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Cinéma alimentaire #3 Les souliers de Charlot.
Dans La Ruée vers l’or (Gold Rush, 1925), Charlot passe un Thanksgiving de fortune. Les moyens du bord sont aussi spartiates que la pièce à (sur)vivre. Il n’a rien à manger pour cette grande occasion. Ni petit plat, ni grand plat. Alors il mange ses chaussures. Mâcher du cuir et se forcer à trouver ça bon. No Choice : Choose shoes or Die. Incongruité : entre rire et gravité.
Ses chaussures sont son assurance Vie. Quelle chance d’avoir toujours porté des souliers trop larges ! Du trop grand qui devient du plus à manger.
Outre la fameuse moustache, la canne, le chapeau, les grandes chaussures sont les attributs du vagabond, du Tramp (parfois un chien). Là, le personnage est au bout du bout. Pour le spectateur qui connaît son Charlot, le personnage est acculé symboliquement à se manger lui-même. C’est une scène qui participe d’une sorte d’autophagie. Le pantalon bouffant et les chaussures bouffées.
La métamorphose est implacable. La chaussure transformée en poisson. Avec des clous pour arêtes. Les lacets transformés en spaghetti.
Pour le tournage de la scène, on imagine l’artifice cinématographique. À l’instar de ce verre qui se brise à l’écran et qui n’est que du sucre pour ne blesser personne. Les chaussures de Charlot étaient faites de réglisse. Sur le plateau, il y en avait vingt pour correspondre au nombre de prises éventuelles sur les trois jours de tournage de la scène. Overdose de sucre au Canada. Un repas de fiction qui ne fait que retarder les hallucinations causées par la faim, fiction dans la fiction.
Entre comédie et Histoire. L’artifice dissimule une réalité. La faim, le froid, l’isolement ont conduit des prospecteurs à pareil expédient. Quelques années plus tard, lors du siège de Leningrad, les habitants encerclés et affamés par l’ennemi nazi auront eux aussi recours à cet ersatz alimentaire.
Plus léger. En 1980, Werner Herzog sur un pari stupide, perdu, mangea lui aussi ses chaussures à l’écran. Un court métrage Werner Herzog Eats His Shoe (1980) en témoigne.