spectrumnews.org Traduction de "Brain’s memory center flags autistic adults at risk for cognitive decline" - 17 novembre 2022 _ Sarah DeWeerdt
Un scanner de l'hippocampe, le centre de la mémoire du cerveau, peut aider à identifier les personnes autistes qui sont particulièrement vulnérables à l'oubli de détails visuels en vieillissant, selon une recherche non publiée présentée hier à Neuroscience 2022 à San Diego, en Californie.
Les résultats proviennent de l'une des deux analyses présentées lors de la conférence et issues d'une étude exhaustive à long terme sur le vieillissement dans l'autisme.
"L'objectif de cette entreprise que nous avons lancée il y a environ huit ans est de comprendre si le vieillissement affecte les personnes autistes de la même manière ou différemment" que les personnes neurotypiques, a déclaré le responsable de l'étude, B. Blair Braden, directeur du laboratoire de l'autisme et du vieillissement cérébral de l'Arizona State University à Tempe.
Braden et son équipe ont scanné le cerveau de personnes autistes âgées de 40 ans et plus et leur ont fait passer une batterie de tests cognitifs tous les deux ans. "Nous recueillons beaucoup de données", dit-elle.
Relativement peu de recherches se sont penchées sur l'évolution des adultes autistes en vieillissant, un domaine d'intérêt croissant. Braden souhaite trouver des moyens d'utiliser les données du scanner cérébral pour identifier les personnes autistes qui présentent un risque accru de problèmes cognitifs en vieillissant.
Dans l'affiche que Braden a présentée hier, elle et ses collègues ont analysé les scanners cérébraux, recueillis à plusieurs moments, de 25 personnes autistes et de 25 témoins âgés de 40 à 70 ans. Ils ont couplé ces données avec celles d'un test au cours duquel les participants ont vu une image complexe et abstraite, puis l'ont dessinée de mémoire immédiatement après l'avoir vue et à nouveau 30 minutes plus tard.
Ce test évalue la mémoire visuelle, qui est importante pour les tâches quotidiennes, comme se souvenir de l'endroit où l'on a garé sa voiture ou posé ses clés, explique Braden.
Les chercheurs ont constaté que la mémoire visuelle à long terme - évaluée par le dessin de 30 minutes - diminuait plus rapidement chez les adultes autistes que chez les témoins.
L'hippocampe rétrécit généralement lorsque la mémoire décline avec l'âge. Mais la taille de l'hippocampe ne correspondait pas aux changements de mémoire visuelle mesurés par l'équipe de Braden. Au contraire, les personnes dont les valeurs d'eau libre dans l'hippocampe étaient plus élevées - une mesure qui reflète le mouvement de l'eau dans une structure cérébrale et qui est connue pour détecter les changements précoces de la mémoire liés à l'âge - au début de l'étude étaient susceptibles de connaître des déclins plus importants de la mémoire visuelle au fil de l'étude.
"C'est notre premier succès dans la recherche d'un biomarqueur cérébral en corrélation avec le déclin futur de la mémoire", déclare Braden. "Nous avions enfin suffisamment de données pour avoir une idée de ce qui se passait au fil du temps chez les mêmes personnes".
Dans une deuxième analyse, présentée dans un poster dimanche, l'équipe de Braden a analysé les données d'un test de fluidité verbale - la capacité à produire des mots - chez 114 personnes autistes et 92 témoins âgés de 18 à 71 ans.
Pendant le test, les participants disposaient d'une minute pour dire autant de mots qu'ils pouvaient penser, commençant par une lettre particulière ou appartenant à une catégorie particulière (par exemple, les animaux). Les personnes autistes ont produit moins de mots commençant par une lettre pendant les 30 premières secondes du test et moins de mots appartenant à une catégorie en général, surtout pendant les 30 dernières secondes, par rapport aux témoins.
En revanche, aucune différence n'a été constatée entre les personnes autistes et les témoins en ce qui concerne les changements liés à l'âge. Les résultats suggèrent que les personnes autistes ont des "problèmes persistants" de fluidité verbale, dit Braden, mais pas nécessairement un déclin accéléré de cette compétence avec l'âge.
Mais d'autres modèles sont susceptibles d'émerger des données, et le tableau peut changer avec le temps. Quelle sera la durée de l'étude ? "J'aimerais la mener pendant toute ma carrière", répond le Dr Braden.
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Citer cet article : https://doi.org/10.53053/AXTC3916
