilisent généralement des entretiens cliniques ou des questionnaires validés dans la population générale. Ces outils reflètent les critères définis dans des manuels tels que le "Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux" (DSM-5) ou la "Classification internationale des maladies" (CIM-10).

Cependant, de plus en plus d'éléments indiquent que les difficultés de santé mentale telles que l'anxiété et la dépression peuvent prendre une forme différente chez les personnes autistes que chez les autres personnes. En effet, un certain nombre de chercheurs ont remis en question la pratique consistant à évaluer les enfants autistes à l'aide d'évaluations standard de la santé mentale ^4,5.

Une approche mesurée

Les scientifiques établissent rarement si les outils de dépression fonctionnent chez les personnes autistes avant de les utiliser. L'année dernière, notre équipe a examiné les taux de dépression chez les enfants et les adultes autistes rapportés dans 19 articles de recherche. Les estimations de ces études variaient considérablement, allant de 1 à 47 %⁶.

Toutes les études ont utilisé des instruments généraux de santé mentale comportant une sous-échelle de dépression plutôt que des outils complets spécifiques à la dépression. Seules trois études contenaient des informations sur la pertinence de leur mesure pour les personnes autistes.

Au début de cette année, nous avons examiné les outils utilisés dans 12 études pour évaluer la dépression chez les adultes autistes ⁷. Aucun de ces outils n'avait été développé pour cette population. Dans une seule étude, les chercheurs ont examiné la fiabilité et la validité d'un outil pour ce groupe ; ils ont trouvé peu de preuves à l'appui de l'utilisation du Beck Depression Inventory-II dans un échantillon d'autistes.

Cette lacune dans les connaissances est inquiétante. Les traits associés à l'autisme peuvent se superposer à certains symptômes de dépression, ce qui rend les véritables signes de dépression difficiles à détecter dans ce groupe. Par exemple, le retrait social, les difficultés de sommeil, un affect plat et l'absence de contact visuel sont associés à la fois à la dépression et à l'autisme.

Une étude publiée cette année a montré que les jeunes adultes autistes présentent des niveaux de base plus élevés pour presque toutes les caractéristiques de la dépression énumérées dans le DSM-5 ⁸. Cette constatation peut avoir deux conséquences. Si les médecins confondent les caractéristiques autistiques avec la dépression, ils risquent de surdiagnostiquer la dépression dans cette population, ce qui entraînera une utilisation inutile de médicaments contre la dépression. En revanche, si les médecins confondent les caractéristiques de la dépression avec celles de l'autisme, il en résultera un sous-diagnostic de la dépression et les personnes concernées ne recevront pas le traitement dont elles ont besoin.

En outre, la dépression peut présenter des signes spécifiques à l'autisme. Des adultes autistes ont signalé que leur mauvaise humeur s'accompagnait souvent d'une augmentation ou d'une diminution des réactions aux sons et autres stimuli sensoriels, ou d'un changement dans les comportements répétitifs. Les mesures traditionnelles de la dépression ne détectent pas ces signes. Par conséquent, la dépression peut être mal reconnue au niveau individuel et sous-estimée au niveau du groupe.

Effort collectif

Nous proposons que les chercheurs s'efforcent d'établir une image claire des formes que prend la dépression chez les personnes autistes. Cela pourrait impliquer l'utilisation de méthodes statistiques et des consultations directes pour explorer l'efficacité des éléments des mesures existantes de la dépression chez les personnes autistes.

Nous et nos collaborateurs - y compris des personnes sur le spectre - développons des questionnaires de dépistage de la dépression sur mesure pour les personnes autistes tout au long de leur vie. Il est important d'inclure les expériences de toutes les personnes autistes dans ce processus, y compris celles qui sont peu verbales.

Nous espérons que ces questionnaires sensibiliseront les professionnels de la santé à l'importance du dépistage de la dépression, mais de nombreuses questions scientifiques restent en suspens. Nous ne savons pas pourquoi les personnes autistes sont particulièrement vulnérables à la dépression. Nous ne savons pas exactement comment la dépression se manifeste dans ce groupe, ni comment ces caractéristiques peuvent affecter son identification et son traitement.

Sam Brice est attaché de recherche clinique à l'Institut des neurosciences de l'université de Newcastle, au Royaume-Uni. Jacqui Rodgers est maîtresse de conférences en psychologie clinique à l'institut.

Références:

1. Bitsika V. and C.F. Sharpley Intl J. Disabil. Dev. Educ. 62, 158-167 (2015) Abstract
2. Cassidy S. et al. Lancet Psychiatry 1, 142-147 (2014) PubMed
3. Hirvikoski T. et al. Br. J. Psychiatry 208, 232-238 (2016) PubMed
4. Kerns C.M. et al. J. Autism Dev. Disord. 44, 2851-2861 (2014) PubMed
5. Magiati I. et al. Autism Res. 10, 1629-1652 (2017) PubMed
6. Wigham S. et al. J. Ment. Health Res. Intellect. Disabil. 10, 267-287 (2017) Abstract
7. Cassidy S.A. et al. Autism Res. 11, 738-754 (2018) PubMed
8. Crane L. et al. Autism Epub ahead of print (2018) PubMed