La lettre alpha est la première lettre de l’alphabet grec. Quand on la nomme, on pense aussitôt à son compère, l’oméga. De l’alpha à l’oméga, tout est dit.
L’alpha, c’est le début. Les enfants grecs apprenaient leur alphabet en récitant « alpha…bêta… ». C’est tout bête. Notre mot alphabet vient de là.
La lettre alpha a mauvaise réputation à cause de l’Alfa Romeo du mâle alpha. Ce système hiérarchique appliqué sur le vivant de la nature animale perdure chez les hommes depuis longtemps : la mâlalphite mériterait d’être une maladie. Il se pourrait que cet alpha vil soit à bout de souffle (merci Godard !).
D’ici là, pour effrayer le mâle alpha ou le remettre à sa place (en mode sarcastique ou non), l’Apocalypse de saint Jean (carrément) peut avoir son petit effet : « Je suis l'Alpha et l'Oméga, le Premier et le Dernier, le Principe et la Fin. »
Le mot Alpha eut lui-même un début. Ce fut d’abord un pictogramme protosinaïtique (issu d’un hiéroglyphe égyptien) qui figurait une tête de taureau qui se disait aleph. Un genre d’alphabœuf avant de devenir bien plus tard - quelle promotion, quelle ascension ! - un système stellaire, l'alpha du Centaure. La lettre alpha s'inspire d'une tête de taureau, parce que l'animal symbolise le chaos des origines, de la nature à maîtriser. Il s'agit en quelque sorte de prendre le taureau par l'alpha. En effet, le mot aleph signifie aussi "apprendre".
Lorsqu’il apparut dans la langue française le mot s’écrivit d’abord alfa (au XIIème siècle, bien avant l’Alfa Romeo). À ne pas confondre avec l'alfa, la graminée méditerranéenne dont le nom vient de l'arabe.
Anecdotes. Les anciens Irlandais, dit-on, faisaient du B le premier de leur caractère ». Est-ce vrai ? Une façon de faire passer la charrue avant les bœufs (les alephs) ? Il existerait alors un bétalpha irlandais ?
C’est le début du pseudonyme du chanteur de reggae Alpha Blondy à qui l’on doit l’engagé Brigadier Sabari (1982) et la plus légère Sweet Fanta Diallo (1987).
Une actrice de la série Walking Dead, Samantha Morton, peut prononcer cette phrase étonnante : "Pour moi, Alpha, c'est le rôle d'une vie."
Désormais, la lettre alpha vit des jours heureux dans plusieurs notions physiques. C’est son côté alphastimulant.