C’est la dix-neuvième lettre de l’alphabet grec. T/τ.
Elle est à l’origine de notre t (quand il y a -th cela peut venir d’un thêta).
La forme du tau vient de l’image d’une croix. En phénicien, le mot tav signifie le signe. La croix. Le signe La lettre tau a le profil de l’emploi. Et les divinités égyptiennes de choisir des sceptres en forme de tau.
La Tau-Story est religieuse ou ne sera pas.
C’est une lettre marquée par un emploi religieux. Au XVIe siècle, c’est la marque que l’on imprime sur le front des élus de Dieu. C’est le symbole choisi par Saint François d’Assise. Les Franciscains voient dans cette lettre un rappel de la croix du Christ. Et comme c’est la dernière lettre de l’alphabet hébreu, elle se prend pour un oméga et signifie la fin, l’accomplissement. Chez les scouts, on la retrouve en quatre exemplaires pour composer une croix symbolique. Quatre branches pour désigner les quatre points cardinaux.
L’expression d’origine biblique, « mettre le tau à quelque chose », signifie donner son approbation. Pas sûr que ce rapprochement soit approuvé, mais dans l’épopée d’Homer Simpson, une des interjections répétées du personnage de Matt Groening est un drôle de T’oh ! (en vf) qui révèle l’embarras du personnage.
On n’a pas attendu le 21è siècle pour être drôle. Dans l’Antiquité, déjà. Dans l’étincelant et malicieux Jugement des voyelles de Lucien (2e après J.-C.), la lettre sigma attaque, devant un tribunal de voyelles, la lettre tau pour vol et violence.
« Mais ce Tau ! Examinons jusqu’où son caractère violent le porte envers les autres lettres. Il n’en a pas respecté une seule. Le Delta, le Thêta, le Zêta, presque toutes enfin, ont été ses victimes. »
Haro sur le tau.
« Les hommes gémissent, se désolent […] Ils disent que c’est à son image, que c’est à l’imitation de sa figure que les tyrans ont fait tailler le bois sur lequel ils les mettent en croix. » T’oh !
Anecdotes.
En physique des particules, la lettre désigne la durée de vie moyenne d’une particule instable.
Il existe un empire Tau dans le jeu Warhammer.