spectrumnews.org traducion de "Autism in adults often accompanied by depression" - Hannah Furfaro - 19 septembre 2018
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Selon de nouveaux travaux, la dépression est trois fois plus fréquente chez les adultes autistes que dans la population générale 1. Les personnes dont l'intelligence est moyenne ou supérieure sont plus susceptibles d'être déprimées que celles dont les capacités intellectuelles sont faibles.
L'étude révèle qu'environ 20 % des personnes autistes ont un diagnostic de dépression, contre 6 % dans la population générale.
Les conclusions sont basées sur les données d'une grande cohorte suédoise, mais elles sont susceptibles de s'appliquer plus largement. Une vaste étude réalisée en 2015 aux États-Unis a également révélé que 26 % des personnes autistes ont reçu un diagnostic de dépression, contre 10 % dans la population générale 2. La même année, une étude plus modeste a estimé que 43 pour cent des personnes autistes souffraient de dépression 3.
"Cela montre qu'il nous faut travailler beaucoup plus dans ce domaine", déclare Dheeraj Rai, chercheur principal et maître de conférences en psychiatrie à l'université de Bristol, au Royaume-Uni. "De nombreuses personnes nous disent que les problèmes de dépression, d'anxiété et d'autres problèmes de santé mentale courants peuvent être encore plus invalidants que les caractéristiques principales de l'autisme."
Les travaux de Rai s'appuient sur une cohorte plus importante que les études précédentes ; ils ont également porté sur la dépression dans la fratrie des personnes autistes.
"C'est une bonne chose de disposer d'une étude épidémiologique solide", déclare Ailsa Russell, lectrice en psychologie clinique à l'université de Bath (Royaume-Uni), qui n'a pas participé à la recherche. "Il s'agit simplement d'une base permettant de dire qu'il s'agit d'un problème important pour ce groupe, et que nous pouvons donc faire des efforts pour voir ce que nous pouvons faire à ce sujet."
La raison de la forte prévalence de la dépression chez les personnes autistes n'est pas claire, mais il est probable qu'elle comprenne des facteurs génétiques et environnementaux. L'étude suggère que les frères et sœurs d'enfants autistes souffrent également souvent de dépression, bien que moins fréquemment que leurs frères et sœurs autistes.
Facteurs familiaux
Rai et ses collègues ont examiné les dossiers de 4 073 personnes autistes et de 219 769 personnes de la population générale inscrites à la Stockholm Youth Cohort, une étude à long terme des enfants qui ont vécu à Stockholm à un moment donné entre 2001 et 2011. L'équipe a inclus les données de personnes âgées de 18 à 27 ans au moment de l'étude ; elle a également inclus des personnes typiques qui sont les frères et sœurs de personnes autistes.
Les chercheurs ont utilisé deux registres de cliniciens pour déterminer lesquelles de ces personnes avaient reçu un diagnostic de dépression.
Les chercheurs ont constaté que les frères et sœurs non affectés de personnes autistes - qui partagent la moitié de leur information génétique avec ces frères et sœurs - et les demi-frères et sœurs, qui en partagent 25 %, courent un risque de dépression supérieur d'environ 40 % à celui de la population générale. Ce résultat suggère que des facteurs familiaux partagés, tels que les gènes et l'environnement familial, contribuent à la dépression chez ces frères et sœurs.
Cependant, les personnes autistes sont 2,5 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de dépression que leurs frères et sœurs neurotypiques. Cela suggère qu'au-delà de la génétique et de l'environnement familial communs, le risque de dépression est plus élevé chez les autistes que chez leurs frères et sœurs non affectés.
"Il y a quelque chose dans l'expérience de l'autisme" qui les expose à un risque plus élevé, explique Rai. La constitution génétique d'une personne autiste ou des problèmes sociaux tels que les brimades peuvent contribuer à la dépression, ajoute-t-il.
Parmi les personnes autistes, environ 24 % de celles qui n'ont pas de handicap intellectuel ont un diagnostic de dépression, contre environ 9 % de celles qui ont un handicap intellectuel. Cette constatation corrobore une association déjà signalée entre l'intelligence et la dépression chez les personnes autistes 4 . Ces travaux ont été publiés le 31 août dans la revue JAMA Network.
Dans l'ensemble, les résultats indiquent que les cliniciens doivent dépister la dépression chez les personnes autistes, explique Rai. Les médecins attribuent souvent à tort les caractéristiques de la dépression à des traits de l'autisme tels que les problèmes de communication. La dépression peut être particulièrement difficile à déceler chez les personnes autistes qui souffrent également d'un handicap intellectuel et qui peuvent ne pas présenter les signes typiques de la dépression.
"Nous devrions être vigilants et nous demander si la dépression pourrait expliquer un changement de comportement, un changement d'appétit, un changement de niveau d'énergie, et également si cela pourrait expliquer un changement dans l'automutilation ou l'irritabilité", déclare Jeremy Veenstra-VanderWeele, professeur de psychiatrie à l'université de Columbia, qui n'a pas participé à l'étude.
Rai et ses collègues prévoient d'examiner la prévalence de l'anxiété et de l'automutilation dans la cohorte suédoise.
Références: